Вайолет прикусила губу и покачала головой. Она сообщила няне мальчика о том, что у нее будут гости, но не сказала, кто именно. Хорошие новости распространяются быстро, а скандальные — еще быстрее. Пока она хотела сохранить отношения с Айданом в тайне.

— Все будет хорошо. У тебя выходной. Отдыхай.

Тара улыбнулась и вынула куртку из шкафа.

— Ладно. А вы, ребятки, повеселитесь. Позвоните, если я понадоблюсь.

Тара ушла по коридору, и Вайолет облегченно вздохнула. По крайней мере, Айдан и Тара не встретились прямо сейчас. Тара наверняка обратит на него внимание. Невозможно не заметить этого человека с огненно-рыжими волосами и холодными голубыми глазами.

Это не значит, что Вайолет не доверяет Таре. Тара сразу завоевала расположение Вайолет и понравилась мальчику. Вайолет выросла с няньками. Ее родители постоянно ездили по миру, заключая сделки в Греции и десятке других стран. Их частный самолет намотал больше миль, чем большинство обычных авиалайнеров. Поэтому Вайолет чаще всего оставалась на попечении чужих людей.

Все ее няньки были прекрасными женщинами, но не могли заменить ей родителей. После рождения Нокса Вайолет потребовалась помощь. Она управляла семейным бизнесом и не могла постоянно быть с ребенком. Тара стала ей прекрасной помощницей.

Но ситуация с Айданом пока неясна. Вайолет не готова никому о нем говорить, даже Таре. Она ничего не сказала о нем даже своим лучшим подругам из университета — Эмме, Люси и Харпер.

Вайолет посмотрела на своего сына. Он сосредоточенно жевал кулачок, по его подбородку текли слюни. Она вытерла ему лицо салфеткой.

— Ты хочешь, чтобы папа увидел тебя слюнявым?

Нокс улыбнулся и снова засунул кулачок в рот. У него прорезывались зубы.

У нее зазвонил телефон. Охранник сообщил ей о прибытии мистера Мерфи. Она приказала пропустить его.

Прошло примерно десять минут, пока лифт поднимался на пятый этаж здания. Квартира Вайолет занимала западное крыло дома, из окон открывались прекрасные панорамные виды на Парк-авеню. Эту квартиру ей подарили родители после того, как она окончила Йельский университет и вернулась в Манхэттен. Этот подарок почти компенсировал их отсутствие на торжественном вручении дипломов; в это время ее родители были в Стамбуле.

Квартира была просторной, пока Вайолет жила в ней одна, но стала маловата после появления Нокса и Тары. Казалось, что детские вещи заполняют каждый угол. Она хотела купить квартиру побольше и поближе к парку, где Нокс мог бы бегать. Центральный парк слишком шумный, и она с трудом уследит за Ноксом, как только он там окажется. Она подозревала, что он не усидит на месте, как только научится ходить.

В дверь позвонили. Вайолет сделала глубокий вдох, подошла к входной двери и открыла ее, а потом шагнула назад, позволяя Айдану увидеть ее с Ноксом на руках.

— Привет, Айдан! Входи.

Он уставился на мальчика и затаил дыхание. Нокс не обращал внимания на гостя. Он теребил неуклюжими толстыми пальцами зубчатый край воротника блузки Вайолет.

Она отвела руку Нокса от своей блузки.

— Леннокс, у нас гость. Поздоровайся.

Наконец Айдан удостоился внимания Нокса.

Мальчик широко ему улыбнулся.

— Удивительно, как вы оба похожи друг на друга, — взволнованно произнесла Вайолет. — Могу поспорить, вы почти одинаковые на детских фотографиях.

Айдан покачал головой, по-видимому замечая только Нокса:

— Я только сейчас до конца осознал, что он мой сын.

Вайолет вздрогнула и посмотрела за плечо Айдана. Ее соседка по вестибюлю была крайне любопытной.

— Входи и пообщайся с ним.

Наконец Айдан сделал несколько шагов в квартиру, позволив Вайолет закрыть дверь. Он изучал ребенка на ее руках, как экспонат в художественной галерее, стараясь запомнить каждую деталь.

Вайолет заметила у него в руке пакет в подарочной упаковке.

— Проходи в гостиную, там вам будет удобнее.

Она повернулась, и Айдан последовал за ней в просторную, современно обставленную комнату с окнами во всю стену. В центре гостиной, оформленной в бело-серых тонах, стояли белые диваны с кучей голубых подушек на них.

— У тебя большой опыт общения с детьми? — спросила она. Вероятно, он воспитывал своих братьев и сестер или другого своего ребенка, о котором она не знала. Вайолет впервые взяла ребенка на руки тогда, когда ее подруга Эмма родила дочку, Джорджет.

— Нет, — наконец ответил он. — Я единственный ребенок в семье. У меня нет своих детей. Я имею в виду, помимо Нокса.

Вайолет улыбнулась. Похоже, такое признание далось Айдану нелегко. Она понимала, что его беспокоило обращение в фонд для получения гранта. Поначалу, придя в ее офис, он выглядел настороженно. Он вел себя как человек, привыкший самостоятельно решать свои проблемы. Если он обратился к Вайолет, значит, его проект очень важен для него. Очевидно, Нокс тоже важен для него, иначе он не признался бы в своей неопытности обращения с детьми.

— Все будет хорошо. У меня вообще не было никакого опыта общения с детьми. Нокс уже не новорожденный, поэтому у тебя не возникнет проблем. Он крепкий и крупный мальчик для своего возраста.

Айдан горделиво улыбнулся.

— Я тоже был крепким ребенком. Из меня мог получиться приличный футболист, но я предпочитаю бейсбол. — Он поставил пакет на кофейный столик. — Это детская бейсбольная форма команды «Янки». Теперь я должен следить, чтобы мальчик болел за правильную команду.

Вайолет рассмеялась:

— В моей семье нет фанатов «Метс». Наш фонд купил ложу на новом стадионе «Янки», ты можешь водить Нокса на матчи. — Она переместила Нокса на руках. — Возьми его. Так ты быстрее к нему привыкнешь.

Она заметила, как Айдан напрягся всем телом. У нее в мозгу промелькнули воспоминания о прикосновениях к нему. Она соскучилась по этому мускулистому парню. Но сейчас не время вспоминать, что она потеряла. Отмахнувшись от этих мыслей, она сосредоточилась на том, что впервые передаст Нокса его отцу.

Какое-то время Айдан нервничал, но как только Нокс прижался к его груди, он начал расслабляться. Осторожно обняв малыша, он немного попрыгал на пятках.

— Привет, маленький, — сказал он.

Вайолет шагнула назад, скрывая слезы. Сквозь их пелену она смотрела, как Нокс прижал ладошку к щеке Айдана и хихикнул, нащупав его щетину. Он редко общался с мужчинами, поэтому Айдан ему сразу понравился. Возможно, он чувствовал, что Айдан его отец.

Наблюдая за ними, Вайолет переживала самые трогательные моменты в жизни. После событий прошедшего года она начала сомневаться, что когда-нибудь увидит нечто подобное. Когда родился Нокс, она чувствовала себя виноватой за то, что непреднамеренно ввела Бо в заблуждение. Ей было совестно, что она не помнит, кто отец ее ребенка. Она винила себя за то, что Нокс может вырасти, так и не узнав своего отца; а его отец никогда не узнает, что у него есть сын, только потому, что ее такси попало в аварию и она многое забыла.