победы шансы попасть в высшую лигу очень серьёзно подскочили, и я не собираюсь упускать эту возможность.

— Ха-ха-ха! — разряжая обстановку, засмеялся Чапман, — не доводи Тима до инфаркта, Эйд!

Нервный это был смех. Хм… неужели и вправду слишком их зашугал? — Мысленно улыбаюсь.

Ладно, матч, за который я, признаться честно, волновался, был успешно закрыт. Можно на некоторое время снизить контроль. Но ненадолго, а то знаю я людей: тут же норовят на чужую шею залезть и ножки свесить.

— Нет-нет, — замахал Левис руками, — я действительно только начал, но… всё движется, и я хотел… уже после матча, чтобы… это самое… — чешет затылок, — не отвлекать остальных, и…

— Поговорим вечером, — качаю головой, — вместе с Бауверсом.

Парень поморщился, понимая, что тренер устроит ему немало проблем. Впрочем, сам виноват. Нам ещё только не хватало скандала в сетях. Здесь, в США, это дело любят и за репутацией стараются следить очень серьёзно. В профессиональных командах, бывало, даже намёка хватало, чтобы игрока выставляли на мороз. А потом такого как-то «поднимать» не спешили. Конкуренции тут хватает, так что на место выбывшего уже десятки и сотни желающих.

— Знаешь, Тим, фраза про девушку звучит как дешёвая отмазка, — проникновенным шёпотом, чуть нагнувшись, произнесла ему Наоми. — Таинственная незнакомка, о которой ты не осмелился никому рассказать? Такой трусишка, как ты? Ну-ну… Ты же придумал её только что, верно? — она лукаво улыбнулась. — Впрочем, если ты натурал, в отличие от этого кретина, — косится на Лэнса, — то подойди вон к той белобрысой сучке, — кивает на троицу девиц, одна из которых продолжала периодически бросать на меня взгляды, — и пригласи её погулять с тобой.

— Э-э? — его тон был наполовину возмущённым, наполовину обиженным.

— Или что? Пора делать каминг-аут? — Наоми решительно двинулась на него, отчего Тим отступил на шаг назад.

— Да ты издеваешься?! — попытался огрызнуться парень, пока Лэнс ехидно смотрел на это представление, уже воображая, как будет пересказывать сценку «запугивания» остальным сокомандникам. И плевать Чапману, что его репутация опять получит оттенок «голубизны». За эти пару лет он уже даже попривык к подобному. Я слышал, его даже приглашали на свидание другие парни. Угу… здесь, как я уже упоминал, такое весьма поощряется. Но большинство всё равно находят «чисто мужские отношения» не особо приятным занятием.

Нет, насколько я знаю, Лэнс не по парням, — с некоторым сомнением посматриваю на товарища, который неоднократно прикрывал мне спину. Но грёбаные слухи даже меня заставляют периодически задумываться, сколько же в них всё-таки правды?

Сам же Тим, судя по всему, уже понял, что у него не осталось нормальных путей отхода. Та фраза, про девушку, была действительно очень… спорной. Я и вправду не исключал, что он придумал её только что, как предположила Наоми. И в то же время, если парень срочно что-то не предпримет, Лэнс «ославит» его на всю команду, продолжая издеваться и шутить ещё очень долгое время.

— Хер с вами. — Тим оглянулся на сидящую троицу, оценивая девчат и ту саму «белобрысую сучку», а потом поправил свою рубашку и причёску.

— Плюнь на ладонь и разотри по волосам, — серьёзно сказала ему Наоми, — поверь мне, девушке, с прилизанной причёской у тебя больше шансов.

— Правда? — на краткое мгновение он даже воодушевился, но потом заметил, как я откровенно смеюсь за её спиной. — Тц, ваши китайские приёмчики используй сама!

И гордо направился к указанной, «проверочной», цели.

— А он не слишком умён, как думаете? — хохотнул Лэнс.

— Забавно, что к умным ты, видимо, причисляешь себя. — Наоми всё ещё была раздражена. Японка косилась на блондинку и периодически щурилась, будто бы встретила старую знакомую и прикидывала: она — не она?

— Чего бы и нет? — пожал Чапман плечами. — Учусь я хорошо, в жизни у меня идёт белая полоса, так что отчего не считать себя умным? Окажись я дураком, так шёл бы сейчас вместо Тима кадрить этих цып, даже не понимая, что они минимум на ранг выше статусом.

Дело говорит. Пусть одна из них откровенно залипала на меня, но не рассмотреть телефон последней модели, брендовое платье и сумочку было бы сложно. Уж точно не мне, имея под боком такую модницу, как Наоми.

Не скажу, что мои родители были бедны. Это совершенно не так. Но я осознаю, что родился в семье так называемого «среднего класса», как и большинство других американцев. Сидящие в десяти метрах подружки были из высшего либо попросту хорошо под него маскировались. Нет, это не значит, что они не могли погулять с нами или завалиться на вечеринку к ребятам, что были «ниже рангом». Но на что-то серьёзнее одноразового секса рассчитывать было бы глупо.

Кладу руку на талию своей надутой азиатке и подтягиваю её ближе.

— Ты всё равно красивее, — шепчу ей, отчего выражение её лица быстро меняется на улыбку.

Лэнс лишь коротко скосил на нас глаза, обойдясь без привычных фырков или замечаний. Мало того, что он понимал, когда их можно высказать, а когда нежелательно, так ещё и дорожил моим хорошим отношением. Действительно кажется умным.

Подошедший к троице Тим умудрился как-то привлечь их внимание. Пожалуй, спортивное телосложение и благопристойный вид дали ему шанс проявить себя. Если не будет тупить, то, может, даже сумеет заполучить номер телефона своей цели. Жаль только, что из-за шума в зале, который, кажется стал столь громким, будто бы в соседнем магазине объявили «чёрную пятницу», было решительно неясно, что он там говорит. Тем не менее, судя по всему, пока ещё не был послан по всем известному маршруту. Удивительно и невероятно.

— Пойдём, посмотрим тебе кимоно, — уткнулся я носом в чёрные волосы своей девушки, на что она ласково провела ладонью мне по груди.

— Вряд ли у них найдутся размеры для ста семидесяти сантиметров, — негромко вздохнула она. — Проблема большинства японок — они низкорослые.

— Но это американский магазин, и я уверен, большинство покупательниц — не азиатки. А значит, размеры должны быть.

— Звучит очень логично, — кивает Наоми, но прежде чем мы отправились бы дальше, мой взгляд, который время от времени оглядывал окрестности, что было привычкой ещё с прошлой жизни, наткнулся на Крейга, Майкла, Холли и Анну, которые чуть ли не бежали в нашу сторону.

Придерживаю Наоми, замечая на лицах своих друзей необычное выражение. Знакомое мне выражение. Давно я такого не видел…

— Чего, сука, телефон не берёте?! — взревел здоровяк Крейг, махнув руками.

— За словами следи, — с ходу срезаю сокомандника, делая резкий, но сильный тычок пальцем в его грудь.

И не просто так. Бёртон был нервным, на грани истерики, прямо-таки стремился к