— Пошляк ты, Леха!

— Ага, — сказал я довольным тоном, и картинно почесал живот. — Еще какой.

А вот и свидетельство пребывания Маши-младшей — на столе лежал разобранный секвенсер, который ну явно Витьку было не потянуть.

— Машкин?

— Ага, — сказал Витек, и взъерошил свою шевелюру. — Переделываю тут кое-что.

— Она тебе доверила в нем копаться?

— Обижаешь, да? — преувеличенно обиженно сказал он. — Да за это еще и заплатить обещали.

— Ну знаешь, брать бабки у будущей благоверной…

— Не, бабки от ее бабки, — скаламбурил Витек. — Она сказала, что отказа не потерпит и каждый труд должен быть хорошо оплачен. Это вы, знатные мульонщики, денег не считаете, а мне надо за все платить. Так-то.

Эх, Витек, знал бы ты, как ошибаешься… Да, по поводу денег так-то оно так, но вот только мы служим не ради денег. А потому что мы — дворяне, а быть дворянином — это не право, а обязанность по праву рождения. Служить и защищать, стоять на страже и быть готовым всегда первым шагнуть в атаку. Чтобы защитить Империю, и, как говорят в САСШ, наш образ жизни, как бы ни смешно это не звучало — только для нас это не так, веселье здесь неуместно. Это чистая правда.

— На что зарабатываешь? — спросил я. — На хобби?

— Не только. Жить-то надо, стипендия всех расходов не покрывает. И уж тем более в ней нет такой статьи расходов, как молодость. Хочется и того, и этого, и вон того — ну разумеется в разумных рамках. А еще как-нибудь раскрутиться и дело свое открыть, хотя бы на те два года, которые остались до окончания учебы. А там — как пойдет.

— Да, жаль, что у нас нет откупной системы, — сказал я. — Тебе бы в серьезный концерн устроиться, ты бы там развернулся в полный рост. А потом бы и ушел на вольные хлеба, когда обязаловку оттянешь. Как, например, Стругов.

— Стругов? Ты его знал?

— Ну не так хорошо. Он был один из друзей деда, работал на заводе моего прадеда по бабулиной линии. Там они с дедом и познакомились. Ну а потом, оттянув свое и избежав участи главного инженера, на чем настаивал прадед, ушел на вольные хлеба.

— Не зря, видимо, настаивал, — покачал головой Витек, взяв один из журналов, на задней обложке которого красовался логотип «Струг интернешнл», стилизованная ладья в овале. По слухам, его нарисовал сам дед, непонятно от чего веселясь при этом.

Корпорация, за последние пятьдесят лет ставшая центром разработки интеллектроники, а потом и производителем всего и вся высокотехнологичного, от спутников до умных чайников. Конечно, не совсем воронцовский масштаб, но по меркам Империи и мира — крупная, и по некоторым отраслям делала даже наш род. Ну тут никто был не в обиде, Струговы были из внутреннего круга и одними из самых доверенных и верных людей для нас.

— Вот он и сделал свой выбор, а мои не то что ему не препятствовали, но поняв, что он так или иначе своего добьется, помогли ему в начале. И как видишь, не прогадали. Теперь «Струг» — один из столпов промышленности Империи, а что хорошо для нее — хорошо и для всех.

— Да, повезло, — сказал не без зависти Витек.

— А хочешь, я и за тебя словечко замолвлю? У нашего рода найдется место для юного гения, которому надо отрабатывать десятину. Тем более, работа на род Воронцовых приравнивается к государственной службе? — спросил я у него.

— Да ну, скажут, что я устроился по знакомству, что я тебя использовал, и тэ дэ, и тэ пэ. Не хочу так, — запротестовал Витек.

— А никто и не скажет, — пожал плечами я. — Пройдешь конкурс, а там, если подойдешь, будешь пахать на корпорацию, привнося свои знания и опыт. Тем более, ты прекрасно знаешь свой уровень, и уж лучше я тебя пристрою к делу на общих основаниях, чем отдавать такого умника конкурентам. Мозги нужны всем, не только зомби. Отработаешь десятку, а потом и решишь, что тебе надо, а что нет, куда пойдешь дальше или останешься.

— Да ладно тебе… Давай поговорим об этом попозже, — смутился Витек, хотя чувствовалось, что ему эта мысль понравилась. Надо будет поговорить с мамой, она сейчас главная в клане после ухода деда с бабкой на другую стезю, чтобы своим хедхантерам дала задание подобрать личное дело Витька, все равно они ищут таланты по вузам. А тут личная нет, не просьба, — просить бы я не стал — рекомендация о том, чтобы взять на заметку талантливого студента.

— Вот, смотри, что я вытащил из серийника Радзиловского, — Витек набрал пароль на смарте, и сразу же на экране ноута начали выскакивать одно за одним окошки оповещений.

— Погоди, ты его хакнул, что ли?

— А то. Эти типы просто до сих пор еще не поняли, с кем имеют дело. А я не распространяюсь, — ухмыльнулся Виктор. — Странно…

— Что там такого? — заинтересовался я.

— Новый режим, — Витек ткнул пальцем в визуализацию М-последовательности. — И самое интересное, что я не могу до конца понять, что тут такое. Какой-то ключ-не ключ, карман-не карман…

— Какая-то ерунда, — поддержал я его, хотя сердце у меня замерло. Я узнал эту визуализацию. И она мне очень не понравилась, нужно срочно было доложить деду.

— Скинь мне, — попросил его я. — На досуге сам поколдую над этим.

— Да пожалуйста, — Витек набрал на смарте мой номер. Коротко квакнуло оповещение. — Попробуй разложить по ряду Кротова, тут что-то связанное с мерностями высшего порядка.

— Никому не слова, — предупредил я его. — Даже Машке.

— А что так? — недоуменно переспросил он меня.

— Я думаю, Радзиловскому это очень не понравится. Может послать своих клановых по репе тебе настучать, а то и башку проломить.

Я немного развел краски, а не сгустил. За то, что находилось у княжича на серийнике, убивают. И теперь еще Витек в это влез… Да, боюсь ему места в концерне Воронцовых не видать.

И тут мой смарт заверещал дурным голосом — ну вот и дед, легок на помине. Жить точно долго будет.

— Да?

— Ты мне срочно нужен, — голос деда ласковым не выглядел. Впрочем, как и всегда — он не из тех, что ласково гладит внучат по головке, а из тех, у кого они постоянно огребают леща. Судя по тону деда, лещ был большой, и тянул скорее на сома. — На колесах?

— На игле, — парировал я. Я тоже не был ласковым внучком.

— Бери иглу и дуй ко мне… Отставить. В том районе сейчас Иван, он тебя подберет через пять минут на выходе. Жду.

И дед ласково бросил трубку, а я мысленно стал потирать затылок. Неужели так взбеленился из-за разборки с Радзиловским? Ну тут только вскрытие покажет, на столе у деда.

— Вот видишь, даже отдохнуть после института не дают, — пожаловался я Витьку. — Дела клана, а ты еще мне завидовал.

— Да ладно, — ухмыльнулся Витек. — Жаль, конечно, что не дали нам посидеть, я тут пару заклинаний по техномагии разработал, хотел с тобой посоветоваться…