– Кроме чистильщиков, – фыркнул Кир.

– Есть места, где они редкие гости. Магиков тянет в большие города, где есть развлечения. А я не лезу на рожон и не дразню патрули. Иногда попадаюсь, конечно, но так как ничего не нарушаю, меня просто отправляют наверх.

– И что, родители…

– У меня нет родителей. – Михаэль резко оборвал брата. – Я сам по себе.

– Соль, ты еще здесь? – строго спросил Кирилл. – Иди завтракать, живо.

Конечно! Мне тоже любопытно, что случилось. Если мне не изменяет память, родителей нет у первородных фениксов. Перерождающиеся всегда знают, кто из сородичей вдохнул в них жизнь.

Однако пришлось подчиниться. Во–первых, не хотелось скандалить с братом при Михаэле, а, во–вторых, я проголодалась.

– Сдашь мне ее с рук на руки, – предупредил Кир Михаэля, когда я поела. – Я не шучу. Эта девица только кажется взрослой.

– Кирилл!

Он ухмыльнулся и ушел в дом.

Михаэль взял меня за руку и крепко сжал ладонь.

– Веди, – предложил он.

– Может, к реке?

– Куда скажешь, Соль. Мне интересно все.

По–моему, на седьмом небе нет ничего интересного. Дома, утопающие в зелени, сады и парки, первозданная природа. Ангелы скучны и рациональны.

– Не обращай внимания на брата, – попросила я. Все же неловко, что Михаэль видел, как со мной обращаются. – Кир, он… он всегда такой…

– Он заботится о тебе, – сказал Михаэль. – Хорошо, когда брат и сестра заботятся друг о друге.

– Что? – Мне показалось, он надо мной издевается. – Заботится?!

– Да, он обещал повыдергивать мне все перья, если я тебя обижу, – рассмеялся Михаэль. – По одному, медленно и со вкусом.

– Правда?

– Ну… почти. Я так понял его намеки. А вообще, он говорил о тебе тепло и с любовью.

– Не может быть… – растерялась я. – Кир? Да он притворялся!

– Нет. Почему? – Михаэль крепче сжал мою ладонь. – Если бы у меня была младшая сестра, я тоже опекал бы ее.

– Ты просто его не знаешь! – воскликнула я. – Он следит за каждым моим шагом, постоянно воспитывает, критикует, ругает…

– Ой–йо–о… – Михаэль улыбнулся. – Все так страшно? Может, он просто волнуется о тебе?

– Нет… Когда–то я так думала, но Кир… Это папа заставляет его заботиться обо мне. Потому что… потому что…

О да, я знала причину. Говорят, в семье не без урода. Это про меня. Все ангелы умеют летать, и у меня тоже есть крылья. Но они никогда не поднимут меня в воздух. Отец считал, что я уязвима и беспомощна, вот и приставил ко мне Кирилла нянькой.

Только как сказать об этом Михаэлю? Мне хочется, чтобы он не сбегал, чтобы стал… другом. Я мялась, не решаясь признаться в том, что невозможно скрыть.

А Михаэль вдруг наклонился и поцеловал меня в губы.

Сила ветра! Такого я не ожидала. Кто же целует без предупреждения? Хотя… может, так оно и бывает?

– Соль? – Михаэль отстранился и коснулся моей щеки кончиками пальцев. – Что такое?

– Это мой первый… поцелуй, – выдавила я.

В зеленых глазах заплясали золотистые искры. Феникс словно соткан из огня: мне казалось, что языки пламени полыхают и в волосах, и порой скользят по одежде. А еще Михаэль пылал жаром – не обжигал, но температура его тела определенно выше обычной.

– Не может быть, – рассмеялся он. – Ни за что не поверю.

– Почему же? – Я нахмурилась. – Так я похожа на легкомысленную особу?

– Нет. На красивую девушку. – Михаэль поправил мне прядку волос, заправив ее за ухо. – На очень красивую девушку.

Он снова меня поцеловал: нежно, но настойчиво, надавливая губами, заставляя приоткрыть рот. Я робко попыталась ответить и испугалась собственной смелости.

– Ты восхитительна, Соль, – шепнул Михаэль и взял меня за руку. – Пойдем.

– К–куда? – спросила я, заикаясь.

– К реке. Это же там? Я чувствую воду.

– Да, там…

– А где все? – поинтересовался Михаэль, когда мы вышли на берег реки. – Почему мы никого не встретили?

– Наверху, – лаконично ответила я.

На мостках я разулась. Солнце нагрело доски, и я села, опустив ноги в прохладную воду. Жаль, нельзя свеситься и охладить так же голову.

– Наверху? – переспросил Михаэль.

– На островах.

Судя по недоумению на его лице, он ничего не понял.

– Ой–йо–о–о! – передразнила я рыжего. – Ты живешь на шестом и ничего не слышал об островах?

– Я же сказал, что впервые на вашем уровне. Погоди… Летающие острова? Так это же сказки!

– Для людей на нулевом фениксы – тоже сказки, – возразила я. – Острова существуют, Мих. Архипелаги летающих островов. Там.

Я показала в небо. Михаэль задрал голову, но, конечно же, ничего не увидел.

– Над нами нет острова. Некомфортно жить, когда булыжник загораживает небо и солнце. Если хочешь посмотреть на остров, я покажу место, откуда видно ближайший.

– Хочу! И что там, на островах?

– Там фермы, школы, лаборатории… города, где ангелы учатся и работают. Днем почти все там. Наверху.

Я высушила ноги, обдув их теплым ветром. Летать не умею, зато стихией воздуха владею прекрасно. Хотела надеть босоножки, но Михаэль не позволил. Присел на корточки и сам застегнул ремешки, легко касаясь пальцами лодыжек.

– Полетели? – предложил он, выпрямляясь. – Мечтаю посмотреть, как ты летаешь. Ангел в небе…

– Я не умею летать, – перебила я его.

Получилось грубо, зато сразу стало легче.

– У тебя нет… крыльев? – выдохнул он изумленно, округляя глаза.

– Есть. – Я расправила их за спиной, материализовав. – Красивые, правда?

Он кивнул, соглашаясь. Еще бы! Белоснежные, густые, широкие. Кажется, что они без изъяна.

– Красивые и никчемные, – отрезала я. – Они не могут поднять меня в небо.

– Но почему?

– Предположительно, дефект в магическом коде, отвечающем за полет. Его не могут найти, но других причин вроде бы нет.

Михаэль молчал долго. Честно говоря, я надеялась, что он сможет принять меня такой, какая я есть. Мне хочется верить, что рано или поздно я встречу парня, которому будет все равно, умею я летать или нет. Но, видимо, это будет не крылатый.

– Разрешение у тебя есть, лифт искать не обязательно. – Я выдавила улыбку. Наверняка, она получилась жалкой. – Прощай, Мих. Рада, что ты заглянул в гости.