— Лично я считаю, что мы сделали ещё один шаг к нашей большой цели. Теперь я смогу быть более продуктивным, — изрёк он.

— Ха! — я не сдержал смешок. — Судя по тому, как на тебя смотрят местные и что о тебе говорят, ты и до этого был чрезвычайно продуктивен. Мне даже жалко немного твоих нынешних учеников и коллег. Им, наверное, даже представить сложно, в каком темпе теперь пойдёт твоя работа.

— Нечего их жалеть. Захотят, смогут за мной угнаться. К слову, об учениках, грядущее пополнение меня очень радует. Даже теперь, — он покрутил передо мной протезами своих верхних конечностей, — рук не хватает.

— Мы продолжаем с Арсением отбирать не только новых сотрудников для НИИ, но и для строительства, — отозвался я.

Кого попало шахту по добыче тайгия строить не отправишь, в этом деле нужны доверенные лица.

— Я знаю, — кивнул учёный. — Но нерешённые задачи мне не дают покоя. Если исходить из текущих реалий, я могу предположить, что первую порцию тайгия мы получим до конца октября. Но создание одобренных мной прототипов до конца лета я пока гарантировать вам не могу. А задачу вы поставили.

— Тайгий мы начнём добывать раньше, — возразил я.

— На данном этапе такие утверждения беспочвенны. Учитывать эту возможность можно, но не отталкиваться от неё. Чтобы не допустить бесполезного простоя полученного тайгия, я уже готовлюсь к следующей фазе. Но гарантировать появление прототипов я могу лишь к концу следующего года.

— Не переживай, — хлопнул я по его карбоновому плечу. — Не забивай голову временными рамками и сосредоточься на деле. Расслабься и получай удовольствие, как ты умеешь.

Архун всегда даёт себе крайний срок. И всегда заканчивает гораздо раньше этого крайнего срока.

— Ну это запросто, ваше высочество, — проговорил он и замер. Я услышал шорох за стеной.

— Похоже, пополнение в твой отряд привели, — хмыкнул я.

— Что ж, учить мне тоже доставляют удовольствие. Пойдёмте, ваше высочество?

Хм, не терпится старику взглянуть на тех, кого я ещё ему порекомендовал.

Я встал с кресла и первым подошёл к двери.

В просторной комнате, служившей Архуну лабораторией за партами, поставленными вплотную, сидели шесть человек — отряд Архуна: Алиса, Отмеченный, Иван Лисин и Рита Маркина — бывший глава клуба «Инженерной мысли» «Алой Мудрости» и его заместительница. Ребята, как и Алиса, сегодня выпустились из лицея. Но начать проходить практику в НИИ с возможностью дальнейшего обучения после школы я предложил им ещё полтора месяца назад. Официально, это было приглашение от главы рода Оболенских.

Ну и двое последних — новички. Те, кто знать не знает, зачем Лисин и Маркина их сегодня привезли сюда. Те, кому лишь сказали, что таков приказ великого князя.

— Вася, Маша, привет ещё раз, — помахал я своим одноклассникам. Они перестали удивлённо пялиться по сторонам и сосредоточили взгляды на мне.

— Здравствуйте, ваша светлость, — Вася, как пулемёт, выдал заготовленную фразу. Всё-таки в помещение были незнакомые люди и при них фамильярничать не стоит. — Прибыли по… ух ты ж…

Парень сбился с речи, широко распахнув глаза. Маша, сидевшая слева от него, была шокирована не меньше. Я проследил за взглядом этой парочки и усмехнулся. Усмехались и остальные четверо учеников Архуна.

— Да-да, понимаю ваше удивление. Согласен, крутые протезы, — произнёс я. — Вася, Маша! — окликнул их я, и к чести ребят они смогли перестать пялиться на Архуна и снова перевели взгляд на меня. — Мы решили двум лучшим ученикам своих курсов «Алой Мудрости», если они состоят в клубе «Инженерной мысли», предложить летнюю практику в московском отделении научно-исследовательского института. На втором курсе среди лучших не было инженеров, а выпускники идут отдельной графой. Так что, кроме вас, приглашать оказалось больше некого. Архун — изобретатель и пользователь этих чудесных протезов, будет вашим наставником. Ну? Согласны?

— Да! — возбуждённо выкрикнул Вася. — Ой… то есть, с честью и благодарностью принимаю ваше предложение, ваша светлость.

— Да… — дрогнувшим голосом повторила Маша, а на глаза навернулись слёзы. — Конечно, да… как же я рада, что смогла занять второе место…

Вася обернулся к ней, усмехнулся и покачал головой.

— Вот и отлично! Рад пополнению! — хлопнул в карбоновые ладоши Архун. — Василий, Мария, раз уж вы пришли, не будем терять время. Алёша объяснит вам, чем мы тут занимаемся. Алиса Андреевна, Ваня, Рита для вас у меня будет персональное задание. Ваша светлость, что-то ещё желаете узнать? — вежливо поинтересовался у меня старик.

— Нет, — отрицательно мотнул я головой. — Не буду вас больше отвлекать.

Глава 5

Следующие четыре недели я несколько раз ловил себя на мысли, что в апреле и мае я откровенно лентяйничал. Вот такой вот, с точки зрения обычного старшеклассника, парадокс. Ведь среднестатистические юноши и девушки, наоборот, считают, что раз они здорово потрудились в конце учебного года, то летом имеют полное право отдохнуть.

Но не я. Не зря я воспринимал пятидневную учебную неделю как отдых и разгрузку. Едва учёба закончилась, дела и тренировки накрыли меня с головой.

— Так, может, экстерном школу закончишь? — спросил меня Арвин, когда мы одним тёплым июньским вечером пили чай в беседке в саду моего особняка. — Раз уж время столько на неё уходит?

— Знаешь, я думал об этом, с тех пор как стал Оболенским, — честно признался я. — Но, как ни крути, нужно потратить время, чтобы изучить программу второго и третьего курса. Раз уж я учусь в «Алой Мудрости», и так оказалось, что я член рода, владеющего этим лицеем, то и итоговый аттестат я хочу получить по критериям «Алой Мудрости», а не сдавать общие экзамены.

— Ты в своём репертуаре, — хмыкнул Арвин. — Если Оболенский бросит лицей Оболенских, это будет выглядеть недостойно. Это только местная Элисандра может себе такое позволить, ибо носит другую фамилию.

— Арвин, — тяжело вздохнул я.

— Ладно-ладно. Софья Троекурова. Доволен?

— Вполне.

Три секунды мы молчали.

— Но стало быть, вариант закончить «Алую Мудрость» экстерном ты всё же рассматриваешь?

— Да, — кивнул я. — Так будет лучше и для рода нашего Арсения, и для меня лично. Совсем уж послать к Форкху местные знания нельзя, так можно и лицом в грязь перед аристократами упасть. А раз уж я всё равно учусь для заполнения пробелов, то подготовка к экзаменам будет дополнительным стимулом.

— Будто его планетарному высочеству нужен дополнительный стимул! — усмехнулся Арвин.

— Тоже верно, — согласился я.

Сам Арвин подумал-подумал о завершении школы экстерном и пока решил отложить эту мысль в дальний ящик. Мой друг — фанат тренировок. И возможно, именно поэтому он прекрасно понимает, что отдых — это тоже часть тренировок. А ещё