Дорога в «Редланд» не отняла много времени, и вскоре сёстры уже подходили к приюту.

– Я хочу показать Кире щенков, – сказала Зои тёте Джо, просунув голову в дверь её кабинета.

Тётя Джо подняла глаза от компьютера и воскликнула:

– Привет, Кира! Это же отличная новость!

– Здравствуй, тётя Джо! – ответила девочка. – Я подумала, что тоже хочу увидеть щенков. Мама сказала, что они очень милые.

– Так и есть, – кивнула тётя Джо. – Сейчас позвоню вашей маме и предупрежу, что вы обе здесь. Если хотите, вечером я могу отвезти вас домой на машине.

– Было бы здорово, – сказала Зои. – Пойдём, Кира! Они в дальнем вольере.

С этими словами Зои взяла сестру за руку и повела по коридору. Увидев, что Кира с опаской озирается по сторонам, она добавила:

– Сейчас в приюте нет больших псов, не волнуйся.

– Мне просто не нравится, когда собаки прыгают на решётки вольеров, – пробормотала Кира.

– Батончик и Пончик тоже так делают, но они ещё совсем маленькие, так что бояться нечего, – пообещала Зои. – Крошка, наоборот, с незнакомыми людьми ведёт себя очень скромно.

– Ну хорошо. Зои, это, случайно, не они? – спросила Кира с улыбкой, остановившись возле вольера со щенятами. Малыши, сопя и причмокивая, спали в корзинке, прижавшись друг к другу. Зои аккуратно открыла калитку вольера – щенки тут же вскочили и весело побежали обнюхивать гостей.

– Хочешь, я вынесу к тебе одного из них? – спросила Зои сестру. – Ты сможешь его погладить, а остальные сорванцы не станут на тебя прыгать.

Кира кивнула, и Зои взяла на руки Крошку. Счастливая собачка радостно лизнула девочку. Весь день она с нетерпением ждала, когда хозяйка наконец придёт её приласкать. Зои вынесла малышку из вольера, и та, поджав хвостик, с любопытством озиралась по сторонам. Крошке даже показалось, что братья ей завидуют: ведь они тоже хотели на свободу.

Зои несла её к высокой темноволосой девочке. Малышка рассмотрела её получше и поняла, что она очень похожа на Зои. Казалось, девочка боится собак: она очень нервничала, когда гладила Крошку, видимо, опасаясь, что собачка может её укусить.

Крошка заинтересовалась новой девочкой, которая была так похожа на её любимую Зои. Собачка начала вертеться у Зои в руках и тянуться мордочкой к Кире.

– Ты ей понравилась! – воскликнула Зои со смехом.

– Правда? – спросила Кира удивлённым, но довольным голосом.

– Конечно! Хочешь её подержать?

– Даже не знаю… – Кира немного растерялась. – Хорошо, давай я попробую, – девочка кивнула и взяла Крошку на руки.

Малышка прижалась к щеке Киры, и девочка погладила её крошечные ушки. Крошка закрыла глаза от удовольствия.

– Ох, Зои, как она прекрасна, – улыбаясь, Кира смотрела на щенка. – Теперь я понимаю, почему ты проводишь тут столько времени.

– Ты правда так думаешь? – с грустью вздохнула Зои. – Я никак не могу привыкнуть к мысли, что скоро нам с ней придётся расстаться…

Крошка бегала по двору, гоняя звенящий мячик. Ей очень нравился звук, который издавала игрушка, хоть она и не понимала, откуда он берётся. Этот мячик Крошке подарила Зои, поэтому малышка с ним не расставалась.

И вдруг откуда ни возьмись появился Батончик, он схватил лапами мячик и, гавкая и рыча, стал катать его по земле. Крошка возмущённо тявкнула и бросилась на брата, пытаясь отобрать любимую игрушку. Но Батончик был намного больше малышки – щенок стал рычать и попытался скинуть с себя сестру. Вдруг каким-то образом он оказался над Крошкой, тем не менее крепко держа мячик в зубах. Пёсик рычал, отчаянно тряс головой, и мяч очень громко звенел.

– Эй, вы двое, немедленно прекратите драку! – крикнула Зои, подбегая к щенкам. – Батончик! Батончик! Посмотри, что у меня есть! Это твоя любимая резиновая косточка! Скорее сюда! Смотри, куда она полетела!

Батончик подпрыгнул, выронил мячик из пасти и стал возбуждённо бегать вокруг Зои. Девочка бросила резиновую игрушку через весь двор, и пёсик помчался за ней.

Крошка тут же схватила мячик и с благодарностью села у ног Зои.

– Тебе так понравилось играть с мячиком? – Девочка присела на корточки и взяла малышку на руки. – Посмотри, какая замечательная солнечная полянка. Давай здесь посидим и посмотрим, как играют твои братья.

Это был тёплый майский денёк, и Зои впервые в этом году надела шорты. Казалось, что у неё нет поводов для грусти, но девочка всё время думала о Бекке. Скоро подруга приедет в приют. Какого щенка она выберет? Крошка играла с мячиком, наслаждаясь звоном колокольчика, а Зои нежно гладила её по спине.

– А что, если она выберет тебя, Крошка? – прошептала Зои. – Все эти дни я старалась об этом не думать. Это ужасно, что я завидую подруге, потому что родители не разрешают мне завести собаку. А вдруг Бекка захочет забрать именно тебя? – Она вздохнула, взяла щенка на руки и прижалась на мгновение щекой к пушистой головке. – Всю эту неделю я вела себя очень некрасиво по отношению к подруге, мне так стыдно!

Крошка посмотрела на девочку большими блестящими глазами и лизнула её руку.

– Спасибо! – улыбнулась Зои. – Это значит, что ты так не думаешь? Но это правда, моя милая, я вела себя ужасно. Не знаю, что хуже: больше никогда тебя не увидеть или отдать другой хозяйке? И что лучше: чтобы Бекка выбрала тебя или другого щенка?

Зои так тяжело вздохнула, что Крошка резко обернулась и удивлённо на неё посмотрела.

– Ой, извини! Я тебя напугала?

– Зои! – позвала тётя Джо. – Приехали Бекка и её родители! Они уже выходят из машины. Иди поздоровайся, а я занесу щенков внутрь.

– Ох! Хорошо. – Зои аккуратно опустила Крошку на землю, и малышка снова погналась за мячом. Девочка медленно пошла в холл для посетителей. Бекка и её родители уже были там и разговаривали с Сюзи, секретарём приюта.

– Девочки, пока мы заполняем необходимые документы, у вас есть время поболтать, – сказала мама Бекки с улыбкой.

Бекка не рассказывала маме, какой мрачной была её подруга всю неделю. Поэтому Зои почувствовала к Бекке огромную благодарность и приветливо с ней поздоровалась.

– Привет, – кивнула Бекка и отвела подругу в сторону. Девочки сделали вид, что рассматривают фотографии недавно появившихся в приюте кошек и собак. – Зои, что случилось? Ты на меня обиделась?