— Бросьте, Пётр, — вздохнул Урусов. — Раз уж мы перешли на имена, то можно быть и более откровенным с товарищами да и самим собой.

— Что вы имеете в виду? — чуть напрягся сын действующего главы Петрограда.

— Ударьте себя в грудь и заявите: стать генерал-губернатором Петрограда — моя мечта! — уверенно заявил Урусов, а затем криво улыбнулся. Полагаю, по его задумке, это должна была быть «тёплая улыбка».

— Да точно! Не надо стесняться! — вскричал Арвин. — Здесь все свои, никто лишнего трепать не будет, поверьте мне! — без тени сомнения заявил он.

— К тому же, вряд ли кто-то из нас осудит эту мечту, — я тоже решил высказаться, не только ж за Урусовым наблюдать. — Скорей уж все поддержат. Официально титул генерал-губернатора города не наследственный, а значит у тебя есть все шансы за него побороться.

Княжич Астраханский кинул в мою сторону короткий взгляд и снова повернулся к Шереметеву.

— Я тоже так считаю, Пётр, — твёрдо сказал он.

— Что ж… — Шереметев обвёл нас удивлённым взглядом, а затем смущённо улыбнулся и кивнул: — Спасибо вам за тёплые слова. По правде сказать, я и правда в будущем, когда отец решит отойти от дел, хотел бы занять его место. А до этого времени я собираюсь хорошо потрудиться, чтобы доказать всем, что достоин этого титула!

Все присутствующие по очереди произнесли подбадривающие слова, а Шереметев в очередной раз поблагодарил за поддержку, и затем наш бурный разговор сошёл на нет. Как раз в этот момент служанки принесли на подносах очередную смену напитков.

Мой взгляд скользнул мимо бокалов и служанок к бассейну. На бортике выстроились Алиса, Яна и Юля, а затем через секунду одновременно упруго оттолкнулись и прыгнули в воду, красиво изогнувшись.

Все присутствующие зааплодировали великим княжнам.

— И всё-таки мечта ваша, Пётр, сложновата, — задумчиво проговорил Урусов, когда великие княжны вынырнули из-под воды.

— Да, я понимаю. Одного желания мало… — ответил Шереметев.

— Я не о том, — княжич Астраханский отрицательно покачал головой. — А о ситуации в мире. Англосаксы уж слишком активны последнее время по всему миру. Не удивлюсь, если вспыхнет война, какой давно не видывал свет. А даже если и не вспыхнет, уверен, в ближайшие годы имперской армии придётся гораздо чаще сражаться в спорных зонах. Так что велик шанс, что едва вы закончите «Золотой курс» и отправитесь в действующую армию, попадёте на фронт.

— Я готов к этому, — тихо, но уверенно произнёс Пётр. — Я желаю показать отцу, что достоин быть его сыном. Достоин быть Шереметевым, а значит, достоин быть аристократом. Аристократу не пристало избегать битвы.

— Браво! Классно сказано! — выпалил Арвин и, потянувшись к Петру, хлопнул его по плечу. — К тому же, если и придётся воевать с бриташками серьёзно, то не только нам одним. Слышал, что Канцлер уже встречался с представителями Поднебесной, Кореи и Японии.

— Хах, проще уж сказать, представителями Поднебесной и расширенной делегацией Японии, — проговорил Волков, намекая на то, что такая страна как «Корея» существует лишь на бумаге, а по факту является колонией Японии.

— Пусть так, — пожал плечами Арвин. — Я лишь хотел сказать, что может выйти мощный союз.

— Да, но как я слышал от отца, это лишь первый круг переговоров, — заметил Шереметев.

— И всё же, вроде как, он прошёл неплохо, а значит и второй не заставит себя ждать, — проговорил Урусов. — К тому же, я слышал, Германия решила нарастить своё присутствие в Африке. Скорее всего, это будет сделано силами княжеств. Вероятно, им придётся сражаться там с англичанами.

— Главное, чтобы не с нами, — усмехнулся Волков, а затем перевёл серьёзный взгляд на меня.

Ну да, я же представляю великое княжество, которое воюет в Африке.

— Предполагается, что немцы не станут враждовать с нами, — спокойно ответил я. — Наши владения не граничат между собой, а зона расширения, которая их интересует, приведёт к конфликту как раз с британцами. Ну либо с Франко-Испанией. Так что хочется верить, что Священная Римская империя германской нации не враг Российской империи.

Раскрывать информацию о том, что одно германское княжество и вовсе собирается создать с русским княжеством объединённую военную базу в Африке, я не стал. Придёт время, и сами узнают. Хотя… Юрий Урусов, наследный княжич, может быть уже и в курсе, что Выборгское княжество тоже скоро заявит о себе на Африканской земле.

— Да, я тоже на это надеюсь, — кивнул Урусов. — Если будет совсем худо, и дело дойдёт до большой открытой войны, было бы предпочтительней иметь сильных союзников в обоих частях света. В Европе тех же немцев против французов и испанцев у Британии. В Азии — Китай против Индии. Ну и по мелочи и там, и тут. Разумеется, схема максимально условная, но таково моё видение.

— А что, звучит неплохо, — согласился я. Хмыкнув, добавил: — Любопытно, что вы ставите именно Российскую империю как основного соперника британцам.

— А кого же ещё, если не Россию? — удивился Урусов. — Наша страна величайшая в мире! Факт. Но глупо и недальновидно считать, что другие страны всё поголовно нам и в подмётки не годятся. Мне кажется, оправдано ставить Британию на второе место. И кто бы ни стоял на третьем месте, этому второму месту ближе до первого, нежели до третьего.

— Знаете, Юрий, а я полностью согласен с вашими выкладками, — улыбнулся я. — Кому, если не нам, становится против Британии. В случае, если всё пойдёт по плохому сценарию, разумеется.

Выдержав мой взгляд, княжич Астраханский одобрительно кивнул:

— Аскольд, хоть сейчас всё идёт по ровно-негативному сценарию, а ваше великое княжество уже противостоит Британии. Пусть и локально — в Африке. В этом вы опережаете многих в империи.

Что ж, вот и перешли мы с Урусовым к обмену любезностями. А ведь за весь сегодняшний день он ни разу не обмолвился об арбузной ферме, которую от щедрот своих предоставил мне в десятилетнюю аренду. Для меня эта тема была своего рода отметкой — попытается ли он подколоть меня фразой в духе: «надеюсь, не загубите плодородную землю»? Ну или чем-нибудь похожим.

Не попытался, значит и действительно настроен ко мне благожелательно. А шутить по-доброму пока не решается, ибо мы еще не настолько хорошо друг друга знаем.

Да, здорово, что мы с Арвином смогли вытащить на тренировочный лагерь представителя Астрахани и представителя Петрограда. Нужно расширять своё присутствие и влияние по всей империи.

— Ай! — разнеся над бассейном вопль Бориса.

Затем послышался громкий плеск воды, а затем задорный девичий смех.

— Яна Андреевна, разве так можно? — пробурчал Боря, вынырнув из воды.

— Ну