Сдерживая нетерпение, она вернулась в кабинет и сновапринялась рыться в бумагах, надеясь отыскать хоть что-нибудь, что могло бынемедленно утолить ее нетерпеливое желание узнать истину. Ничего не обнаружив,она откинулась на спинку вращающегося кресла и, подняв глаза вверх, окаменела.На верхней полке секретера стояла большая фотография в великолепной кожанойрамке, фотография явно старая. На ней были сняты мужчина и женщина, склонившиеголовы друг к другу. Они оба улыбались и выглядели необыкновенно счастливыми.Мужчине, на взгляд, было около сорока, а женщина казалась совсем молоденькой.Ее глаза, изгиб губ, линия подбородка — все говорило о том, что Татьяна Соболевабыла не родной матерью Алисы.

«Господи, я слишком похожа на эту женщину, чтобысомневаться». Вот ее настоящая мать — улыбается со старого снимка. Улыбаетсяодной своей дочке, не ей. «А как же я? А я?!» — кричало все внутри Алисы.Мужчина на снимке казался очень счастливым. Родители. Ее родители? Это былотяжелым потрясением. Алисе стало так жаль себя!

Она начала трясти снимок перед собой, как трясут за плечичеловека, когда хотят добиться от него немедленного ответа: «Почему вы выкинулименя из своей жизни, папа и мама?» Прошло немало времени, прежде чем онауспокоилась. Что толку в бесцельных измышлениях? Ей нужны факты. Заявить о том,что она не Элис Хэммерсмит — самое глупое из того, что только можно придумать.Ее появления тут никто не ждал и вряд ли кто ему обрадуется. Сестра долгозанимала место, которое они должны были разделить на двоих, ничего не случится,если Алиса теперь немножко побудет здесь под ее именем. Конечно, ей придетсянелегко, но она готова на что угодно, лишь бы узнать, с какой стати ее лишилисемьи и кто несет за это ответственность.

Алиса еще некоторое время сидела за секретером, продумываяплан действий. В первую очередь ей нужно найти членов семьи, узнать о них все,что возможно. Алиса испытывала страх и любопытство одновременно. Нет,любопытство — все же не то слово. Это было нечто иное — острый, жизненно важныйинтерес, связанный с тайной ее собственного происхождения и с исчезновениемсестры. Скорее всего, Элис сейчас далеко, на другом краю земли.

Алиса отдавала себе отчет в том, насколько опасна затеяннаяею авантюра. Но она должна ей удаться! Главное, не выдать себя людям, которыехорошо осведомлены о том, что тридцать два года назад на свет появилисьблизнецы. Таких людей должно быть по меньшей мере двое — отец и мать. Настоящие,разумеется. Кто они? И кто такая Татьяна Соболева, женщина, вырастившая ибеззаветно любившая ее? Какую она играла роль в этом деле, что знала, чему быласвидетельницей? «Тайная и темная история, — думала Алиса. — Покрайней мере, незаконная. Иначе мама рассказала бы мне».

В дверь неожиданно постучали, и на пороге возник Фред снахмуренным лицом.

— Доброе утро, — сказал он и посмотрел на нее сопаской, ожидая, вероятно, очередной порции воплей.

Однако Алиса, решившая играть роль сестры, больше не собираласьбуянить. Она мило улыбнулась и тоже пожелала Фреду доброго утра. Он тотчас жерасслабился и сообщил:

— Приехала Памела и хочет кое-что обсудить с тобой вбиблиотеке.

— Отлично, — пробормотала Алиса, лихорадочноразмышляя, как бы узнать хоть что-нибудь об этой Памеле. Поэтому спросила:

— Как мне лучше себя с ней вести?.

— Она мать твоего мужа, тебе видней. Впрочем… Если тыхочешь продолжать расследование, то лучше, конечно, не начинать теперь никакихсерьезных скандалов. В конце концов сделай вид, что раскаиваешься в том, чтосбежала с любовником.

«Какое еще расследование? — едва не спросила Алиса, нововремя сдержалась. — Да уж, у ее сестры точно были неприятности! И, судяпо всему, Фред о них отлично осведомлен».

— Когда мне нужно спуститься? — вслух спросилаона.

— Через час.

— Кстати, где остальные мои пожитки? — спросилаона, вспомнив о сумке, которую собирали в маленьком сочинском отеле без ееучастия. Ей так хотелось получить ее обратно: там лежало белье иодно-единственное платье — простое платье из мягкого льняного муслина, котороеона могла бы теперь надеть.

— Какие пожитки? А, сумка. Когда мы приехали, я убралее в шкаф.

Алиса так обрадовалась собственным вещам, что поскорееспровадила Фреда вон. Правда, напоследок он задал ей еще одну задачку.

— Знаешь, у меня ведь есть для тебя новость.

— Да? Какая?

— Молли Паркер вышла из больницы.

— Правда? — оживленно спросила Алиса и добавила:

— Это же Просто чудесно!

Фред сосредоточенно смотрел на нее и молчал. Алиса, поняла,что он ожидал от нее совершенно другой реакции, и, конечно, не могла понять —какой именно.

— Хм, — сказала она, нахмурившись, словнонаходилась в раздумье.

— Так что мне делать, Элис? Чек по-прежнему у меня.Ехать к ней?

— Ехать, — оживившись, ответила Алиса.

«Потом разберусь, в чем тут дело», — довольнолегкомысленно подумала она.

В Галке Серегиной было полтора метра роста, но вся онаказалась налитой и крепкой. Будто кровь в ее теле перемешалась с жизненнойэнергией и текла по жилам в два раза быстрее. Поэтому она безумно нравиласьлюдям, в том числе и мужчинам, хотя не отличалась особой красотой. Нормальнаявроде бы внешность, ничего выдающегося. Но глаза, улыбка, речь — все былочертовски привлекательным.

Сейчас Галка сидела на диване, поджав под себя ноги, илистала «Желтые страницы».

— Боже мой! — воскликнула она, обращаясь кмужу. — Здесь куча детективных агентств. Вот, смотри: «Альбатрос»,«Агата», «Детектив-сервис», «Кредо». И вдобавок есть сноска, что можнопосмотреть еще на букву С — «Сыскные агентства». Как ты думаешь, куда звонить?Есть смысл выгадывать? Или у них у всех одинаковые ставки?

— Ставки здесь ни при чем, — возразилДенис. — Главное — результат. Может быть, лучше обратиться кдетективу-одиночке?

— А где его взять?

— Я могу позвонить своему начальнику. У него недавноукрали кейс с документами. И его вывели на какого-то сыщика. Говорят, пареньчто надо.

— Так он нашел кейс?

— Естественно, нашел. Иначе стал бы я о нем вспоминать.

— Не представляю, как объяснить всю эту фантасмагорию сАлискиными приключениями свежему человеку. История ведь практическикриминальная. И в ней, скорее всего, замешана Алискина мать. То есть ненастоящая мать, а Татьяна. А может, и настоящая тоже. Ведь неизвестно, что тамвсплывет…

— Ну, можно поступить и по-другому, — пожалплечами Денис. — Вообще ни к кому не обращаться.

— Как это?