Радостная Бекка кружилась по комнате, не веря своему счастью, а Зои растерянно смотрела на неё невидящим взглядом.

Это была отличная новость. Один из щенков скоро обретёт новую семью и будет жить в этом прекрасном доме, о нём будут заботиться, его будут любить. Какого бы щенка они ни выбрали, Зои всегда сможет прийти в гости и с ним поиграть. Она увидит, как малыш будет расти и постепенно превращаться во взрослого пса.

Но что, если они выберут Крошку? Внутренний голос не давал девочке покоя. Что, если у Крошки будет другая хозяйка? Зои резко себя одёрнула. О чём она думает – ведь речь идёт о её лучшей подруге Бекке! У Крошки будет прекрасная семья и уютный дом.

– Это потрясающе! – воскликнула Бекка, задыхаясь от счастья. – Тётя Джо будет очень довольна. Да, кстати, чайник вскипел и мама зовёт нас к столу, – добавила она.

Зои кивнула. После чая она наконец сможет пойти домой и ей больше не придётся притворяться счастливой ради Бекки. Девочка понимала, что должна порадоваться за подругу, но не могла – она чувствовала жгучую зависть, и ей было стыдно.

* * *

– Вчера мы ходили в большой зоомагазин около супермаркета. Ты там когда-нибудь была?

Зои покачала головой.

– Я была там в первый раз. Он такой огромный, и там можно купить всё что угодно. Зои, он тебе обязательно понравится! – радостно сказала Бекка. – Тётя Джо прислала маме письмо со списком необходимых вещей, и мы накупили в зоомагазине кучу разных игрушек! Щенкам же нравилось играть с игрушками в приюте, правда?

Зои кивнула.

– Да, конечно, – тихо пробормотала она и склонилась над рюкзаком, пытаясь найти пенал и учебник.

– Мы должны сделать так, чтобы собачке не было одиноко, ведь она будет скучать по другим щенкам. Хотя, конечно, я всегда буду рядом. Зои, с тобой всё в порядке? – вдруг спросила Бекка. – Ты сегодня такая молчаливая.

– Всё хорошо, – ответила Зои, стараясь выглядеть бодрой. – Ты купила верёвочку? Помнишь, как радостно щенки играли с ней в приюте?

– Да, и очень красивую! Гораздо лучше, чем та старая верёвка.

Зои всхлипнула, изо всех сил стараясь не заплакать. «Но им так нравилась старая верёвка! – думала Зои. – А что, если Бекка выберет Крошку?» – эта мысль не давала ей покоя, но девочка старалась гнать её от себя. Какого бы щенка ни выбрала Бекка, он будет счастлив, а это самое главное.

«Я тоже была бы хорошей хозяйкой, – грустно размышляла Зои. – Я так много знаю о собаках. Я кормила этих щенят, купала и вытирала им мордочки, когда они пачкались в молоке…»

– Зои, ты меня слышишь? – Бекка аккуратно потрясла подругу за плечи. От неожиданности Зои даже подпрыгнула:

– Нет, извини. Что ты сказала?

– Я сказала, что в субботу мы пойдём в приют, чтобы выбрать щенка, которого заберём домой!

– Ох, уже так скоро! – Зои стало трудно дышать. – Это здорово! – пробормотала она. – Мне нужно в туалет, прости. Предупреди миссис Аллан, что я сейчас вернусь, ладно?

* * *

Всю неделю Зои старалась вести себя естественно и общаться с Беккой как ни в чём не бывало, но это оказалось очень нелегко.

Бекка была неглупой девочкой и понимала, что что-то не так. Зои всё время её избегала, а за обедом, вместо того чтобы болтать с другими девчонками, села отдельно, уткнувшись в книгу. Бекка рассказала подруге о красивых ошейниках, которые она видела на сайте для любителей собак. Ошейники были действительно замечательные: на обратной стороне можно было даже написать номер телефона хозяина собаки, чтобы любой мог быстро с ним связаться, если пёс потеряется. Всё это очень расстроило Зои, и, когда прозвенел звонок с урока, она сказала Бекке, что заболела.

Зои переживала, что ей всё время приходится врать лучшей подруге, но в то же время она не могла ей признаться, что чувствует зависть и злость.

К пятнице Бекка перестала рассказывать Зои о том, как идёт подготовка к появлению щенка, а вскоре и вовсе прекратила разговаривать с подругой. В обеденный перерыв Бекка пошла поиграть с другими девочками из класса и даже не позвала Зои с собой.

– Увидимся завтра утром, – сказала она Зои, когда они встретились в раздевалке. В воздухе повисла неловкая пауза, затем Зои кивнула и ответила:

– Конечно. Пока, Бекка.

И больше ничего. Девочки не побежали, как обычно, до ворот, не договорились о том, чтобы созвониться вечером по поводу домашнего задания. Бекка ушла, оставив Зои в грустном одиночестве наедине со своими печальными мыслями.

Кира ждала сестру у школы. Старшая школа была через дорогу, и обычно Зои приходилось ждать сестру, но сегодня получилось наоборот.

– Ты в порядке? – спросила она. – Ты выглядишь расстроенной.

Зои пожала плечами.

– Я не разговариваю с Беккой, – призналась она. – Это ужасно!

– Вы поссорились? – с сочувствием спросила сестра.

– Нет, – Зои вздохнула, – это моя вина. Ты слышала о щенках из приюта?

Кира рассмеялась:

– Конечно, Зои, ведь последние недели ты только о них и говоришь.

Зои бросила в сестру рюкзак и скорчила забавную гримасу. Кире всегда удавалось её развеселить.

– Бекка хочет взять одного из них домой.

Кира улыбнулась, немного смутившись:

– Но это же хорошо, не так ли?

– Да, – тихо ответила Зои. – Я просто тоже об этом мечтаю и поэтому ей завидую… А ещё я переживаю, что она заберёт Крошку.

– Ох, Зои… – Кира обняла младшую сестру за плечи. – Я ни разу не видела этих щенков, но понимаю, как много они для тебя значат. Почему бы нам не зайти в приют и не навестить их?

– Но ты же ненавидишь собак! – Зои в смятении посмотрела на сестру.

– Я хорошо к ним отношусь, – Кира пожала плечами. – По крайней мере лучше, чем раньше. У моей одноклассницы появился милый щенок спаниеля, и я даже разрешаю ему сидеть у меня на коленках.

– Ух ты! Это же потрясающе! – Зои улыбнулась. – Конечно, я покажу щенков. Они тебе точно понравятся, особенно Крошка! Она такая красивая! Я собиралась попросить маму отвести меня в приют вечером, но лучше давай сходим сейчас. – Она взяла Киру за руку и потащила вперёд.

– Хорошо, хорошо! Ты только не волнуйся! – улыбнулась Кира.