— Нет, — покачала головой леди Хоггин, — быловедено отправить его» вместе с деньгами.

— И вы его отправили?

— Да.

— Гм… Очень жаль.

— Зато у меня сохранился обрывок поводка, —обрадовалась случаю оказаться полезной мисс Карнаби. — Принести? — Иона выбежала из комнаты.

Воспользовавшись моментом, Пуаро расспросил о ней.

— Эйми Карнаби? Я совершенно в ней уверена. Добраядуша, хоть и глуповата, конечно. Но у меня было несколько компаньонок и все —глупы как пробки. Эйми, по крайней мере, любит Шан Дуна, и вся эта историяужасно ее расстроила — впрочем, поделом ей — будет знать, как заглядываться начужие коляски и забывать о моем пупсике! Все эти старые девы помешаны намладенцах! Нет, она к похищению не имеет никакого отношения.

— Похоже на то, — согласился Пуаро, — но,поскольку песик пропал, когда с ним была мисс Карнаби, следует хорошенько еепроверить. Она давно у вас служит?

— Почти год. У нее блестящие рекомендации. До нас онаработала у леди Хартингфилд — до самой ее смерти, почти десять лет, а потомухаживала за больной сестрой.

Сердце у нее золотое, хотя дура она, конечно, редкостная.

Вернулась запыхавшаяся Эйми Карнаби и, с надеждой глядя наПуаро, вручила ему обрывок поводка.

— Mais oui[16], — обронил Пуаро,тщательно осмотрев поводок, — его, несомненно, перерезали.

Обе женщины смотрели на него, как на спасителя.

— Я возьму его с собой, — заявил Пуаро, с самымсерьезным видом опуская поводок в карман.

Женщины облегченно вздохнули — он явно оправдал их ожидания.

4

Пуаро никогда не изменял своему правилу все необходимопроверять.

Конечно, было весьма сомнительно, что глуповатая ибестолковая мисс Карнаби вдруг окажется не той, за кого себя выдает. Но Пуаровсе-таки не пожалел усилий и добился встречи с племянницей покойной ледиХартингфилд.

— Эйми Карнаби? — переспросила мисс Малтраверс,особа на редкость неприветливая. — Разумеется, помню.

Как раз то, что нужно было тете Джулии: любила собак ипрекрасно читала вслух. И деликатная, никогда не спорила с больным человеком. Ачто с ней? Надеюсь, никаких неприятностей? Я ей давала рекомендацию с годназад, она собиралась поступать на службу к какой-то женщине.., фамилия,кажется, на X…

Пуаро поторопился объяснить, что с работой у мисс Карнабивсе в порядке. Просто произошла маленькая неприятность с собакой, пояснил он.

— Эйми Карнаби обожает собак. У тети был пекинес,которого она завещала мисс Карнаби. Та была от него без ума и страшно горевала,когда он умер. Она очень добрая женщина, хотя и не слишком умная.

Пуаро согласился, что мисс Карнаби вряд ли можно назватьумной, и отправился на поиски дворника, с которым мисс Карнаби разговаривала втот роковой день.

Служитель отыскался быстро и даже вспомнил о происшествии.

— Не первой молодости дамочка, полная такая… Она чутьне каждый день здесь собаку выгуливает, вот и в тот день пришла. А потомподбегает ко мне, на самой лица нет, говорит, собака пропала, не видел ли якого с пекинесом. Да разве я помню! В парке этих шавок до черта, всех пород — итерьеры, и пекинесы, и таксы.., эти коротконогие, даже борзые попадаются… Дамне уже и смотреть на них тошно!

Эркюль Пуаро задумчиво кивнул и направился в дом 38 поБлумсбери-роуд-сквер.

Дома 38, 39 и 40 вместе составляли гостиницу «Балаклава».Когда Пуаро, поднявшись по ступенькам, открыл дверь, на него из полумракавестибюля пахнуло варящейся капустой и копченой селедкой. Слева стоял столкрасного дерева с поникшей хризантемой, а над ним — большая, прикрытая зеленымсукном полка для писем. Задумчиво осмотревшись, Пуаро открыл дверь справа. Онавела в помещение, отдаленно напоминавшее гостиную, с маленькими столиками икреслами, обтянутыми блеклым кретоном. Три пожилых дамы и свирепого вида старыйджентльмен разом подняли головы и злобно уставились на непрошеного гостя. Пуаросмущенно ретировался.

Пройдя по коридору, он вышел на лестничную площадку. Направоотходил другой коридор, в начале которого была дверь с надписью«Администрация». Пуаро постучал и, не получив ответа, заглянул внутрь. Вкомнате стоял заваленный бумагами письменный стол, но никого не было. Прикрывза собой дверь, Пуаро по этому же коридору направился в столовую.

Мрачная девица в грязном фартуке носилась с корзинкой ножейи вилок, раскладывая их по столам.

— Простите, где я могу видеть управляющего? —извиняющим тоном спросил Пуаро.

— Понятия не имею, — буркнула девица.

— В конторе никого нет, — пояснил Пуаро.

— Ну не знаю я, где она может быть.

— А как бы это можно выяснить? — Пуаро был вежлив,но настойчив.

Девица тяжело вздохнула. Мало ей забот, так вот еще одна…

— Ладно, — процедила она сквозь зубы, —сейчас посмотрю.

Поблагодарив ее, Пуаро, отнюдь не жаждавший снова угодитьпод злобные взгляды обитателей гостиной, вернулся обратно в вестибюль. Онсмотрел на прикрытую сукном полку для писем, когда шуршание платья и сильныйзапах девонширских фиалок возвестили о приходе управляющей.

Миссис Харт излучала доброжелательность.

— Простите, что заставила вас ждать, — воскликнулаона. — Вам нужна комната?

— Пока нет, — отозвался Пуаро. — Я хотелузнать, не останавливался ли у вас в последнее время мой друг, капитан Кертис.

— Кертис! — воскликнула миссис Харт. —Капитан Кертис? Где же я слышала это имя?

Не дождавшись подсказки от Пуаро, она досадливо покачалаголовой.

— Так, значит, капитан Кертис у вас неостанавливался? — спросил Пуаро.

— Нет, во всяком случае, в последнее время. Но это имямне несомненно знакомо. Не могли бы вы описать вашего друга?

— Это довольно-таки затруднительно, — покачалголовой Пуаро. — Скажите, а случается, что в вашу гостиницу приходятписьма на имя людей, здесь не проживающих?

— Конечно.

— И что же вы с ними делаете?