себе силу — тем лучше… Но вот и с тушенкой было покончено. После чего Диман предложил пройтись, осмотреться кругом…

— Давай, — как-то без особого энтузиазма согласилась квентка.

Сейчас она чувствовала себя настолько уставшей, что делать не хотелось совершенно ничего… Однако осмотреться кругом и впрямь не помешает. То, что на первый взгляд все выглядело как давно заброшенные руины, еще мало о чем говорило… Так что, быстро одев «скафандры», они вскоре отправились на разведку…

Это был, как сразу понял Диман, древний город — хотя сейчас о том, что когда-то тут кипела жизнь, говорили лишь руины… «Зал собраний», в котором они находились, был лишь малой частью целого архитектурного ансамбля, раскинувшись на площади размером с приличный завод.

— Странно, — тихо произнесла Анариэль. — Это не город квенти или одного из шести народов Верных… И даже не городки Проклятых.

— Почему так уверена? — не понял Диман.

— Сам посмотри, — усмехнулась квентка. — Это же… человейник! Улицы, дома… И никаких парков, аллей. Даже под газоны когда-то не было места! Ни листочка, ни цветочка… Так не строил никто из Верных! Однако архитектура похожа на нашу древнюю… Даже вон, планировка… «Дома Знаний» типовая. Только все очень большое.

Однако сейчас кругом лежали лишь каменные руины от прежде, наверное, достаточно величественных зданий… Лишь кое-где более-менее уцелели отдельные здания, но таких была камня в море. И все кругом заросло кустарником и хиленькими, чьи корни с трудом пробиваются до земли сквозь нагромождения камня, деревцами. И Диман откровенно был в замешательстве… Что тут произошло? Почему прежде явно крупный город вдруг оказался в запустении…

Центр города раньше, по всей видимости, был застроен дворцами правителей и административными зданиями — и здесь сохранившихся построек было больше всего. В основном, правда, это были пустые коробки, голые стены, на которых во многих местах до сих пор виднелись остатки барельефов и мозаик. В одном месте даже обнаружилась неплохо уцелевшая картина — изображение какого-то «ушастого», буквально увешанного непонятного назначения то ли артефактами, то ли просто украшениями. Кое-где даже уцелели куполообразные крыши, удерживаемые мощными металлическими балками…

— Почему металл не растащили? — удивился Диман.

— Титан, — усмехнулась Анариэль. — Похоже, не осталось тех, кто бы умел с ним работать… А, может быть, и еще чего случилось.

— Тут не опасно хоть? — встревожился Диман.

— Радиации нет, химии тоже, — ответила квентка. — Опасных микроорганизмов кси-технический сканер тоже не обнаружил. Магические ловушки нас сейчас не заметят. Хотя куда попало лезть все же не стоит…

А вот дальше к окраинам начинались, неожиданно, кварталы многоэтажек — когда-то явно построенные по типовому проекту безликие каменные строения, от которых кое-где еще уцелела часть стен… но тут степень сохранности была гораздо меньше, чем у зданий в центре. Более того, даже улицы тут были наполовину завалены обломками стен…

— Странная архитектура, — заметила Анариэль. — Человейник какой-то… Ни метра свободной площади.

А еще через пару километров прямо через город протекала небольшая речушка, через которую когда-то был построен каменный мост, нынче находившийся в полуразрушенном состоянии. А еще дальше виднелась сохранившаяся до настоящего времени громадная крепостная стена…

— Большой город был, — задумчиво произнес Диман.

— Ага, — согласилась квентка. — Тысяч на двести… Никогда не слышала про столь крупные города нашего вида.

Реку перешли вброд, нашелся который довольно быстро… И хоть вода и была откровенно ледяной, но в «скафандре» это практически не ощущалось — Советский Союз явно позаботился о хорошем снаряжении для своих солдат. Не поскупился…

— Чисто, — поглядев на показания какого-то кси-технического прибора, произнесла Анариэль. — Можно хоть пить воду… Хотя лучше все же после кипячения. У кси-дезинфектора запас энергии невелик, а зарядить аккумуляторы нам негде.

— Только кипятить негде, — усмехнулся Диман.

До крепостной стены они добрались уже, судя по положению местного светила, под вечер… И она откровенно удивила Димана. Если изнутри она походила на средневековую крепость, то снаружи был насыпан огромный земляной вал, который фактически превращал ее в классическую «бастионную» систему укреплений… Словно когда-то в древности старую крепость перестроили под оборону в условиях применения огнестрельного оружия. А сохранившиеся башни стали своего рода наблюдательными пунктами… И даже неплохо сохранились до сих пор.

— Тут и заночуем, — решила Анариэль. — А утром поднимемся на башню и осмотрим окрестности…

Глава 2

Ночевать решили в самой башне, на неплохо сохранившемся нижнем ярусе. Раньше тут располагалось что-то вроде арсенала — кое-чего от него осталось даже до сих пор… Хотя многое ли рассмотришь при свете фонарика? Во всяком случае, на стеллажах до сих пор лежали руки с арбалетами — а вот никакого другого оружия заметно больше не было.

— Почему их не забрал никто? — удивился Диман.

— Поначалу, наверное, некому было, — ответила Анариэль. — А потом… Ну видимо столько времени прошло, что оно уже в негодность пришло. А лучник — такая гадость, что его и жечь не станешь. Задохнешься!

— Что за лучник?

— То, из чего делали дуги луков с арбалетами, — пояснила Анариэль. — Кси-биология… Специально выведенный сорт кустарника, с длинными ровными стволами без сучков и веток в нижней части. К тому же, это фактически не просто дерево, а композитный материал. Полимеры природного происхождения, после просушки арбалет из лучника не уступает самым мощным современным… По легенде магам моего народа понадобилось почти тысяча лет чтобы вывести это растение. Хотя я и не уверена, что это все правда. В наших легендах тоже домыслов хватает.

— А у вас тоже такой есть? — заинтересовался Диман.

— Нету, — ответила Анариэль. — В Арде выращивали, но потом вымерзли все посадки. А он гибрид, только корнями размножается. Пробовали семена сажать — ничего путного не выходит. Даже у Проклятых лучник нынче один Валинор выращивает, его распределение по союзникам — монополия «высших».

— Значит, даже на топливо не годится?

— Ну если тебе по душе запах горелой пластмассы… — усмехнулась квентка. — Блин, а красиво тут… И не скажешь, что склад…

— Что такое? — оглядываясь в нужную сторону, спросил Диман.

Картина, представшая перед ними при свете зажженной Анариэль яркой кси-технической лампы, была и впрямь любопытной… Голографическая карта-схема города, с целой кучей каких-то условных обозначений. И обрамление в виде сложных узоров, в которые буквально вписаны тексты рунами. Целая куча надписей, в одном из углов — явные условные обозначения, где разъяснялось назначение тех или иных значков с карты. Все понятно, логично… Но зачем тут голограмма?

— Красный лес, — прочитала заголовок квентка. — Система обороны города… «Форпост-один». Дальше условные обозначения. Казармы, арсеналы, укрепления, склады продовольствия, колодцы, стратегические объекты… пункт телепортации и гаражи… боевых самоходов. А вот это интересно!

— Что интересного?

— Никогда