— Первородный, — с благоговением прошептал Иван, и поклонился столбу.

Впрочем, мужик с бородой не обратил на него ни малейшего внимания, как и на нас, оставаясь такой же статуей. Только глаза на миг стали фиолетовыми.

— Пойдемте, — и Иван, не приближаясь к столбу, попятился обратно в чащу.

— Что это было? — спросил я, когда мы отошли подальше, и свет теперь еле пробивался между сплетенными ветвями.

— Первородный, — повторил Иван. — Не дух и не человек, Из тех, кто были раньше богов. А столб — это источник наших душ, через который мы прибыли в Явь.

— Выходит, правда, что боги пришлые?

— Выходит, так, но точно никто не скажет, — согласился Иван. — Первородный был до них. Никто не знает, он ли со своими товарищами сотворил Древо, или он просто пришел в этот мир первым — сия тайна велика есть.

— А спросить нельзя? Ну или там как-то еще выведать?

— Он не общается с ныне живущими. А спрашивать его — все равно что к тебе обратится муравей, и потребует ответа. В лучшем случае просто не заметит, в худшем — раздавит. В инструкции этого мира эту полянку лучше обходить стороной, не тревожить Первородного своим появлением.

— В инструкции???

— Ну а как ты думал, — усмехнулся Иван. — Взято чисто у геймеров, их описания локаций, персов и механики подходят для рунников лучше всего. — И один из первых Скользящих, заядлый геймер, стал описывать это как прохождение игры. Так и появились инструкции к мирам, больше похожие на диздоки. В них описано все, что собирают Скользящие, путешествуя по реальностям. Все, даже малые наблюдения, какие-то нюансы, заметки — все ложится в описание миров, потому что мало знать основные истины, изложенные в аннотации, надо знать и тонкости. Поэтому опытный Скользящий первым делом лезет в диздок по миру и читает связную структурированную информацию. Вот что, например, это?

Иван показал на дуб, торчащий посреди чахлых деревьев как Гаргантюа.

— Дуб, что же еще?

— Не просто дуб, а одна из местных достопримечательностей. Дуб Белый. Если прикоснуться к нему и настроиться на его вибрации, почувствуешь успокоение и умиротворение. Также дарует спокойствие тем, кто его потерял, повинуясь воле волхва. А его желуди даруют избавление от простуд и прочих ОРВИ, а также делают человека намного морозоустойчивее. Антифриз, так сказать. Не замерзли? — Иван подошел к дубу, и сорвал несколько желудей с засохшей ветки. Дал по паре нам, потом сам расколол свои с помощью ножа. — Съешьте, путь у нас неблизкий, а комбезы не всегда спасают, особенно тех, у кого их нет. Вот тогда желуди — ваше единственное спасение. Лучше сиднокарба, который используют летчики и моряки, попавшие в ледяную воду. Только, в отличие от него, это природная сила и магия. Да, кстати, особо не налегайте, по паре достаточно. Хоть желуди и волшебные, кверцетин в них никто не отменял, а он здоровью не способствует.

Я раздолбал твердую скорлупу, и принялся грызть ядро. Выходило плохо. Но раз полезно…

— Чувствуете? — он спросил, наблюдая за нами.

— Да вроде как и мороз стал меньше, — сказала Анька. — Щеки больше не щиплет.

— Ну тогда пойдемте дальше, — сказал Иван. — Нужно уже выбираться из леса. Нам туда!

И Иван медведем попер напрямую через бурелом. Даже скорее БТРом. Ну что делать? Только вперед, за ним. Без песни правда, но это дело поправимое.

С полчасика так пошагав, мы наконец подобрались к концу леса.

— Стойте! — поднял руку Иван. — Видите, что впереди?

— Ага, — подтвердил я, глянув на замерзшее зеркало льда с застрявшими кое-где веточками. — Что это?

— Льдовы Блато, — сказал Иван. — Болото, проще говоря.

— И чем оно полезно?

— Ну здесь можно топить духов холода.

— И все?

— И все.

— Странное какое-то место. И усилий недетских требует. Поймай духа, окуни в болото…

— А их и ловить не надо. Все, звиздец, приехали! — ругнулся Иван. Вокруг ощутимо повеяло холодом. — Быстро через болото!

Мы разогнались, и заскользили по льду, позже перейдя на бег. Когда мы были на середине, я оглянулся. Обычный человек увидел бы только снежную пелену, устремившуюся за нами, я же волховским взором увидел черные скользящие по льду тени.

— Ходу! — скомандовал Иван, пропуская нас с Анькой вперед. Ну тут уже не до демонологии, живым надо выбраться.

Мы вылетели на противоположный берег быстрее собственного визга. Я обернулся и достал серийник, активировав Развоплощение, Анька тоже выхватила свой из кобуры… Призраки были уже на середине болота.

— Я сам, — Иван сделал отстраняющий жест рукой, и достал М-гранату.

Кольцо в снег, бросок — граната щелкнула отстегнувшимся рычагом в полете и полетела точно туда, куда накатывалась белая пелена.

Рвануло знатно — и в обычном диапазоне, и в магическом. Лед болота поломался, открыв огромную полынью, и вся масса духов, посеченная плетениями заклинаний и осколками, ухнула под воду. Вся, да не вся — несколько силуэтов каким-то чудом удержалась на краях. Я поднял серийник. Пок-пок-пок — трое готовы. Я перенес огонь на правый фланг, но там Анька уже своих добила, превратив их в облачка пара.

— Ну вот, я же говорил! — наставительно сказал Иван. — Здесь расслабляться нельзя. Отдышитесь, и пойдем дальше.

— Следующие будут?

— Нет, эти все. Давно здесь не было Скользящих, расплодились духи, наглость потеряли.

Я сдул воображаемый дымок с дульного среза, и убрал серийник в кобуру. Надо действительно с собой пару М-гранат держать на всякий пожарный, заметка на будущее.

— Пошли, — махнул рукой Иван. — Нам надо спешить.

И тут мы увидели перед собой реку, и мост через нее, словно глазированный прозрачной глазурью, так причудливо лег на него лед. А за рекой возвышалась невидимая ранее огромная столовая гора, одновременно похожая и на тепуи Гвианского плоскогорья и на горы-монументы Аризоны, только вот абсолютно белая от снега и льда.

— Это Забыть-река, Сыбота. Вода из нее волшебная. В малых дозах лечит болезни, убирает астральные подключки. Лучшее средство от лярв и энергетических вампиров. Но только если выпить не больше пяти капель.

— А в больших? — спросила Анька с интересом, как ведунья. Вершки-корешки, травки-муравки — любила она биологию. Надо было ей в мед идти… Ведунья-знахарка на уровне жреца — да тут за нее дрались бы лучшие клиники Империи! Но вот дед решил по-другому.

— В больших — лишает разума, — сказал Иван. — Подобно наркотику. Хорошо, сюда еще торчки не добрались, они бы нашли здесь утеху. Перед смертью, в смысле.

— Хорошая водица, — хмыкнул я.

— А у нас ее запасы кончились. Так что давай, Ворон! — Иван протянул мне оплетенную заклятьями флягу. — Набери водички, только рук старайся не замочить, это вредно.