Он был красив. По-своему. Не так как утонченные лорды северных, западных или центральных земель, что преимущественно отличались светлой кожей, яркими глазами, изящными, даже несколько женственными чертами лица, зачастую длинными волосами -светлыми или темными. Он был смуглым, с широким лицом и крепким подбородком, его черные густые волосы волнами доходили до плеч. Глаза его были темно-карими, губы крупными, а улыбка белоснежной. Он был харизматичен, силен и от него так и шёл дух мужества и силы, грубой силы, грубого животного желания. Он едва ли был способен на какие-то нежности, да и вообще все, что было связано с нежностью, добротой, вежливостью и изящностью - он считал слабостью, не имеющей никакой ценности.

- Моя Элин... - Он двинулся ко мне, и я, признаться, ощутила укол страха, так уверенно он шел. Я отступила на шаг назад, брат успел выскочить вперед, но Тарис оттолкнул его одним лишь махом, схватил меня за руку и притянул к себе.

Ирион охнул и улетел к ближайшему столу, где его успел подхватить один из наших сопровождающих. Никто из наших стражников ничего не усел сделать, так как люди Тариса мгновенно повыскакивали, доставая арбалеты.

- Моя Элин... Эта встреча судьбоносная, - засмеялся он, возвышаясь надо мной двухметровой махиной. Вообще северяне не отличались низким ростом, но мы с братом были среднеростовыми, а среди низкорослых южан, Тарис, как раз наоборот, выделялся особенно высоким ростом.

- Отпусти меня, или получишь промеж глаз, - процедила я, голос мой предательски дрогнул, когда он склонил свое лицо ко мне. Я ощутила запах куркумы и спелых апельсинов, пота и мяты.

- А, может, лучше я получу кое-что промеж твоих ножек? - горячо пошептал он мне на ухо, но так чтобы все вокруг всё слышали. - Хочу проверить насколько сладкая твоя клюковка.

Он притянул меня к себе и со своей слюнявой жадностью поцеловал в подбородок, и то только потому, что, к счастью, мне удалось кое-как увернуться и не дать поцеловать себя в губы.

- Ты забываешь, с кем ты разговариваешь, грязная свинья, - с отвращением и злобой прошипела я, со всей силы замахиваясь и врезая Тарису по лицу звонкой пощечиной.

Щека и скула его покраснели, он на некоторое время впал в ступор, глаза его наполнились злобой, но через мгновение он лишь рассмеялся.

- О, да, моя ненавистная Элис, моя возлюбленная и моя ненавистная. Я сломаю тебя, огненная лисица севера. Так и знай, ты будешь кричать и просить меня продолжать ещё и ещё на нашем с тобой ложе! И, поверь мне, тебя будет слышать вся столица моего южного царства!

- Тарис! - заорал Ирион, выхватывая кинжал. Всадники, которые сопровождали нас, уже ждали приказа, оголив мечи.- Немедленно отпусти мою сестру! Или единственное, чем ты так гордишься, я сейчас же отрублю тебе прямо на корню и брошу к твоим ногам!

Индюки, которые сопровождали Тариса, заржали вместе с ним. Люди, которые вообще находились в трактире мимоходом уже либо давно попрятались и наблюдали из своих закоулков, либо поспешили убраться подальше. Конечно, теперь на Встречах и свиданиях, все будут трепаться про этот случай, произошедший здесь. Ну и хорошо, пусть у них будет повод почесать языки. Если нет хорошей темы, они начинают выдумывать всякую грязь, а тут хоть развернуться можно.

Я очередной раз попыталась высвободить руку из стальной хватки Тариса - это, конечно, было невозможно. Я боялась, что Ириону может достаться побольше моего, поэтому в голове уже зрели варианты плана, как выкрутиться из этой заварушки.

- А, Ирион, девочка моя, - начал дразнить Тарис.- Знаешь, ты такая трусливая, что и рядом не стоишь со своей сестрой - её бесстрашие хотя бы позволяет давать мне отпор.

Однажды она даже подралась со мной, пока ты плакала под деревом у водопада, бедная девочка!

Ирион покраснел до алых пятен на скулах и шее.

- Ты ответишь за свои слова, дикарский ублюдок!

- Давай-давай, - ржал Тарис. - Я уже давно жду, как раздавлю тебя своей пяткой, когда ты хоть когда-нибудь впервые в своей жалкой жизни предпримешь попытку защитить свою сестру!

Ситуация накалялась, и я почувствовала, что нужно выбираться из этой ямы.

- Не отпустишь меня - промеж глаз получишь... - снова сказала я, шипя от боли -запястье уже ныло. - Но только помни, что ледяную стрелу одного из твоих арбалетчиков! Не забывай, что разговариваешь с магистром-аскетом!

Как и всякий южанин, не доверяющий магии и ее тонкостям, и особенно такой тупой как Тарис, вообще с опаской относящейся к таким вещам, как тонкие материи, сам вдруг охнул и испуганно посмотрел в сторону своих воинов. Он лишь на секунду ослабил хватку, и мне этого хватило - я выскользнула из его рук, отскочив к брату и нашим сопровождающим. Конечно, Тарису было невдомек, что управление стрелами на расстоянии магистру-аскету было не под силу, это великий лорд Рэйзетт Айселотт с легкостью мог такое сделать, я же только словесно напугать.

Впрочем, главное, что это сработало.

- Северная ведьма! - свирепо прошипел он, когда мой брат и всадники окружили меня, выставив в сторону Тариса, острые, жаждущие крови, мечи. - Настанет день, и я найду управу на твоё колдовство!

- Давай-давай, - буркнул Ирион, уходящему в конец зала к своим воинам Тарису. - Ищи получше. Гадина.

Чувствуя себя просто отвратительно, я сложила руки на груди. Меня тошнило. Хотелось принять шипящего ралиса с мятным льдом. А ещё больше - горячую ванную со всеми видами цветного мыла, чтобы на мне не осталось ни одной капли пота и слюней этой дикой сволочи.

- Я поднимусь наверх. И буду в наших комнатах. Обедать буду там. Надеюсь, ты тоже.

- Само собой, - сказал Ирион, затем развернулся и приказал ведущему мечнику. -Двойную охрану к нам в комнаты. В пять выдвигаемся.

- Какова гадина этот Тарис, - сидя за круглым столом из бука и сжимая в тонких пальцах серебряный бокал с теплым вином, сердился Ирион. - И как эту свинью в золоте только пустили сюда?

Я, стоя возле окна, легко пожала плечами. Холодное зимнее солнце светило ярко, слепило, но я видела, что процессия, сопровождающая Тариса, наконец-то отбывает с постоялого двора. Сейчас мы с братом находились в общей комнате наших апартаментов. Таких апартаментов в этом большом, но единственном постоялом дворе на этой дороге к столице, было всего несколько. Тарис до отъезда, судя по всему, размещался в таких же где-то этажом ниже. Естественно, нас с братом здесь тоже ждали, подготовив комнаты. Встречи и свидания ведь. Вообще, мы могли бы проехать и дальше и разместиться на привал в трактирах или тавернах где-нибудь в близлежащих деревнях или поселениях, но неизвестно, чем всё это могло бы закончиться. Мы всё-таки привлекали слишком много внимания.

Я повернулась к брату. В широкой гостиной, где старые расписные ковры устилали пол, а вытертые гобелены украшали стены, было вполне уютно. Камин из грубого серого камня, алебастровые чаши и блюда с фруктами, несколько гардеробов. Здесь всё было довольно ветхим, но чистым и имело признак некоторого родовитого изящества. Лорды любили это место. Здесь можно было выпить хорошего вина, выспаться на мягкой и теплой постели, позаниматься делами, почитать или отдохнуть. Здесь было хорошее обслуживание, и всегда можно было попросить помощи на любое дело.