— Отворачиваться не буду.

Я посмотрела на острие и гулко сглотнула, рука затряслась, и чтобы не выронить оружие, лихорадочно сжала пальцы. Судорожно втянула воздух и замахнулась: как же воткнуть в себя лезвие так, чтобы гарантированно умереть? Было страшно. Я боялась боли… но еще больше боялась, что не смогу ударить. Растерянно смотрела на сверкающее острие и собиралась с духом. Дей Белен тихо проговорил:

— Все хотят жить, как ни странно. Даже те, кто кричит о желании умереть, не спешат пересечь эту грань. — Скривился и, словно любуясь моей нерешительностью, обошел меня. — В итоге за очень редкими исключениями, человек делает правильный выбор. Даже самая ужасная судьба лучше, чем неизвестное ничто…

Я тяжело дышала и неотрывно смотрела на кинжал: я такая? Выберу унижение, позор и презрение? Внутри похолодело, виски заныли, во рту пересохло. Ну уж нет! С силой втянув воздух, замахнулась и, зажмурившись, попыталась ударить себя кинжалом, но рука остановилась, зажатая в тисках жестких пальцев Адора.

Губы мои затряслись, по щекам поползли крупные капли. Глотая их соль, прошептала:

— Вы же позволили… Пожалуйста… Отпустите…

Он вырвал кинжал из моей руки и раздраженно произнес:

— Я дал выбор, но ты выбрала неправильно.

Я слабо опустилась на колени и, посмотрев на него снизу вверх, горько проговорила:

— Какой же это выбор? Вы дали кинжал, но не хотели, чтобы я им воспользовалась. Это иллюзия выбора… Зачем вы так со мной?

Дей Белен опустился на одно колено и, опершись на него локтем, снова посмотрел в мои глаза и жестко произнес:

— Потому что я не хотел делать вот так!

Протянул руку и сжал мое плечо, скрывая ладонью стигму с изображением кровавой розы. В этот миг мироздание взорвалось такой болью, что я растворилась в ней. Ослепла, оглохла, утратила все чувства и ориентиры. Меня просто не стало, превратилась в испепеляющую муку. Каждая клеточка кричала, стенала и молила о пощаде. Смертельная агония, бесконечно черная бездонно глубокая, с резью алых кровавых всполохов, выжигала душу, разрывала сердце снова и снова. И снова…

А потом все внезапно закончилось, и я рухнула на ковер. Перед глазами прыгали тошнотворные цветные пятна, плыл мутный склизкий туман. Щека ощущала колючий ворс, взгляд с трудом сфокусировался на сапоге дея, плечо все еще хранило тепло его ладони, стигма горела так, словно ее только что выжгли. Я слабо застонала, из глаз полились слезы.

— Ты не будешь убивать себя. — Голос Адора Белена прозвучал и снаружи, и внутри, пронизывал насквозь, словно тысячи игл, и каждая клеточка тела отзывалась эхом той боли, которую мне только что пришлось пережить. — При каждой попытке навредить себе ты будешь испытывать то, что было сейчас.

В его голосе шелестели серые оттенки безразличия. Дей медленно поднялся с колена и направился к креслу. Снова уселся в него и, закинув ногу на ногу, сурово приказал: — Раздевайся!

Адор задумчиво смотрел на дрожащую девушку. Селеста обхватила себя руками, в огромных тепло-чайных глазах все еще плескалась боль. Едва сдержал тяжелый вздох: не хотел доводить до этого, но девчонка так упряма! Еще по глупости выбросится из окна или проткнет себя чем-нибудь. Не убьется, конечно, но как потом смотреть в глаза дею Росио?

Вздох вырвался помимо воли: дочка старого друга выросла такой красивой! И такой глупой! Как можно было поверить приглашению на частную беседу в покои верховного мага? Как?! Для этого надо быть идиоткой… или настолько невинной, что это граничит с глупостью. А глупость всегда наказуема. Благо, удалось отделаться малой кровью… Вспомнив, сколько крови он увидел в покоях верховного и жестко усмехнулся: малой!

Теперь дворец затопят в крови: никто не останется в стороне. Каждый, кто имеет даже малый шанс, будет рвать зубами глотку соседу, лишь бы хоть на дюйм приблизиться к такому манящему трону! А виновница сейчас стоит посередине его комнаты. Спина прямая, подбородок высоко поднят. Смотрит с такой ненавистью, что, кажется, сейчас воздух заискрится. Губы пухлые гадливо кривит, словно покои Адора наполняет не аромат дорогих благовоний, а несет гнилью и серой.

Но демонстрация боли свое дело сделала, — всегда делала! — Селеста медленно подняла тонкие руки и неохотно принялась стягивать с себя нижнее платье. Длинные изящные пальцы дрожат, обломанные о клетку и его одежду ногти царапают нежную жемчужную кожу, но девушка словно не замечает этого. Голову опустила так низко, что спутанные волосы закрывают зардевшееся лицо.

Ткань заскользила по плечам, нежной округлости груди, открыла жадному взгляду тонкую талию, впалый живот, с мягким шелестом замерла у изящных щиколоток. Селеста стыдливо закрылась руками и слегка сгорбилась. Адор посмотрел на подрагивающие алебастровые плечи, беззащитно проявляющиеся косточки и сурово проговорил:

— Нательную ленту тоже.

Девушка вскинула голову, алые от стыда щеки ее побелели, глаза расширились.

— Нет, — прошептала она так тихо, что Адор едва уловил, — не надо…

— Снимай, — устало выдохнул он, резко поднялся с кресла и когда Селеста бросила быстрый взгляд в сторону двери, саркастично добавил: — Попытаешься сбежать в таком виде?

Губы ее задрожали, по щекам скользнули слезы, руки несмело коснулись последнего кусочка ткани. Лента беззвучно упала на нижнее платье, а Селеста безвольно уронила руки. Она стояла, не опуская головы, обреченно смотрела прямо перед собой, кусала бескровные губы и глотала слезы.

Адор приблизился вплотную, внимательный взгляд его заскользил по ровной гладкой коже девушки. Невольно отмечая идеальное сложение, пристально рассмотрел нежные полукружия груди, темные ореолы и маленькие розовые соски. Протянул руку и осторожно отвел волосы, обнажая длинную шею, — Селеста вздрогнула и зябко поежилась. Адор внимательно осмотрел узкую спину, пробежался взглядом по выступающим жемчужинам позвоночника до самой впадинки внизу. При виде милых ямочек на пояснице, с трудом сдержал улыбку.

Присел на корточки, добросовестно оглядел крепкие округлые ягодицы и приказал:

— Повернись!

Селеста вздрогнула, но не сдвинулась с места, лишь прикрыла руками темный треугольник внизу живота. Адор сжал челюсти и, не в силах терпеть неповиновения, положил ладони на ее бедра и развернул так резко, что девушка испуганно вскрикнула. Нетерпеливо отвел руки и осмотрел белоснежную кожу живота, скрывающие лоно темные блестящие завитки, опустил взгляд на стройные бедра, исследовал тело до пальчиков на ногах.

Не обнаружив ничего подозрительного, медленно поднялся и отпустил ее руки. Селеста тут же попыталась закрыться от его пристального взгляда, отвернулась. Нос деи подозрительно покраснел, грудь приподнималась рывками. Адор скрипнул зубами: снова слезы. Их будет еще больше. Потом.

Обернулся и крикнул:

— Гасия!