Однако лицо своего друга я разглядывал считаные мгновенья, а затем перевёл взгляд на пальцы механической руки, которой он и держался за ручку двери.

Архун уверенно вышел в центр небольшого подиума. Без обуви, в шортах, которые оставляли открытыми гладкий тёмно-серый корпус протезов нижних конечностей.

— Ну как тебе? — шепнула Алиса. Она всё это видела раньше меня, так как состоит в отряде учеников Архуна.

— Сильно, — хмыкнул я, улыбаясь ещё шире, чем Архун.

Тем временем мой учитель помахал всем рукой, хлопнул в ладоши и отбил чечётку.

— Добрый день, судари и сударыни! Ваша светлость, — отдельный кивок мне. — Позвольте усладить ваш слух прекрасной мелодией. Я специально научился играть для этой презентации.

Отмеченный Дланью, облачённый в клетчатую рубашку, бабочку и белый халат «учёного» выглядел уморительно. Особенно, когда в этом наряде, сохраняя максимально серьёзное выражение лица, он передал Архуну укулеле — такую маленькую гитарку.

Архун зажал лады и провёл пальцами по струнам, будто примеряясь к инструменту.

А затем зазвучал приятный перебор.

— Как и сказал Сергей Иванович, удивительный контроль, — вновь возбуждённо зашептала мне на ухо Алиса. — Даже не верится, что так ловко и быстро можно управлять пальцами протеза.

— А ещё Архун сделал свою акустическую версию очень подходящей к случаю песни, — заметил я.

— А? — не поняла Алиса.

— Ну ты сама прислушайся. На его мелодию идеально ложится текст: «Ну где же ручки? Ну где же ваши ручки?»

Одарив меня тяжёлым взглядом, Алиса вздохнула и обречённо покачала головой:

— Тут на его глазах инженерное дело сделало огромный шаг вперед, а он про песенки.

— Хех, то ли ещё будет, сестрёнка, — отозвался я.

Тем временем Архун выдал финальный аккорд и под аплодисменты зрителей, грациозно поклонился.

— Смотрите, а ещё я могу теперь сам без помощи посторонних посолить себе обед, если потребуется, — произнёс он, положив укулеле на стол и повернувшись к Отмеченному.

В руках у того был мешочек с солью. Архун взял щепотку, а затем быстрыми и ловкими движениями пальцев высыпал ее обратно в мешок.

— Как видите, пальцами рук я теперь управляю очень даже неплохо, — заявил он. — Но что насчёт пальцев ног? Людям они нужны в первую очередь для устойчивости и мобильности. А я теперь вот как могу.

Архун с улыбкой сел на подставленный Алёшей стул и бросил на пол ручку. Поднял её пальцами левой ноги и вложил в пальцы правой. А затем начал писать на планшете, который держал перед своим учителем Отмеченный.

Написав первые двадцать пять цифр числа «Пи», Архун отложил ручку и встал со стула.

— Благодарю за внимание, ваша светлость. Судари и сударыни. Вместе с сотрудниками НИИ мы смогли создать для меня эти замечательные протезы. Не каждый человек своими руками способен управлять так же ловко, как я этими протезами. В том числе и поэтому я не собираюсь останавливаться на достигнутом. С помощью этих довольно точных модуляторов, — кивком головы он указал на свои механические руки, — я смогу создать ещё более точные модуляторы. Протезы послушные мне с точностью до микрона.

Он замолчал, глядя на меня. Я улыбался.

Эту идиллию испортил Апышев, поднявшийся из-за своего стола в «зрительской» части лектория и подошедший к Архуну:

— Ваша светлость, я понимаю, что изготовление этих четырёх пар протезов потребовали больших вложений денег. В данный момент мы не можем пустить на поток их производство, ибо по сути создание каждого протеза — ручной труд. Кроме того, создание ещё более точных протезов с экономической точки зрения совершенно невыгодно, однако же с научной…

— Постойте, Сергей Иванович, — поднял я руку. — Прошу прощения, что прерываю, позвольте узнать, вы против того, чтобы Архун и дальше улучшал свои протезы?

Апышев нахмурился и на четыре секунды задумался. Взглянул на Архуна, перевёл взгляд снова на меня.

— Как учёный — нет, — наконец изрёк он. — Как учёный, я только за. Но как руководитель НИИ я обязан в том числе просчитывать экономическую целесообразность тех или иных проектов.

— Не переживайте на этот счёт, — улыбнулся я. — Проекты, которые нас ждут впереди, будут очень даже экономически целесообразны. Архун нам необходим, чтобы воплотить эти проекты в жизнь. И раз он говорит, что на досуге ему необходимо заняться улучшением своих протезов, так тому и быть.

Хотя Апышев прав — в сколько-нибудь серийное производство протезы, которые хочет в итоге создать Архун, уж точно смысла нет пускать. Гениальный мозг Архуна сможет использовать весь их потенциал, а вот обычный человек — нет. Пока не настала эпоха нейрочипов, те протезы, которые уже создали для Архуна, которые он сегодня нам продемонстрировал, самый максимум, необходимый для человечества.

— Я понял вашу позицию, ваша светлость, — кивнул Апышев.

— А я вашу, — ответил я. — И мне она импонирует.

— Приятно слышать, — он замолчал на секунду, снова взглянул на Архуна и произнёс: — Ваша светлость, совместными усилиями мы, несомненно, сможем реализовать все задуманные проекты. Я всегда любил свою работу, а последнее время для меня и в самом деле каждый новый рабочий день, точно праздник. Как и для всей нашей команды, — он взглянул на коллег, сидящих в лектории за мной и Алисой.

Что ж, здорово, что в НИИ Оболенских собралось столько энтузиастов. Архуну не будет с ними скучно. Хотя, как раз в энтузиазме мой старый учитель всем тут даст фору.

После своей речи Апышев дал возможность остальным учёным задать интересующие их вопросы, поделиться мнениями. Тут и пошла жара! Судари и сударыни словно с цепи сорвались. А ведь все присутствующие в той или иной мере были задействованы при создании протезов.

Подумав, что его светлости может наскучить затянувшаяся дискуссия, Апышев её свернул спустя полчаса.

А ещё через пятнадцать минут я, Архун, Отмеченный и Алиса пришли в кабинет моего учителя в НИИ. Свою старшую сестру я вежливо попросил подождать меня на диванчике, Алёша остался с ней, подливая чай и подавая печенье.

Сам же я уединился с Архуном в смежном помещении — в комнате, в которой и живут мой учитель и Отмеченный.

— Поздравляю тебя, Архун, от всего сердца, — не сдерживая эмоций, я крепко обнял старика. — Форкх меня дери, как же я рад видеть тебя на ногах и с руками. Когда мы встретились здесь впервые, я… — я махнул рукой и отступил, заглянув во влажные глаза Архуна. — К Форкху всё это! Сам-то как?

— Рад, Ваше высочество, — растроганно ответил он. — И… признаюсь, ваша реакция тоже меня радует.

— Вот и радуйся, — усмехнулся я и уселся на кресло. Архун продолжил стоять, явно наслаждаясь вернувшимися