Сегодня Зои впервые не пришла, и малышка никак не могла понять почему. Девочка всегда заботилась о них, и хотя не поила больше молоком из бутылочки, насыпала корм в миску и наблюдала за тем, как Крошка ела. А ещё она следила за тем, чтобы Пончик и Батончик не отнимали у неё еду.

Этим утром их кормила старшая девочка. Её звали Джо, и она часто приходила вместе с Зои. Она сказала много ласковых слов и погладила Крошку, но делала она это как-то иначе, не так, как Зои.

Крошка навострила маленькие ушки – кто-то легко бежал по коридору между вольерами. Малышка подпрыгнула в корзинке и радостно залаяла – к вольеру подошла Зои, она была весёлой и улыбалась.

– Ты скучала по мне, Крошка? Я не могла дождаться момента, когда снова тебя увижу! – сказала девочка, открывая вольер. – Я и по вам скучала, маленькие шалуны, – добавила Зои, обращаясь к Пончику и Батончику. Она с любовью погладила щенят, которые крутились вокруг её ног.

Зои села возле Крошки. Малышка забралась к ней на колени, и девочка нежно обняла собачку.

– Я скучала по тебе больше, чем по твоим братьям, – прошептала Зои ей на ушко. – Знаю, что не нужно это говорить, но это правда. – Девочка вздохнула. – Крошка, я кое-кого с собой привела, они хотят на тебя посмотреть. Веди себя хорошо, ладно? Пока тебе ещё нельзя покидать приют, но, если ты понравишься этим людям, они немного подождут, прежде чем забрать тебя в новый дом.

Крошка услышала, что кто-то ещё шёл вдоль вольеров. Это была молодая пара, они недавно купили новый дом и теперь хотели завести собаку. Сначала они сказали, что им не важно, будет это щенок или уже взрослый пёс, но, когда тётя Джо упомянула о трёх красивых маленьких щенках, они заметно оживились.

– Они просто на тебя посмотрят, – Зои снова вздохнула. – Мне кажется, они очень милые люди…

Честно говоря, девочка с трудом могла представить, что для Крошки нашлись бы хозяева лучше, чем она сама. Зои хорошо это понимала, но ничего не могла поделать. Она ещё раз печально вздохнула…

* * *

– Так они решили взять Джаспера? – спросила Зои. Она помогала тёте мыть бутылочки из-под молока. Джаспер был лабрадором, и ему было уже пять лет, и девочке казалось, что он не такой милый, как Крошка и её братья.

– Да, они посмотрели на щенков и решили, что им всё-таки нужен пёс постарше, – объяснила тётя Джо. – Не переживай, Зои. Думаю, нам быстро удастся найти для малышей новый дом. Они же такие милые! Это взрослым собакам обычно бывает тяжело найти новых хозяев.

Зои кивнула:

– Моей подруге Бекке разрешили завести собаку. Она хочет взглянуть на наших щенков и будет уговаривать родителей приехать в приют в эти выходные. Ты же не против? – Голос девочки слегка задрожал. – Как раз останется всего одна неделя до того дня, когда щенков можно будет отдавать новым хозяевам…

Тётя Джо пристально посмотрела на племянницу:

– Да, по моим подсчётам, в эти выходные щенкам уже исполнится семь недель. Перемена места пойдёт им на пользу, и они совсем не почувствуют разлуки с нами, ведь они ещё совсем маленькие. Я рада, что твоя подруга решила к нам зайти. Зои, дорогая, с тобой всё в порядке?

– Я буду сильно по ним скучать, – с грустью пробормотала девочка.

– Я знаю, особенно по Крошке. Ты так хорошо всё это время о ней заботилась. Но ты же понимаешь, что она не может здесь оставаться. Как бы мы её ни любили, малышка не сможет провести всю жизнь в этом вольере.

– Я понимаю, но так тяжело думать, что кто-то другой заберёт её к себе. Как я мечтаю завести собаку! Я бы с такой любовью о ней заботилась! – воскликнула Зои, а затем добавила шёпотом: – Не волнуйся, я всё понимаю…

Тётя Джо обняла девочку, случайно задев две железные миски у неё за спиной. Посуда с грохотом упала, и Зои весело рассмеялась.

* * *

– Я так взволнована!

Бекка подбежала к Зои, обняла её и затараторила:

– Мы сможем увидеть всех собак? И кошек? Ну пожалуйста! Я знаю, что мы не возьмём кошку, но я всё равно мечтаю на них взглянуть! И ещё на морских свинок!

Мама Бекки шла следом за дочкой.

– Я обязательно вам всех покажу, – пообещала Зои, улыбаясь. Последний раз она видела подругу такой счастливой на её дне рождения. Зои показала им весь приют, оставив собачьи вольеры напоследок.

– Как же тебе повезло, что ты можешь всё время ухаживать за животными! – сказала Бекка, подойдя к клетке с морскими свинками. Затем она взволнованно оглянулась на маму: – Зои, пожалуйста, теперь покажи нам собак! Родители сказали, что, возможно, скоро мы возьмём домой щенка. Сегодня папа весь день занимается починкой забора, заделывает дырки, чтобы собака смогла играть в саду и не убежала. Он сказал, что, если мы возьмём пса из приюта, сотрудники обязательно придут к нам домой, чтобы проверить, сможем ли мы хорошо заботиться о животном.

Зои кивнула:

– Да, тётя Джо и другие работники приюта ходят в дома новых хозяев, чтобы удостовериться, что животным там будет хорошо. Если бы вы жили у оживлённой дороги или у вас были маленькие дети, они бы не разрешили взять даже кошку. Не переживайте, в вашем случае всё будет в порядке, – добавила она. – Вы хотите собаку, так что вам могут помешать только дошкольники. Ведь если ребёнок ещё совсем крошечный, он вряд ли поймёт, что щенка нельзя таскать за хвост.

Бекка кивнула.

– Папа не захотел помочь вам выбрать собаку? – с любопытством спросила Зои.

Мама Бекки улыбнулась:

– Сегодня у нас только первое знакомство с животными. Папа придёт в следующий раз, когда мы посмотрим на всех собак и поймём, какого пса хотим завести. Вчера вечером он забеспокоился по поводу забора и решил его починить – чтобы мы не упустили прекрасную собаку только потому, что дом не готов к её появлению.

Зои улыбнулась. Получается, Бекка и её родители действительно всерьёз задумались о том, чтобы завести собаку. Некоторые люди, наоборот, сначала заводят пса, а потом понимают, что не готовы к появлению животного.

– Ну вот мы и пришли. Только учтите, что в собачьих вольерах очень шумно, – предупредила Зои.

Когда собаки увидели посетителей, они начали взволнованно лаять.

– О, смотри… – шептала Бекка, крутя головой из стороны в сторону. – Как много собак! Фредди… Лука! Мама, ты только посмотри, какой он красивый! Он похож на немецкую овчарку. О, Трикси! – Бекка села на корточки возле вольера с маленьким спаниелем. – Какая же она милая…