— Это ужасное недоразумение! — с жаром сказалаАлиса. — Вы принимаете меня за другую женщину, друзья мои. Пока не поздно,в этом следует разобраться. Пожалуйста, воспримите мои слова серьезно. Мое имя— Элис Фарвел. Я отправилась в Россию вместе с туристической группой. А вообщея живу во Флориде. — Про свое происхождение она говорить не стала, чтобыне вносить еще большей путаницы.

Шофер и усатый молча переглянулись. Алиса не могларазглядеть выражения их лиц.

— Элис, мы все обсудим завтра, хорошо? — наконецпроизнес Фред.

В ту же секунду лимузин затормозил у массивных ворот. Онимедленно разъехались и машина двинулась по посыпанной гравием дорожке кпогруженному во тьму громадному особняку. Проехала мимо широкого каменногокрыльца, свернула за угол и остановилась. Фред и шофер мгновенно выбралисьнаружу и открыли дверь с ее стороны.

— Никаких завтра! — выплюнула Алиса, выскакивая навоздух. — Мы будем разбираться немедленно!

— Пожалуйста, Элис, — прошипел Фред, — несейчас. Думаю, ты не хочешь, чтобы проснулся твой муж.

Он попытался взять ее за руку, но Алиса отпрыгнула и топнуланогой:

— Нет, я как раз хочу, чтобы он проснулся! Он сразу поймет,что я не его жена, и надерет вам задницы!

— Миссис Хэммерсмит! — робко начал шофер, стоявшийпрямо под фонарем. Он оказался совсем молодым, с тощей шеей и глазами навыкате.

— Никакая я не миссис Хэммерсмит! — завизжалаАлиса. — Подайте сюда вашего Винсента, пусть он сам скажет!

В ответ на ее визг на втором этаже осветилось сначала одноокно, затем второе.

— Господи! — обреченно воскликнул Фред и хлопнулсебя по бокам. — Хэрмон, лови ее.

Хэрмон растопырил руки и пошел на Алису с виноватымвыражением на лице.

— А-а-а! — завопила та и, ловко увернувшись,принялась петлять по подъездной дорожке, расшвыривая гравий носками туфель.

— Это называется тихонько вошли, — в сердцахвоскликнул Фред и бросился в погоню. При этом он так топал и пыхтел, что Алисеказалось, будто бы за ней гонится динозавр.

Почувствовав, что сейчас ее схватят, она что было силзавопила:

— Хэммерсмит, выходи на улицу! Выходи скорее, гадина!

— Гадина давно здесь, — раздался позади неевластный голос. Тотчас же вспыхнул прожектор, и вокруг стало светло как днем.

Фред и Хэрмон мгновенно остановились, Алиса остановиласьтоже и развернулась на сто восемьдесят градусов. Возле двери черного хода стоялдовольно высокий мужчина лет сорока с небольшим, засунув руки в карманы брюк.Все в нем выдавало породу. У него были крупные и правильные черты лица,сдвинутые брови и надменно сложенные губы. Казалось, обладатель столь интересновылепленного лица стремился выражением его развеять всякое очарование.

— Ты что, пьяна? — спросил мужчина, глядя Алисе впереносицу.

— Хэммерсмит? — гневно вопросила та, подходяпоближе. И тут же уточнила, наставив на него указательный палец:

— Винсент Хэммерсмит из Иллинойса?

— Очень смешно, — холодно ответил тот. —Прекрасное время для шуток.

— Поглядите на меня хорошенько! — велела Алисазвенящим голосом и вытянула шею вперед, словно любопытная черепаха. — Лицомое видите, да?

— И что?

— Как — и что? — опешила Алиса. — Вы должнысейчас же и во всеуслышанье заявить, что я не ваша жена!

— К сожалению, — процедил ВинсентХэммерсмит, — ты моя жена. Жаль, здесь нет Георгия, чтобы напомнить ему обэтом.

— Знать не знаю никакого Георгия. Послушайте,вы! — Алиса подошла совсем близко и так рассердилась, что позволила себеткнуть незнакомого человека пальцем в грудь. — Прекратите ломать комедию исделайте что-нибудь!

— Что?

— Прикажите вашим гориллам отвезти меня в аэропорт иоплатите билет до Флориды. Не в Россию же мне возвращаться! Меня вообще вывезлиоттуда нелегально!

— Дорогая! — Холодно ответил Винсент. —Вероятно, ты перенервничала. Иначе бы не несла всякую чушь.

Больше всего Алису бесило то, что он так невероятно спокоен.Ей захотелось немедленно сбить с него спесь.

— Значит, я ваша жена?! — повторила она счувством.

— Естественно.

— Ну, тогда получайте!

Она размахнулась и влепила Хэммерсмиту звонкую пощечину. Ондаже головой не мотнул и не стал хвататься за щеку. Просто стоял и смотрел нанее. Алиса втянула голову в плечи.

— Фред, — не повышая голоса, велелХэммерсмит. — Приведи Квэсни, он наверху.

— Ветеринара? — недоверчиво переспросил тот.

— Ветеринар — это именно то, что нужно, — успокоилего Винсент. — У моей супруги нечеловеческая прыть. Кроме того, она всяразбита. Подралась с кем-нибудь в ночном клубе?

— Нет, Винс, она попала под машину, — бросил Фред,скрываясь за дверью.

— Ограда под током, — предупредил Хэммерсмит,заметив, что Алиса оглянулась назад в поисках пути к отступлению. —Смирись с тем, что твои приключения закончились. С сегодняшнего дня я будузаботиться о тебе еще лучше, чем прежде.

— А я о тебе позабочусь прямо сейчас! — закричалаАлиса и бросилась на него с кулаками.

Хэммерсмит ловко отразил удар и схватил ее в охапку. Онабрыкалась изо всех сил и даже вставляла в свою ругань соленые русские словечки,но тут появился ветеринар.

— Где собака? — озабоченно спросил он, держа шприцнаперевес. — Кого колоть? Кто сбесился?

— Моя жена, — прокряхтел Винсент.

— Но я…

— Док, делайте укол, а то она всех нас покусает.

Дальнейшее Алиса помнила смутно. Ее втащили в дом, пронеслипо коридору и сгрузили на кровать в темной комнате. После чего она провалиласьв сон.

Пробуждение оказалось похожим на похмелье: вчера был веселыйкошмар, сегодня — его грустные последствия. Отличие лишь в том, что Алисе ненужно было ничего припоминать — мистические события впечатались в ее память,вероятно, навечно. Она в плену!

Алиса прошлепала к окну, отвела занавеску и почесалазатылок. Да уж, если это плен, то чертовски оригинальный. Бархатные лужайки,террасами поднимающиеся вверх, фонтанчики, миксбордеры и розы под окном.

«Что собирается со мной делать Хэммерсмит? — подумалаАлиса. — Не мог же он спутать меня со своей женой! Значит, вралсознательно. Скорее всего, они с Фредом и Хэрмоном в сговоре. Настоящей миссисХэммерсмит, может быть, уже нет в живых, а я призвана играть ее роль, чтобыоградить их от возмездия!»