Держался свободно, но несколько надменно. Прекрасно слышала, как мужчина назвал меня баронессой, а это означало что его положение в обществе куда выше моего.

– Вам покажут ваши покои. Отдохните с дороги, а за ужином мы с вами поговорим.

Выражение «ваши покои» породило новые вопросы. А его «поговорим» мне вот вообще не понравилось…

Какую подлянку мне здесь заготовили? Оставалось лишь покорно ждать ответов.

* * *

Покои действительно были покоями. Из светлой гостиной, совмещенной с кабинетом, дверь вела в просторную спальню. Бежевые тона окутывали спокойствием. Да только спокойствие на вражеской территории нам было чуждо.

В спальне обнаружились еще две двери. Напоминало лабиринты. За ними нашлись пустующая гардеробная и вполне приемлемый санузел. Очень боялась увидеть бочку и горшок вместо привычной ванной комнаты, но все обошлось малой кровью. Туалет и ванна отличались от привычных лишь тем, что имели квадратную форму.

Уж это я как-нибудь переживу.

– Хотите освежиться? – компаньонка, следующая за мной по пятам, по-своему истолковала мой любопытный взгляд.

– Настолько, что желание нестерпимо, – призналась, действительно ощущая на себе что-то сродни дорожной пыли.

Только пылью оно не являлось. С остервенением хотелось оттереть тот цепкий взгляд, что намертво въелся в кожу. Темные глаза пробирались прямо в душу, снимая абсолютно все замки. Притягательная опасность сродни безумству.

– Давайте я покажу вам, как сделать так, чтобы появилась вода… – Аннита подошла ближе, намереваясь все взять в свои руки.

– Не стоит. Я умею пользоваться.

Покрутив вентили, настроила желанную температуру. Предвкушала горячую воду после зимнего мороза. Именно так и должна была закончиться моя прогулка до дома. Теплой ванной.

– Тогда, позвольте, я помогу вам раздеться. – Ее пальцы уже почти достигли завязок платья, когда я отлетела от нее, словно ошпаренная.

– Раздеться я тоже могу сама. Спасибо.

В подтверждение своих слов рванула завязки, ослабляя корсет. Секунды мне понадобились на то, чтобы остаться в рубашке, панталонах, чулках и сапожках. Разувшись, скатала чулки и положила их на стул. От панталон избавлялась с особой радостью.

Это вам не трусики в три веревочки. Огромные воздушные паруса!

На стул полетела и рубашка.

– Ваша Милость! – компаньонка тут же отвернулась, нервно заламывая пальцы. – Зачем вы сняли сорочку?

– Чтобы помыться.

Не понимала ее возмущений. Если такая впечатлительная, то зачем осталась со мной? Никогда не стеснялась своего тела, а новое так точно было совершенным.

Медленно опускалась в воду, ощущая тепло каждой клеточкой. Даже не заметила, что настолько продрогла в карете. Вроде и холода особого не чувствовала, но ткань платья была тонкой, скорее летней.

– Вам не пристало принимать ванны в таком виде! – ее тон сейчас очень походил на то, как директриса в школе наставляет провинившихся на путь истинный.

Прямо один в один. Ее голос помню хорошо. Слишком часто попадала к ней в кабинет. Веселое было детство…

– А в каком я его должна принимать? – поинтересовалась для проформы.

В любом случае изменять своим привычкам не собиралась. Только не в этом!

– В рубашке! – говорила почти истерично. – Вас может увидеть служанка!

Посмотрев на потолок, попросила у того самого голоса сил. Наверняка у той таинственной дамы сейчас безумно горели уши. Представляла, какие страдания мне еще предстоят, но лучше такая жизнь, чем ее отсутствие.

– Вы можете выйти в спальню. Только скажите, какой пузырек для чего.

– Да. Так будет правильно, – яро согласилась Аннета. – Маленькие цветные сосуды – это масла. Большие – для волос. С цветами – для тела.

– Спасибо.

Замолчав ненадолго, компаньонка все же добавила:

– Я приготовлю вам платье для ужина.

Оставшись одна, наконец-то вздохнула свободно. Пока обязанности компаньонки представлялись расплывчато. Личная служанка или все же помощница? В любом случае, играла эта дама не на моей стороне. Уверена на все сто процентов, что о каждом моем вдохе ей велено сообщать герцогу. Мое положение в этом доме казалось не менее трагичным.

Обмывшись, как следует, насухо обтерлась полотенцем. Ткань мягко проходилась по коже, впитывая остатки влаги. С наслаждением втирала мандариновое масло. Настоящий праздничный аромат быстро заполнил комнату. В зеркале отражалась привлекательная красавица. Все изгибы, каждый участок кожи – все было идеально.

Обернувшись к зеркалу спиной, ошарашенно замерла на месте. У этого тела все же нашелся изъян. Да такой, что впору скрежетать зубами.

На спине красовался, словно выжженный, рисунок солнца. Его лучи больше напоминали рваные молнии. Как можно было испортить такое тело татуировкой?!

– Ваша Милость, вы уже закончили? – обеспокоенно раздалось за дверью.

Схватив со стула теплый халат, быстро укуталась в него. Явно больше размером, зато могла завернуться полностью, не оставляя ни единой щели. Незачем компаньонке видеть эту странную метку…

* * *

– Как вам столица, мадмуазель? – мужчина с удовольствием уплетал куски жареного мяса, тогда как в моей тарелке одиноко чах салат.

Ковыряла его вилкой, все больше подозревая хозяина в том, что решил извести меня голодом. Хотя ради будущего трупа навряд ли он стал бы расшаркиваться.

– Мы ехали в карете, а не гуляли пешком.

– У вас еще будет возможность осмотреться. Мадам Деруи с удовольствием покажет вам Ляриж.

Видела, как сок блестит на кусочках мяса, заманивая. Сглатывая слюну, чувствовала подкатывающее раздражение.

– Вы хотели поговорить об этом?

– Не привык обсуждать дела за едой.

– Все настолько плохо?

Мои нервы уже не выдерживали. Собственная судьба волновала как никогда, но мужчина все тянул, позволяя себе неведомые для меня игры. Сейчас он уже не казался добреньким старичком. Скорее прожженный интриган.

С громким стуком отложив приборы, герцог сурово воззрился на меня. Его взгляд не обещал ничего хорошего, но и я сдаваться не собиралась.

– Я всего лишь хочу получить ответы. Зачем я вам нужна, монсеньор?

Используя обращение, очень боялась ошибиться. Аннета называла так того наглеца, что ураганом ворвался в карету.

Герцога от моих слов заметно передернуло.

– Мне говорили, будто вы отличаетесь покладистостью и тихим образом жизни!

– Вам нагло врали! – меж нами разве что искры не летели.