Раньше все было иначе. Государство обеспечивало стражников вкаждом городе лучшими эликсирами, вобмен наподписание десятилетнего контракта. Изстолицы вкаждый город направляли как наставников, так исотни книг снавыками. Любого, кто покушался навласть, навещали тихие убийцы сэпическими, атоилегендарными архетипами. Вот только где теперь эти убийцы? Где столица? Все погрязло вбеззаконии, ановый мир скалится выросшими клыками ижадно урчит.

Лорды понимают текущее положение, иупиваются беспомощностью мэров. Натренировку своих людей они ужточно нежалеют ниэликсиров, покупая теунезависимых алхимиков заогромные суммы золота, нимонет науслуги наставников. Даеще ипомогают друг другу, обмениваясь как специалистами, так иоткрытиями, скоты.

—Так, может, вашим людям идальше пойти поего следам?— невинно спросил мэр.— Уменя нет ищеек, столь компетентных, чтобы уловить след человека, изменившего личину.

Лорд Арк скривился. Его взгляд вцепился вмэра, словно пытаясь проникнуть вдушу человека ивытянуть оттуда правду.

—Характеристики старой личины разослали? Апортреты того странного мальчишки?

—Да, разослал повсем городам,— едва нескрипя зубами отунижения, кивнул мэр. Идобавил, желая защитить свое кресло исудьбу.— Вдобавок вдругих городах, инаворотах, ивовсевозможных подземельях будут отслеживать людей сдвуручным оружием иартефактами.

—Хорошо, мэр,— успокоился лорд.— Будем считать, выменя убедили.

Арк порывисто поднялся скресла и, пройдя мимо мэра, вышел задверь.

Глава города подошел кокну испустя минуту увидел, как изратуши вышли шесть человек лорда. Шесть эпических архетипов, исам Арк, обладавший легендарным.

Мэр посмотрел нагородские крыши, потрепанные ураганом, намусор иосколки, что досих пор неубрали смостовой, ивздохнул. Город жестко потрепало бурей, которую устроил пропавший щенок лорда. Убытки исчислялись десятками золотых. Только вот лорд отрицал, что его сын замешан ввозникновении урагана, имэру пришлось это проглотить.

—Оттакого отца ясам бысбежал,— неожиданно для себя пробормотал мэр.

* * *

Япокинул Топкое, оставив позади бревенчатые стены, людей, скоторыми наладил общение, итайну мертвого кота. Дальше мой путь вел подороге, заросшей травой— запару часов дойду доосновного тракта итогда отправлюсь кОклорду. Колосья вездесущего пырея шелестели, когда язадевал ихногами.

Замной следовал медный голем, величественный ислегка подлатанный. Накаждый его шаг приходились два моих. Медноголовый внимательно смотрел посторонам, выискивая опасность. Да, наш путь доремонтника слегка затянулся…

Шагалось легко— пространственная сумка вместила всебя собранную старушкой снедь, кожаные доспехи ощущались, как вторая кожа. Кроны деревьев закрывали меня отжаркого солнца, алегкий ветерок нес излеса прохладу. Знай себе, шагай, только смотри внимательнее посторонам, чтобы непроворонить опасность.

Если быяшел потракту, рядом сдругими путешественниками, ябыдаже попытался помедитировать, носейчас янемог позволить себе этого— полагаться наголема янебуду. Вот будь уменя голем-телохранитель, или боевой— другое дело, аэтот— обычный тренировочный, просто сосбитыми настройками.

После получаса пути мывстретили две повозки— купец ехал кселу, чтобы задешево скупить ивыменять наинструменты иоружие шкурки монстров иценные травы, апотом продать ихвгороде задорого. Через час после встречи скупцом, практически усамого тракта, изкустов выскочила огненная лиса— монстр, обладающий ядром. Ярко-красные глаза лисы задумчиво пробежались помне, поморгенштерну, который ядержал вруке, затем перескочили наголема, оценили меч, который здоровяк держал вмедных руках. Явсвою очередь заметил огненные искры, скачущие пошерсти лисы, идрожащий воздух над ней.

Если начнется драка, будет плохо. Голем против магов драться необучен, рванет напрямик, иполучит вгрудь либо поток пламени, либо огненный шар. Авгруди иэнергокристалл, ипрочая начинка, хрупкая для перепада температур. Носдругой стороны, лиса— это непросто дорогущая шкурка ивкусное мясо, ноеще иядро, изкоторого можно сделать как защитный, так иатакующий артефакт.

Пока яприкидывал, какие команды отдавать, истоит лимне лезть вдраку первым, свой ход сделала лиса. Монстр нерешился нападать наменя, аповернулся иисчез вкустах. Несмотря навсю уверенность впобеде, наменя накатило облегчение— хорошо, что обошлось без боя. Неизвестно, насколько мог быпострадать медный вовремя этого боя. Терять голема нехотелось— намедного уменя были свои, весьма далеко идущие планы.

Металлического болвана пришлось оставить наокраине леса, впаре километров отгорода: незнаю, как стражники наворотах отнесутся кмальчишке, который управляет големом, идошла лидоних информация опропаже этого голема стренировочной площадки вВяжске, нолучше непроверять. ДаивОклорде, если мне «повезёт» наткнуться налюбопытного члена Гильдии Големостроителей, который использует возможности архетипа, чтобы проверить голема, шагающего втакой интересной компании, уменя будут крупные неприятности. Так что голема яоставил заполчаса догорода: отвел влес, приказал лечь изакидал его ветвями орешника.

Поля иогороды стой стороны города. Здесь жеподземелье илеса. Ихпостепенно вырубают, номедленно— для отопления используются артефакты, адоски ибревна везут вгорода излесов. Где-то вглубине таежных дебрей досих пор работают лесопилки, откуда материал развозят накрепких телегах суровые бородатые авантюристы, завязавшие споходами вподземелья ивыбравшие себе менее опасное занятие.

Идти через ворота было страшновато. Янезнал, ждут лименя стражники, иесть лиуних моё описание. Навсякий случай яснова соорудил изплатка арафатку, натянул еёповыше ипристроился закомпанией сборщиков трав, что шагали согромными туго набитыми рюкзаками. Новички. Как накопят напространственные сумки, будут ходить сними. Аможет, уже накопили, ипоместили внизу туго набитых рюкзаков, просто неподают виду, чтобы никто непопытался ограбить ихради нескольких серебряных монет, которые можно выручить затакой артефакт. Хороший рюкзак вмещает девяносто литров, что приблизительно равно одной десятой кубометра. Самая плохонькая пространственная сумка вмещает кубометр всего, что тытуда утрамбуешь.

Обстановка возле ворот Оклорда отличалась оттаковой уВяжска. Во-первых, кроме авантюристов, которые искали себе членов вкоманду или предлагали свои услуги, здесь собирались иобычные трудяги. Пока стоял вбыстро продвигающейся очереди, задал пару вопросов, послушал разговоры трудяг ивыяснил, что они работают вокрестных полях, садах иогородах, иждут нанимателей, которые отберут самых крепких изних.

Оклорд славился полями, садами. Большая часть овощей ифруктов расходилась повсем городам отсюда. Именно Оклорд находился чуть дальше отнекрополисов, чем остальные четыре города.

Вголове, постепенно обретая четкость, забрезжила идея, вкоторой фигурировало подземелье, голем иодин ихместных трудяг— желательно, самый потрепанный изабулдыжный, чтобы без вопросов согласился налюбую работу. Инет, янежелал выращивать грядки вподземелье, мне помощь местного требовалась для другого. Ичуть позже.