Тётя Джо тяжело вздохнула:

– Хорошо, что они хотя бы привезли их сюда.

– Но они оставили их на холодной улице на всю ночь!

– Некоторые люди просто не знают, что собаки требуют тщательного ухода. Наверное, они не ожидали, что со щенками возникнет столько трудностей. Думаю, они не смогли позволить себе купить специальный корм и отвезти малышей к ветеринару, чтобы сделать прививки. Держать дома собаку дорогое удовольствие. – Она обняла Зои за плечи: – Не думай об этом, милая. Щенкам очень повезло, что они оказались в приюте. Мы хорошо о них позаботимся, превратим в прекрасных воспитанных собак и поможем обрести новую семью. Они даже не будут помнить первые трудные месяцы своей жизни.

– Надеюсь, – вздохнув, прошептала Зои.

Слова тёти Джо её успокоили. Девочка понимала, что уже через несколько недель щенки покинут приют, но старалась об этом не думать. Зои знала их всего несколько дней, но уже души не чаяла в малютках, особенно она полюбила Крошку. Если бы они прожили в приюте подольше, она бы с радостью о них заботилась… Но это было бы нечестно по отношению к щенкам: ведь им нужна настоящая семья и уютный дом.

Прочитав радостную новость в письме Бекки, Зои поняла, что скоро ей придётся навсегда попрощаться со щенками…

Кому: Бекке

От кого: от Зои

Тема: щенки

Привет, Бекка!

Когда мы нашли щенят, им, как сказала тётя Джо, было не больше четырёх недель. Сейчас им уже пять недель, но новые хозяева смогут их забрать, только когда малышам исполнится восемь недель. Я спрошу у тёти Джо и уверена, она разрешит приехать и навестить щенков. Как же тебе повезло, что родители позволили завести собаку! Надеюсь, уже в скором времени вы возьмёте хорошего щенка. До встречи в школе через неделю!

С любовью, Зои

Зои стало очень грустно, поэтому её письмо подруге в этот раз не было таким радостным, как раньше. Девочка уныло смотрела в монитор на фотографию весёлой Крошки.

– Что случилось?

Зои подскочила от неожиданности. Она не слышала, как в комнату вошла мама.

– Ничего… Просто я думала о щенках. Мне будет их так не хватать, когда новые хозяева заберут их к себе! – Девочка вздохнула. – Особенно Крошки.

Мама кивнула:

– Да, она замечательная.

Однажды, когда мама пришла забрать Зои из приюта, девочка показала ей щенят.

– Я думаю, всё дело в её милых глазках. Мордочка у Крошки маленькая, и поэтому глаза кажутся большими и выразительными. А какие у неё прекрасные бровки! Тётя Джо уже выяснила, какая это порода?

Зои улыбнулась и покачала головой.

– Нет, все в питомнике теряются в догадках. Тётя Джо предположила, что они помесь джек-рассел-терьера и кокапу[1], но, пока щенки не подрастут, определить точно нельзя. А к тому времени их уже заберут новые хозяева, и поэтому мы никогда не узнаем ответ, – она всхлипнула, и мама с нежностью обняла дочку.

– Милая, ты же понимаешь, что щенкам нужна семья, как и всем животным в приюте. Тебя же раньше это никогда не расстраивало.

– Я знаю, мам. Может, всё дело в том, что мы сами нашли их в коробке на ступеньках приюта и я даже кормила Крошку из бутылочки, поэтому она стала для меня особенной, – Зои с гордостью улыбнулась. – А сегодня я первый раз покормила малышку молоком из миски. Тётя Джо была очень довольна, она думала, что Крошка уже никогда не откажется от любимой бутылочки.

– Тёте Джо нужно платить тебе зарплату, – мама вздохнула. – Дорогая, я понимаю, что тебе очень нравится помогать животным в приюте, но, может, стоит немного отдохнуть и отвлечься? Уверена, Кира сможет оторваться от подготовки к экзаменам и сходить с тобой по магазинам или в кино.

Зои испуганно посмотрела на маму:

– О нет! Только не это! Я не могу уйти, я должна помочь Крошке научиться есть твёрдую пищу, ведь это очень важно.

Мама обеспокоенно посмотрела на дочку:

– Ну хорошо, если ты так хочешь…

– Похоже, у тебя были самые лучшие пасхальные каникулы! – вздохнула Бекка, немного завидуя подруге.

Девочки вошли в класс. Зои ответила с улыбкой:

– Это было потрясающе! Как мне хотелось сегодня утром снова пойти в приют! Я мечтала скорее тебя увидеть, а вот идти в школу у меня не было никакого желания.

– У меня тоже. Не могу дождаться, когда мама наконец разрешит навестить в приюте самых милых щенков на свете. – Бекка уселась на свой стул и посмотрела на доску. – Сложение и вычитание! Отличное начало новой четверти… – Девочка достала из портфеля учебник по математике и продолжила шёпотом: – Крошка больше не пьет молоко из бутылочки? Она действительно научилась есть настоящую еду для собак?

Зои кивнула:

– Да, щенки, конечно, ещё пьют молоко, но теперь гораздо чаще они пьют воду. Крошка старается не отставать от братьев, но вряд ли она вырастет до таких же размеров, как Батончик и Пончик. Я принесла фотографии, покажу на перемене. Тссс! Миссис Аллан на нас смотрит.

Зои перестала разговаривать и сделала вид, что сосредоточена на решении примера, который учительница написала на доске. Миссис Аллан была доброй и милой женщиной, но, когда дети возвращались с каникул, ей приходилось становиться строже, чтобы они не забывали о школьной дисциплине.

На перемене Зои показала фотографии щенят Бекке и другим девочкам. Щенки всем очень понравились. Девочки сказали, что непременно попросят у родителей разрешения навестить малышей в приюте, а может, и забрать одного из них домой. Зои понимала, что многим из них не позволят завести собаку, – у Люси, например, уже было два пса. Но чем больше людей придёт навестить щенков, тем лучше. Конечно, Зои не хотелось, чтобы щенков забрали из приюта, но в то же время она понимала, что им нужна семья.

Однажды днём тётя Джо отпросилась с работы и пришла забрать Зои из школы, чтобы отвести в «Редланд», а мама обещала зайти за дочкой вечером. Чтобы не испачкать школьную форму, Зои, придя в питомник, быстро переоделась в униформу. Девочке не терпелось скорее увидеть Крошку и её братьев!

* * *

Крошка, свернувшись калачиком в корзинке, наблюдала за братьями, которые пытались отнять друг у друга верёвочку. Щенки играли с ней с самого утра и были в восторге от своего нового занятия. Куски верёвки валялись по всему вольеру. Крошка вздохнула и уткнулась носиком в лапы. Где же Зои? С тех пор как собачки поселились в приюте, она играла со щенком каждое утро. Крошка почти ничего не помнила об их старом доме. Малышка знала только одно – там осталась их мама. Крошка не понимала, что же произошло и почему их забрали из дома, но с каждым днём она думала об этом всё меньше – ведь теперь у неё была Зои.