Налетавшись вдоволь, золотой дракон вновь опустился на террасу, обернувшись. Там его уже дожидался слуга.

– Правитель, прибыли гонцы из Шортестер, – доложил Малкер Зеркенс.

– Чего хотят? – коротко уточнил король.

– Не говорят. Просят вашей личной аудиенции. Лишь ответили, что дело важное и безотлагательное.

– Ну раз безотлагательное… – передразнив, протянул Фредерик. – Скажи, пусть подождут. Я приду в тронный зал через полчаса.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонившись правителю, ответил советник и быстро удалился.

Идти к послам мужчине совершенно не хотелось. Легкость и свобода, которые только что даровал дракону полет, прошли. Требовалось вернуть себе уверенность и хладнокровие. Только такие качества должны быть присущи королю, а ни мягкотелость – так учил Фредерика покойный отец. С молоком матери будущий правитель Дэрлеоса впитывал заветы родителя: «Никогда и никому не показывай своих истинных чувств. Ты должен быть тем, кого не просто боятся, но и уважают. Слабые не заслуживают уважения, им достаются лишь презрение и сочувствие. Власть – это сила, которой удостаиваются избранные. Так будь одним из достойных!» Фредерик и старался.

Взглянув в последний раз на лазурное небо, он зашел внутрь. Дела не будут ждать. Хотел заглянуть в свои покои и сменить одежду, но в последний момент передумал – не с наложницей встречается, а по сему и так сойдет. Быстро вышагивая по коридорам замка, устремился в тронный зал. Там его уже заждались послы Шортестера. «И чего им надо?» – думал король, преодолевая путь. – «Еще и в такую рань явились! Не случилось ли чего?»

При появлении правителя Дэрлеоса, визитеры дружно поднялись, почтительно поклонившись. После официальных приветствий, они, не откладывая, перешли к делу. Стоило признать, что такого развития событий Фредерик даже не мог представить. С каждым сказанным послами словом, глаза короля становились все удивленнее…

– Ваше Величество, правитель Шортестера Гертер VI шлет вам в знак почтения дары, а также хотел обсудить возможность заключения вами династического брака с его младшей сестрой Аннабет.

– Породниться с правящей династией Шортестера, несомненно, честь для меня. По сему, думаю, Его Величество и его сестра согласятся посетить земли Дэрлеоса и лично обсудить все при встрече.

Решением короля послы остались довольны. Правитель хотел вернуться к себе, как его привлек шум, который доносился откуда-то с улицы.

***

Я вновь уснула, надеясь вновь увидеть тот сон. Интересно посмотреть на лицо короля, когда я вновь появлюсь перед ним.

Конечно, очень удивительно, что изо дня в день я вижу одно и то же. Но что поделать?! Уж лучше такие сновидения, чем реальность, в которой я оказалась.

Вновь тело начало покалывать, оно налилось тяжестью, и я открыла глаза. Привычная комната, только в этот раз уже не ночь, но и не день. Я бы сказала, раннее утро. В открытое окно весело светит яркое солнце, щебечут неугомонные птахи.

До того захотелось выйти на улицу, прогуляться по извилистым дорогам, вдохнуть свежий воздух полной грудью. Как же давно это было…

В комнате пусто. Я даже заглянула в дверь, которая вела в помещение, представляющее собой что-то вроде ванной комнаты. Никого. Аккуратно приоткрыла другую дверь, опасаясь, что за ней притаилась стража, но коридор тоже оказался безлюдным.

Даже хихикнула сама над собой – дожила, в своем собственном сне не могу спокойно пройтись. Да и странный он какой-то. Такие яркие впечатления, ощущения, словно и не сплю…

Шла по наитию. Миновав просторный коридор, спустилась по витой лестнице – это с непривычки далось тяжело. Кое-как отдышавшись на последней ступеньке, толкнула массивную дверь и тут же отпрянула обратно – за ней с мечами наперевес вышагивали двое стражников. Встречаться с ними сейчас не было никакого желания.

Дождавшись, когда солдаты уйдут, вновь выглянула и, убедившись, что путь свободен, вышла под яркие лучи. Свежий воздух был довольно прохладен в столь ранний час, но это не мешало насладиться им сполна.

Не замечая ничего вокруг, я шла по лужайке, рассматривая причудливо подстриженные кустарники и мириады разномастных цветов. За спиной красовался огромный замок с башнями, колоннами. Казалось, он сошел к картины великих художников средневековья.

Все же повезло мне со сном! Искренне радовалась такому стечению обстоятельств. Эх… И почему я не родилась в эту эпоху? А может этот сон – воспоминание какой-либо из моих прошлых жизней? Ну а что?! Есть же такая теория.

Настолько задумалась, что не заметила появившуюся стражу.

– Взять ее! – как гром среди ясного неба прозвучал зычный приказ.

Солдаты ринулись в мою сторону. Что есть сил сорвалась с места и побежала без оглядки. Стражники настигали. В какое-то мгновение на земле промелькнула громадная тень, послышался рев, как будто рядом пронесся реактивный самолет, а следом передо мной возникло огромное чудовище. Все его тело покрыто чешуей, острые шипы на голове и загривке, пасть. полная длинных зубов и глаза… такие пронзительные, завораживающие и одновременно пугающие. Ноздри хищника раздувались, извергая клубы пара.

Остановилась, как вкопанная, а затем попятилась назад. Дракон надвигался. Оказавшись вплотную ко мне, протянул одну из своих когтистых лап, хватая меня мертвой хваткой.

– А-а-а-а-а! – заорала на всю округу в ужасе.

Стража стояла в стороне, спокойно наблюдая за происходящим. Казалось, для них это вполне обыденно. Когда же ящер раскинул крылья и взлетел вместе со мной, они и вовсе отправились по своим делам, потеряв ко мне всякий интерес. Я, в свою очередь, продолжала орать, пока горло не начало саднить от боли.

Между тем хищник взлетал все выше и выше. Становилось холодно, но от его лап исходил жар, не давая замерзнуть. Сделав несколько кругов над замком, он устремился на одну из сторожевых башен. Меня колотило от ужаса. Неужели даже во сне мне не может повезти?

Видимо устав от моих воплей и возни, дракон хорошенько встряхнул меня и издал душераздирающий рев. Опустившись, он грубо швырнул меня на пол, а сам слегка отошел. Сориентироваться удалось быстро. Заметив пару валяющихся вблизи камней, выпавших из кладки, рванула к ним и, схватив, швырнула в хищника. Тот явно не ожидал от меня подобной наглости. В один шаг преодолев расстояние между нами, он вновь зарычал мне прямо в лицо, а потом выпустил в сторону струю огня. Вздохнула с облегчением: думала, что он и меня сейчас испепелит за такую выходку, но, видимо, у дракона были иные планы…

Прикрыла лицо руками, стараясь отгородиться от монстра, крепко зажмурив глаза. Какой-то время царила