Мэтр утвердительно кивнул.

– Именно. Отправляйся на своем автомобиле. На нем и привезешь Яну. И поторапливайся. Разрешаю тебе использовать петлю ускорения.

– Даже так? – Кир с подозрением посмотрел на наставника.

– Да, – чуть улыбнулся тот. – Даю тебе на ее официальное разрешение, – затем добавил: – И не гляди на меня так. Думаешь, я не знаю, что ты частенько балуешься этим запретным приемом?

– Не так уж часто, – кашлянул Кирилл, но усмешки все же не сдержал.

– Ладно, хватит разговоров, – мэтр выбил пальцами дробь по столешнице. – Пора переходить к действиям… Вперед, Кир. Приведи мне эту девочку, и чем быстрее, тем лучше… Всю информацию по ней я уже скинул тебе в телефон…

Кирилл не отправился сразу в Москву, решил все же заехать домой переодеться. Дозволение на петлю ускорения имелось, а значит, немного времени в запасе у него было. Уже в машине он наконец решился взглянуть, что ему успел переслать наставник об этой девчонке-ведьме. Информации было не так уж много: адреса дома и офиса, время, когда выходит утром на работу, расписание подмосковных электричек… И три ее фотографии: в анфас крупным планом, полупрофиль и в полный рост. Как бы Кирилл ни пытался отрицать схожесть этой Яны и Софии, она все же была. И дело даже не в цвете волос или глаз, а в чем-то неуловимо другом: во взгляде, излучающим некий внутренний свет, улыбке, что запряталась в самых уголках губ, наклоне головы, положении рук…

Ну почему?.. Уже пятнадцать лет, как Софии нет, а сердце до сих пор сжимается при воспоминаниях о ней…

София вошла в жизнь Кирилла в тот же день, как и магия стала частью его истинной сущности. Ему было шестнадцать, когда он узнал, что отличается от других людей, своих родителей, друзей, соседей… Мэтр Кеттер сам нашел Кира и открыл ему новый мир, полный иных законов и иных возможностей. А после познакомил со своей дочерью, ровесницей Кирилла. София была иригой, ведьмой, что само по себе являлось необычным, ведь способность к магии далеко не всегда передается по наследству, особенно, если силой обладает только один из родителей. Но тогда Кир еще не подозревал, насколько опасна участь ведьм, не знал о жестокой охоте за их силой, старался не задумываться над тем, что таких как София во всем мире едва насчитывалось несколько десятков. Для Кирилла она была всего лишь девушкой, которая затронула его сердце и подарила радость первой любви, пылкой, нежной, безграничной. Чувства оказались взаимными, влюбленные и дня не могли прожить друг без друга. Мэтр Кеттер, видя это, не противился, наоборот, готов был в будущем с радостью принять Кирилла в свою семью. Правда, взял с него обещание, что до свадьбы они не перейдут границы дозволенного. Кир же слишком уважал наставника, чтобы ослушаться, поэтому честно держал слово и кроме поцелуев с Софией себе ничего не позволял. И лишь мечтал о том, какой особенной будет их первая ночь, когда наступит ее время… Однако сбыться этим мечтам было не суждено: София погибла за три дня до своего совершеннолетия и за неделю до свадьбы. Лерты вытянули из нее всю силу, а с ней и жизнь. Но самое страшное, в тот момент она была совершенно одна против целой стаи тварей Кайраны, и никто не смог ее защитить… Ни Кира, ни ее отца тогда по чудовищной случайности не оказалось рядом. Вина за гибель Софии до сих пор преследует Кирилла и мэтра Кеттера, это стало их общей трагедией и общим бременем. Годы не смогли до конца затянуть раны на их сердцах, и даже сейчас, каждый раз глядя друг другу в глаза, они видят в них отражение умирающей Софии…

Кирилл успел приехать в Подмосковье к рассвету. Маленький город, неширокие улицы, много новостроек… Нужный дом нашелся почти сразу, однако двор в этот ранний час оказался битком забит машинами жильцов, и пришлось искать место для парковки чуть поодаль. Кирилл оставил вольво и переместился на детскую площадку, откуда хорошо был виден подъезд, в котором жила девчонка. Кир расслабленно откинулся на спинку скамейки, приготовившись ждать по меньшей мере часа полтора-два, однако оживление во дворе началось скорее: жители этого подмосковного городка оказались ранними пташками и начиная с шести стали покидать свои однотипные скворешники-панельки, спеша на работу.

Нужную ему девушку Кирилл едва не пропустил. Она быстрым шагом вышла из подъезда и направилась в сторону станции электричек. Темно-каштановые волосы, собранные в высокий хвост, малиновая кофточка, светлые джинсы, туфли на каблуке – Кир устремился за ней, пытаясь не потерять из виду. Однако девушка внезапно поменяла траекторию, свернув в арку ближайшего дома. Кирилл, недоумевая, последовал за ней. Малиновую кофту взгляд выхватил уже на повороте противоположной стороны улицы. Девушка ускользала от него, а Кир не мог ничего сделать: при таком количестве народа использовать какие-либо манипуляции с пространством и временем было опасно. Он потерял ее на очередном светофоре, опешил и разозлился одновременно. Похоже, эта Яна не так наивна. Заметила его и решила, что он преследует ее, вот и пыталась оторваться. Что ж… У нее получилось одурачить его, Кира.

Кирилл не думал, что Яна из-за этой утренней слежки пропустит работу. В полицию, скорее всего, тоже не пойдет, во всяком случае, пока. Мэтр рассказывал, что вчера она вызывала скорую для Эммы, однако личные данные назвать отказалась. Значит, не хочет связываться с правоохранительными органами. С большой вероятностью, Яна петляла меж дворов осознанно и знала, как выйти к станции. Значит, она могла уже где-то преспокойно сидеть в электричке, а, может, и вовсе быть на пути в Москву.

Москва, так Москва… Кирилл вернулся к своей машине. Теперь придется рисковать, пробираясь через утренние пробки. Ну, раз мэтр Кеттер дал «добро» на петли ускорения и времени, он воспользуется ими в полной мере. К офису компании, где работала Яна, Кир прибыл за десять минут до начала рабочего дня. По его подсчетам, девушка не должна была его опередить. Он вглядывался в проходящий мимо него людской поток, высматривая в нем, как ориентир, все ту же малиновую кофту. Но минуты бежали, вскоре перевалив за девять утра, а Яны так и не было. Неужели снова обвела его вокруг пальца? Сняла и спрятала кофту? Или все же не поехала в Москву? Если бы Кирилл хоть раз близко общался с ней либо просто имел зрительный контакт, то смог бы считать ее энергетику на расстоянии и приблизительно понять, где та находится сейчас. Пока же приходилось метаться в растерянности и неизвестности как самый обычный человек. Может, тогда стоило бы воспользоваться технически прогрессом? У Кира был один знакомый парнишка, не маг, но настоящий волшебник и гений во всем, что касалось компьютеров, программирования и связи.

– Егор, нужна твоя помощь, – сразу же перешел к делу Кирилл и назвал ему номер мобильного телефона Яны. – Проверь по сигналу, в каком месте он сейчас находится.

Егору понадобилась всего минута, чтобы ответить на просьбу Кира: сигнал шел из здания, у которого он сейчас и стоял.

– Спасибо, буду должен, – Кирилл запрокинул голову и взглянул на высотку, стремящуюся к небесам. – Теперь осталось найти нашу иголку в этом стоге сена…

Вскоре область поиска сократилась до трех этажей: именно их занимал офис компании, где работала Яна. Однако Кир сразу столкнулся с иной проблемой: в штате было столько сотрудников, что многие даже в лицо друг друга не знали, не то что по имени-фамилии. Поэтому поиски девчонки растянулись еще на час и грозились перейти на второй, как вдруг она сама объявилась на горизонте. Выскочила из какой-то двери, явно в расстроенных чувствах, разве что не плакала, и помчалась в сторону туалетов. Кирилл облегченно выдохнул: теперь-то он точно не упустит ее. Он остановился недалеко от дамской комнаты и стал ждать. Однако Яна долго не выходила. Сперва до Кира доносился шум воды, потом же раздался короткий вскрик, еще один, и он насторожился. Когда же крики перешли в причитания, Кирилл не выдержал и распахнул дверь. И тут же ему в грудь ударила струя воды.