— Все вышло неожиданно, — смущенно ото­звался Том. — Тыпомнишь сына Эндрю Стида?

Кто угодно, только не он! Марианн побледнела. Райф Стид дажене пытался скрыть свою неприязнь к ней!

— Он вчера был у нас в гостях на ужине. Раз­говор зашел отебе. И Джиллиан... Она в подроб­ностях описала всю ситуацию.

Теперь Марианн понимала причину смущения Тома. Как истинныйадвокат, Блекторн всегда стре­мился оберегать клиента и сохранять конфиденци­альностьвсей полученной им информации. Она представляла, как он долго отчитывал женупосле ужина за то, что та выдала постороннему человеку сведения, касающиесясемьи их друзей.

— Ну, так вот, — продолжил Том. — Оказывает­ся, Эндрювладеет сетью гостиниц в Америке, ко­торыми Райф сейчас руководит. После смертижены у Эндрю появилось желание вернуться в родные края, которое толькоусилилось, когда он узнал о своей болезни. Райф уже несколько раз к нам при­езжал,чтобы подыскать что-нибудь подходящее. У Эндрю лейкемия, — добавил Том совздохом.

— О, как ужасно! — воскликнула Марианн.

— По словам Райфа, ему, то становится лучше от лечения, тонаоборот. Сейчас состояние тяжелое. Райф считает, что отцу нужна мотивация,чтобы за­хотелось бороться с болезнью. Эндрю всегда был ак­тивным и деятельным.Он уехал в Америку без денег и сумел, как видно, многого добиться. — Том про­кашлялсяи продолжил: — Но я отвлекся. Райф хочет поддержать его желание вернутьсядомой. А «Сикрест» будет тем делом, которым он сможет заняться тут по мере сил.Райф хочет, чтобы его отец прини­мал участие в делах гостиницы. Либо вы делаливид, что это так. Подыгрывали бы ему, что ли.

— Понятно. — Марианн снова посмотрела на Кристал, и табыстро кивнула. — Хорошо. Думаю, его намерения нам ясны.

Им придется выполнить любые условия Райфа.

— Райф, как раз приехал в наши края в поисках подходящегодома для организации гостиницы, ког­да узнал об аварии. Он позвонил отцу, и тотпопро­сил его встретиться с тобой и передать от него со­болезнования.

— Понятно, — опять сказала Марианн.

— Как насчет того, чтобы мы встретились сегод­ня вчетвером?— предложил Том. — Ты, Кристал, я и Райф. Поговорили бы, выяснили бы кое-какиедетали, прежде чем переходить к составлению до­говора и прочих бумаг. Я хочу, чтобыу тебя все было хорошо, Анни! Я сделаю все от меня завися­щее, чтобы твоиинтересы не были ущемлены. И даже предупредил Райфа, чтобы он нашел себе дру­гогоадвоката, так как моя клиентка — ты.

Все происходило слишком быстро, однако раз­думывать над предложениемРайфа не имело ника­кого смысла. Они уже перебрали все варианты по выходу изситуации и не придумали ничего путного. В конце концов, предложение Стида былодействи­тельно необычайно щедрым, и, только приняв его, можно было хоть как-тосохранить дом.

— Когда мы встретимся? — слабым голосом спросила Марианн.

— В час. Ресторан «Фиддлер». Честно говоря, я бы хотел,чтобы мы поскорее оформили все бумаги, чтобы Райф не успел передумать, —признался Том, и она поняла, что он не шутит.

Когда Марианн положила трубку, они с Кристал некоторое времямолча смотрели друг на друга, по­скольку до конца не осознали все последствиясво­его согласия принять предложение Райфа Стида. Потом Кристал вскочила сдивана, так что Марианн даже вздрогнула от неожиданности, и закружилась покомнате с радостными восклицаниями:

— Все-таки чудеса случаются! Не могу поверить! Мы спасены!Ура! Как это чудесно, что этот моло­дой человек решил нам помочь! Невероятно!

Марианн была с ней согласна в том, что пред­ложение Стидаказалось невероятным. Она улыбну­лась, решив не портить радость женщины, хотя унее самой на душе скребли кошки. С одной сторо­ны, Марианн была бесконечноблагодарна Райфу Стиду, но, с другой стороны, ей не очень-то верилось в егоблагие намерения. У нее возникло пред­чувствие, что у него на уме было что-тоеще, о чем никто из них пока не догадывался.

Она продолжила размышлять над мотивами по­ступка Райфа,когда в своей спальне готовилась к обеду. Марианн пыталась успокоить себя тем,что, приняв его предложение, она в любом случае ниче­го не теряла. У нееоставалась половина «Сикреста», а в будущем, если все сложится удачно, онасможет выкупить и долю Стида. На то, чтобы собрать не­обходимую сумму, могутуйти годы и даже деся­тилетия, но главное — у нее появится такая воз­можность.

Марианн открыла гардероб и быстро пробежала глазами повисящей одежде. Ей нужно что-нибудь строгое, соответствующее деловой встрече.Вот только в шкафу ничего подобного не оказалось, ведь сюда она приезжала лишьдля того, чтобы от­дохнуть вместе с родителями. Марианн кинула взгляд на черноеплатье, все еще валявшееся в углу спальни, но почти сразу отрицательно покачалаго­ловой. Нет, она больше не наденет его. Конечно, это глупые женские эмоции,но переубедить себя ей не удалось.

Выглянув в окно, Марианн вздохнула. Погода была чудесной:настоящий июньский день. Ярко светило солнце, и на небе ни облачка. Дул легкийветер, играя листьями деревьев и цветами в саду.

Марианн поморщилась, достала из гардероба са­мое темноеплатье и бросила его на кровать. Она наденет это простое платье без рукавов. Наулице тепло, так что оно подойдет. Быстро переодевшись, Марианн посмотрела насебя в зеркало.

«Теперь нужно что-то сделать с волосами», — подумала она,критически разглядывая себя в зер­кале. Лучше их собрать, так у нее будет болеедело­вой вид. Марианн сделала на голове аккуратный пучок и занялась макияжем.Времени на него ушло довольно много, ведь ей пришлось постараться, чтобыспрятать последствия слез и бессонных но­чей. Но разве их скроешь, внимательныйвзгляд все равно все увидит! Когда она спустилась в холл, Кристал уже ждала ее.Марианн ободряюще улыб­нулась ей, но сама вспомнила последние слова Тома. Онане могла упустить возможность сохра­нить «Сикрест», значит, за обедом ей нужноубе­дить Райфа Стида в том, что он может ей доверить ведение дел в будущейгостинице. Надо сохранять спокойствие и верить в себя.

— Анни! Кристал! — Том поднялся им навстре­чу, когда онивошли в ресторан. Его собеседник также встал из-за стола.

Марианн улыбнулась Тому, старалась смотреть только на него.И только когда тот по-отечески об­нял ее и отпустил, она заставила себяповернуться к Райфу Стиду:

— Добрый день, мистер Стид. Не думала, что так скоро вновьвас увижу.

— Признаться, я тоже, — отреагировал тот.

Голос у него был таким же холодным, как и на поминках. А полицу и вовсе было сложно что-либо сказать о его чувствах и мыслях. Онаожидала...

«Чего ты ожидала? — спросила мысленно у себя Марианн. —Капельки тепла? Энтузиазма?»

Она смущенно кашлянула.

— Я благодарна вам, мистер Стид, за такое ще­дроепредложение. Если все будет так, как мне рас­сказал Том, мы обе будем вам оченьпризнательны.