— Это всего лишь витаминный коктейль для поддержания общего здоровья, — отмахнулся он, а Нелли сжала зубы. Она прекрасно помнила, что у него на нервной почве случались проблемы с сердцем, но Булацкий не из тех, кто признает слабости.

Будет всю ночь присутствовать на приеме, налаживать связи для своего продвижения на политическую арену, а с приема сразу на работу, по пути — обсуждение важных вопросов. Как будто, если он на миг остановится, вселенная схлопнется!

— Итак, вернемся к нашим баранам, — вздохнула она, возвращая взгляд к планшету. — Я изучила информацию из СМИ и официальных источников. Твои конкуренты на этих выборах — Бобров и Сайдахов. Хорошо, что ты заблаговременно начал очищать свое имя, избавляться от нелегальных направлений бизнеса. Остался только порт. Точно хочешь контролировать его самостоятельно?

— Это не обсуждается, Нелли. Я должен знать о каждом грузе, который прибывает в город. Хасанов давно подбивает клинья к кормушке. Именно сейчас нельзя ослаблять бдительность. По-любому готовит какую-то подставу. Чую одним местом.

— Мы поэтому едем в порт ни свет ни заря?

— Да. Извини за доставленное неудобство. Таможня арестовала груз из Тайваня. Я должен лично все проконтролировать.

— Ну хорошо. Тогда продолжим. На твоей стороне отсутствие судимостей, громких скандалов, возраст, инвестиции в градообразующие предприятия. Но есть и минусы, Кирилл. Ты не женат, нет детей. Ты прекрасно понимаешь, что у семейного человека гораздо больше шансов завоевать доверие общества. Жениться нужно как можно скорее. Девушка из хорошей семьи, не слишком молодая, чтобы не было большой разницы в возрасте.

«Пять лет, как у нас, в самый раз», — с трепетом подумала Неля и ощутила, как привычно стиснуло грудь. Она всегда чувствовала напряжение в присутствии Кирилла. Столько лет его любила, даже когда была замужем за его другом, и, конечно же, после смерти Игната ждала, что Кирилл будет с ней. В конце концов, ей же не приснилась та страсть, что так неожиданно вспыхнула между ними на похоронах.

«Ты для меня — табу. Жена друга», — сказал он ей тогда, отодвинувшись и поправив на ней задранное вверх платье. Между ними в тот раз ничего не произошло, но она надеялась, что будет для него запретной только на время траура. Ох, как долго она надеялась и ждала.

Оказалось, Кирилл заклеймил ее навсегда. Шли годы, они поддерживали тесную связь, она дружила с его сестрой, приходила к нему в дом на праздники.

Родственницей. Вот кем он ее считал. А в это время спал с кем ни попадя. Она-то знала, потому что следила за ним с маниакальным упорством. Здорово он втемяшился ей в голову, она даже любовников подбирала, чтобы на него были похожи. Но разве кто-то сравнится с Кириллом?

Впору упрекнуть Булацкого, что она потратила на него лучшие годы, но он объяснил ей все на берегу. И не виноват, что она по своей собственной инициативе и из женской глупости прыгнула в воду.

Ей хотелось о нем заботиться. Будь она его женой, проследила бы за тем, чтобы он достаточно отдыхал. Однозначно бы не позволила после бессонной ночи ехать на работу. Ей так хотелось провести рукой по черным густым волосам, разгладить морщинку между бровями, чтобы Кирилл перестал выглядеть таким хмурым и озабоченным. Она бы размяла его широкие мощные плечи, сняла бы груз усталости. На его жестком волевом лице лежала его нестираемая печать. Он слишком много работал, совсем не отдыхал.

Четко очерченные губы всегда были плотно сжаты, придавая образу мужчины цинизм. Но в ее глазах Кирилл все равно оставался красивым. Его хищный взгляд завораживал, не давал расслабиться и сосредоточиться. Цепкий, сканирующий, не пропускающий ни единой детали.

Не ей одной хотелось пробраться за этот ледяной фасад. Возможно, она могла бы соблазнить его, но ни за что бы не удовлетворилась одной ночью — после стольких лет бесплодного ожидания.

Поэтому сегодня на ней непривычно короткое платье, высокие каблуки и красная провокационная помада. Все к ногам Булацкого. Ведь он из всех компаний по пиару выбрал именно принадлежащую ей. Это что-то да значит.

И Неля не будет думать, что какая-нибудь молодая фифа с ногами от ушей, которой не придется закрашивать седину, чтобы вернуть волосам пшеничный оттенок, запросто уведет у нее Кирилла…

— Хочу эту! — сообщил ей Булацкий, вырвав из раздумий. Она и не заметила, что они добрались до конечной точки пути. Резко вытащил иглу из вены и, как был, в распахнутой белой рубашке, мгновенно оказался снаружи. Стремительным шагом куда-то направился.

Оторопевшая Нелли переглянулась с доктором и неуклюже выбралась из лимузина, ее взгляд пробежался по серой глади моря, по пришвартованным судам и вереницам цветных контейнеров со всех уголков света.

Здесь ощутимо дули ветра, чувствовался простор и величие стихии. Нелли поежилась, наконец обнаружив Кирилла. Он обнимал какую-то девчонку, так тесно прижимал к себе, что они слились в единое целое. Нелли мало обратила внимания на группу мужчин-кавказцев, стоящих напротив Кирилла и девушки.

Она со злостью посмотрела на неожиданную соперницу. Впилась в нее взглядом, поймав себя на желании испепелить девчонку на месте. Откуда взялась только! Это ее Кирилл хочет? Что за чушь! Она явно его не так поняла.

Вы только на нее посмотрите. Тщедушная, тощая, в дурацком пальтишке цвета детской неожиданности, лохматая копна каштановых волос трепещет на ветру. Неля ничего не понимала, только стояла и глупо моргала, наблюдая за разворачивающимся действом.

— Говори со мной, не бросай трубку, сообщай о каждом шаге! — беспокойно приказывал Саша, пока я продвигалась вдоль бесконечных рядов грузовых контейнеров в поисках пропавшего мужа.

— Хорошо, Саш, — ответила на автомате, но не услышала собственного голоса. Порыв злого колючего ветра унес звуки куда-то в сторону, холодный воздух, насыщенный моросью, пробрался под тонкое пальто и заморозил внутренности. В порту в этот ранний час было слишком тихо, как-то ненормально, оглушающе. Даже уши закладывало. Тяжелые тучи заволокли небо и давили сверху свинцовой массой.

Стук каблуков раздавался эхом по огромной безлюдной территории. Я торопливо шла вперед, зябко ежась и поглядывая на часы. Даже если жизнь рушится, даже если тошнит, нужно приехать на работу и весь день сидеть за компьютером. Катастрофа на личном фронте и недомогание точно не станут оправданием для Олега Павловича. Умри, но на работу явись.

Из-за того, что я плохо спала, мысли устраивали безумную чехарду, было сложно сосредоточиться. Накрутила себя донельзя, к тому же до хрипоты спорила с братом, запрещающим ехать в порт одной. Я отдавала себе отчет в том, что своим самоуправством, своей поспешностью заставляю брата чувствовать себя беспомощным калекой, неспособным защитить сестру. Даю ему лишний повод терзаться по поводу своей никчемности. Но, если быть до конца откровенной, сейчас я меньше всего думаю об уязвленном брате. Я беременна и нуждаюсь в муже. А еще очень спешу.