Больше каких признаков жизни в замке не было.

– Бандес, проверь хозяйственные постройки. Прозл – людскую и правое крыло, там нет дверей и запоров. Мы с Монсом в покои короля и принцессы. Монс, открывай! – распоряжался Миз.

Все спешились, и кони исчезли в темноте, а люди бросились выполнять приказ рыцаря.

Монс открыл вход в королевские покои, пажи зажгли факелы, и толпа во главе с рыцарем Мизом бросилась в поисках людей по пустым гулким залам, освещая все закоулки и тёмные углы. Но замок будто вымер. Рыцарь в ярости крошил мечом попадающуюся на его пути мебель.

В покоях принцессы их ожидала та же картина: всё было на своих местах, но люди отсутствовали. Рыцарь утомлённо опустился на стул у будуара принцессы и вдруг начал безостановочно чихать.

– Проклятые кошки! – Монс с Принцем скорее прочитали это в мыслях Миза, чем поняли вылетающие вместе с чиханьем фразы. – Уничтожить её!

Миз выскочил из покоев принцессы, но чихание продолжилось и в другом крыле замка, куда он убежал. Рыцарь чихал так громко, что его было слышно по всему замку.

Монс с Принцем заглянули под кровать. Там сидели, дрожа от страха и боясь даже мяукнуть, две красивые разномастные кошечки. Мысленно они умоляли спасти их.

Монс вспомнил наказ бабушки во сне: всеми силами оберегать кошек в покоях принцессы. Принц прочитал его мысли:

– Их надо увезти отсюда. Но куда?

– В дом моего отца, – подумав немного, сказал Монс. – Только там они будут в безопасности. Но нам не удастся исчезнуть вдвоём, а если исчезну я, тебя сразу убьют.

– Я позабочусь о кошечках, – твёрдо сказал Принц. – Ты выведешь нас незаметно?

– Да. Идём!

Принц взял кошечек в руки и спрятал под накидкой. Обе его руки были заняты, и в случае опасности ему нечем было защищаться. Однако Монс вывел его потайными путями за ворота замка.

– Я приду на помощь, когда будет трудно, – уверенно сказал Монс. – Разузнаю о дальнейших планах рыцаря и исчезну отсюда. Береги кошечек. На въезде в Дремучий Лес подумай о дороге, по которой ты хотел бы проехать через Лес, чтобы миновать засаду.

Последние слова Монс, почему-то, прошептал на ухо. Они говорили негромко, но весь их разговор слышал притаившийся у ворот оруженосец Миза. Он не любил Монса, завидовал ему и искал повод выслужиться перед рыцарем. Его час настал.

Монс стоял у ворот, пока Принц не отдалился от замка на сотню метров и, позвав коня, не вскочил на него и не помчался в сторону Дремучего Леса.

Монс пошёл в правое крыло замка, где находился рыцарь Миз. Рыцарю стало немного легче. Он перестал чихать, но его опухшие глаза были налиты кровью:

– Кошку уничтожили?

Рыцарь не знал, что их было две.

– Да, – ответил Монс.

– Устраивайтесь на ночлег в этом крыле замка, – приказал рыцарь.

«На глазах и без запоров», – прочитал его мысль Монс, но, равнодушно пожав плечами, отправился спать в дальнюю башню этого крыла. Из неё вёл потайной ход прямиком к главным воротам. Монс устроился на лежанке и через минуту спал здоровым, но чутким сном.

А в это время подлый оруженосец со всеми подробностями изложил рыцарю Мизу разговор Монса и Принца, а также всё, что произошло у ворот.

– Будешь наблюдать за Монсом, – велел Миз оруженосцу-доносчику. – Узнай, где он устроился, и не спускай с него глаз. Как тебя зовут?

– Садль, монсеньор.

– Молодец, Садль! Ты получишь награду, когда… иди, потом.

Рыцарь думал о том, почему Монс отправил своего оруженосца с кошками ночью, одного, к себе домой.

– Может быть, какие-нибудь ценные кошки? – закончил он мысли вслух.

– Я в конюшне убил собаку, – зевая и устраиваясь на ночлег в дальнем углу комнаты, пробубнил Бандес. – Глядь, а это – человек. Конюх, наверное.

Рыцарь подскочил к Бандесу и разъярённо зашипел:

– Идиот! И ты только сейчас об этом говоришь?! – Миз схватился за голову. – Меня окружают тупоголовые идиоты!

Сонное состояние Бандеса как рукой сняло. Он вскочил и схватил меч:

– Кого надо убить, сеньор? Я что-то не то сделал?

– Ты всё правильно сделал, – рыцарь начал успокаиваться и анализировать ситуацию. – Одна из кошек – принцесса. Монс узнал об этом и отправил кошек со своим оруженосцем к себе домой. Если оруженосца не задержали два кретина в Дремучем Лесу, он уже на полпути до моего замка. Мы его уже не догоним. Тем более, он на прекрасном арабском скакуне. Теперь Монс… – Миз задумчиво шагал по залу. В свете факелов грозно сверкал его единственный глаз. – Монс остался, чтобы помешать нам и выведать планы. С ним надо кончать. От него больше нет пользы.

– Пойду убью Монса! – вскинулся Бандес.

– Позже, на рассвете, когда он будет глубоко спать, – чётко и твёрдо говорил рыцарь Миз. Было видно, что он принял решение. – На рассвете Бандес убьёт Монса, и мы двинемся в гости к папаше Лабсу. Всем отдыхать до рассвета!

Зашуршали травяные матрацы и подушки. Погасли факелы. В этой какофонии звуков никто не услышал шагов маленькой мышки, юркнувшей в норку, которая вела в башню, где спал Монс…

* * *

Принц быстро доскакал до Дремучего Леса. На въезде в Лес он вспомнил слова Монса о дороге и подумал: «Хорошо было бы проехать через Лес по неширокой аллее, освещенной электрическими фонарями, со скамейками по бокам, как в парке».

Кошечки завозились под полой накидки. Принц поудобнее подвязал накидку в виде гамака и устроил в ней кошек.

Когда он поднял глаза, то увидел впереди слева свет. Он осторожно приблизился к источнику света. Рядом с дорогой, за деревьями, виднелась неширокая аллея, освещенная электрическими фонарями, со скамейками по бокам. Принц не раздумывая повернул коня в сторону аллеи. (С первой минуты пребывания здесь он решил довериться провидению).

Ветерок резво помчал его со спутницами, мирно спящими в накидке, по мягкой грунтовой дороге. Аллея была очень ровной. Насколько хватало глаз, на ней не было видно ни животных, ни людей, ни птиц. И всё же Принц с облегчением вздохнул, только когда густые деревья расступились. Хотя фонари остались позади, дорога была хорошо видна в лунном свете.

Принц ещё раз заглянул под накидку. Кошечки были разных пород: одна – рыжая персидская, другая – русская голубая.

Принц немного разбирался в породах кошек. Там, дома, у них жил рыжий перс по кличке Стёпа, у соседей – русская голубая, а у одного из друзей – очень редкая, Сингапура. Он всегда засматривался на русскую голубую. Ему нравились эти зеленоглазые красавицы, к тому же здесь кошка этой породы доверчиво прижималась к его груди и даже лизнула пальцы в ответ на его ласки.

Конечно, Принц любил и персов. Но в отличие от русской голубой персидская слегка напрягалась при его прикосновении.