Холод и хруст льда. Ледяная глыба пробивает массивный доспех со спины. От застрявшего в теле куска начинает расходится изморозь. Медленно, но неотвратимо порабощая все тело. Замораживая и сковывая каждую клетку.

— Эльфийская ведьма! Как?!

— Телепортация. А теперь умри кровожадное животное — в руке эльфийки материализуется еще одна ледяная стрела с пляшущим внутри нее алым огнем.

— Госпожа — почти созданное заклинание прерывает появившийся воин отрекшихся. Хороший доспех, явно дорогой и надежный. Он точно не рядовой в этом отряде.

— Секунду, капитан.

— Нет времени, госпожа. Мы атакованы!

— Что?

— Нежить, госпожа! Нас атакует нежить!

И словно в подтверждение этих слов, раздается столь знакомый всем вой. Вой голодных вурдалаков.

Глава 3

Вурдалаки. Они волной накатывают на оставшихся воинов. В этом противостоянии нет места вражде. Поверженных ждет участь похуже смерти. Обе фракции тут же прерывают бой. Жизнь научила, кровавыми уроками отпечатала в мозгу, что мертвецов нельзя игнорировать ни в коем случае.

— Такой большой отряд?! Мы же вычистили все окрестные земли от них — прошедшая волна света вернула паладину его нормальное состояние. Раны восстановились, и он был готов снова идти в бой. Тем не менее он не спешил нападать.

— Нужно найти некроманта. Такой крупный отряд не может быть «диким» — магесса так же не атаковала своего врага.

— Наш бой не окончен, ведьма. Но проклятую нежить надо остановить сразу, иначе нам придется вести бой уже с нашими братьями.

— Не учи меня, варвар. Выдержим без потерь первую атаку и у нас появится шанс.

А волна вурдалаков продолжала наседать. Требовалось организовать круговую оборону. Но объединиться в цельное кольцо защиты никак не получалось. Мертвецы, словно изголодавшиеся звери, кидались на ближайших воинов. Их атаки наполнены звериной яростью и безрассудностью, они хаотичны и очень сильны. Им просто не нужно заботиться о получаемом их телами уроне. Они уже мертвы.

Вот и первые жертвы. Ряды воинов дрогнули. Один за другим, «посыпалась» оставшаяся оборона людей и нелюдей. Немногочисленные жрецы не в состоянии сдержать лавину. Сейчас они могут лишь немного замедлить ее продвижение.

— Жрите. Убивайте! Рвите их тела!

А вот и некромант. С его появлением и без того дикая нежить звереет окончательно. Забывает даже о самой базовой безопасности. Вурдалаки рвут людей с таким вкусом и силой, что уже даже не пытаются увернутся от атак жрецов и оставшихся воинов. Их гнилая плот пылает под действием заклинаний, ее рубят мечи и топоры воинов, но даже умирая окончательно, мертвецы успевают забрать с собой одного-двух защитников. Такой размен ни в коем случае не идет на пользу живым.

— Нужно отступить! Капитан, командуйте отступление — магесса кидает в волну нежити еще один огненный шар. Заклинание с громким шипением проносится мимо редких вурдалаков и попадает в одно из множеств их скоплений. Мертвецы как раз столпились, над одним из воинов алого ордена. Человек был закован в крепкую броню, которую не так уж и легко было разорвать и разгрызть гнилыми зубами вурдалаков. Но мертвецы насели на бедолагу всей толпой, отрывая конечности и те куски плоти, до которых могли дотянуться. Огромный огненный шар превратил в прах не только упивающихся кровью вурдалаков, но и прекратил страдания несчастного человека.

А вот паладин пока держался против наседающих на него мертвецов вполне удачно. Даже успевал анализировать общую ситуацию и корректировать действия союзников… и «временных союзников»:

— Глупая длинноухая ведьма! Нам нельзя отступать. Они добьют нас поодиночке. Выследят по запаху крови. Настигнут уставших и раненных, ведь им не ведомы эти слабости. И пожрут. Только не отступление! Бой до последнего — наш единственный шанс.

Паладин так пылко принялся уничтожать вурдалаков, что даже не обращал внимание на тот факт, что дрался спина к спине с воином отрекшихся:

— Он прав, госпожа. Мы задержим их. Уходите порталом. Госпожа Сильвана должна узнать в подробностях, что здесь произошло — кажется не только человек успевал следить за происходящим боем. Капитан отрекшихся так же держался на острие.

— Нет — голос эльфийки сейчас промораживал не хуже ее заклинаний. Даже и не скажешь, что столь «хрупкая» с виду персона могла излучать такую силу.

— Ого, оказывается остатки смелости еще можно встретить среди вашего продажного народца — хохотнул паладин.

— Замолкни, человек, и дай мне время на подготовку!

— Отлично. Выиграть время. Это звучит… красиво — паладин перемежает слова с ударами своего молота — Звучит, как славная смерть. Эй, длинноухая!

— Чего тебе?

— Я согласен. Сейчас я тебе добуду немного времени. Пообещай только одно. Я не должен подняться нежитью.

— Обещаю — ответ, лишенный ехидства или лжи и короткий кивот кивок. Во взгляде девушки проскользнуло уважение — Я оставлю лишь пепел.

— Да, огонь! Огонь — это правильно. Вперед!

Мужчина вскидывает свой молот. Два солнечных крыла, сотканных из самого света появляются за спиной гиганта. По телу паладина проносится волна золотой энергии. Словно тонкая пленка, она окутывает его полностью. С громким криком он врывается в толпу нежити.

Толпа нежити видит приготовления воина и устремляется к нему в глухом, голодном порыве. Им мало крови, они хотят еще плоти! Еще немного, остаются считанные метры.

Что-то беспокоит. Окружение меняется. Изменения ощутимы. Во всем. Кажется, даже сам воздух в один миг становится иным.

Тьма. Мрак, отливающий серебром. Он заполняет сердца. Проникает глубоко в тело и душу. С каждым биением сердца.

Происходит что-то необъяснимое. Могущественное. Сила, что заполняет поле боя. Энергия смерти, которая тут же преобразуется в холодный, липкий страх. Сковывающий ужас. Пронизывающий страх заставляет дрожать коленки. Руки больше не подчиняются, как и остальное тело не слушается команд мозга. В голове возникает лишь одно желание — упасть на землю, закрыв глаза ладонями и кричать. Кричать от страха и бессилия.

Но стелющийся по поляне ужас настолько могущественен, что способен поглощать даже скованные заклинаниями души нежити. Нежити! Мертвецов, что не знают ни страха, ни жалости. Вурдалаки останавливаются, их гнилой разум больше не ведет чувство голода. Там поселилось что-то намного могущественнее. Мертвецы боятся! Их жалобный вой и скулеж разносится по всему полю брани.

— Архимаг?! — эльфийка дрожит от страха. Даже она оказалась неспособна сопротивляться возникшей из ниоткуда мощи. Ее руки трясутся, не способные сплести ни одно, даже самое простое, заклинание.

— Лич! — в благоговении некромант падает на колени. Он почувствовал окрас той силы, что хлынула на всех неостановимым потоком. И трактовал это по-своему, ведь лишь мертвые маги способны выдержать такую мощную энергию смерти.

— Свет… дай мне сил… — притихший паладин, шаг за шагом, попытался выбраться из груды дезориентированный, воющих вурдалаков, что