После полуторачасовой бешеной скачки немного успокоившийся рыцарь Миз перевёл коня на лёгкую рысь. Отряд, растянувшийся на полкилометра, вновь сомкнул свои ряды. К замку они приблизились стройной колонной.

При их приближении ворота замка распахнулись, и опустился мост через ров. Начальник стражи Лютверг встретил рыцаря у ворот:

– В замке мой брат, наместник Грой. С ним около сорока головорезов, сбежавших из Подполья. Я разместил их в «чистилище», мой господин.

На лице рыцаря отразилось легкое беспокойство, но он всецело доверял Лютвергу, жизнь которого полностью зависела от рыцаря Миза. Только шестеро приближённых Миза знают тайну:

«Это случилось двадцать шесть лет назад, накануне свадьбы принцессы Ксандры и принца Годарта, победителя королевского рыцарского турнира. Миз также участвовал в этом турнире и был повержен копьем Годарта. Но в своем поражении он винил Стража Чистоты Лею, мать Дарины, которая не позволила использовать запрещённые правилами приспособления.

Его сокольничий Мерз перехватил королевского голубя с приглашением мастера Греля, его жены Леи и дочери Дарины на свадьбу. Рыцарь Миз посчитал это хорошей возможностью отомстить за своё поражение и обзавестись юной женой, хоть и не королевской крови.

Вшестером они отправились на дело, предполагая быструю и лёгкую победу над двумя женщинами и стариком. Но Мерз, тайно влюблённый в Дарину, в последний момент отказался стрелять в старика. Возникла заминка, старик сумел укрыться от стрел и затем в сражении нанёс страшную рану рыцарю, который уже не видел окончания битвы и того, как юный рыцарь, пришедший на помощь старику, разогнал разбойников, лишившихся своего предводителя.

Лютверг вернулся ночью, нашёл тяжелораненого рыцаря и отвёз его в Поле, которое залечило его раны, оставив шрамы на лице. Была еще одна рана, о которой не знал никто – меч старика ударил его в пах. С тех пор он потерял всякий интерес к женщинам.

Лютверг, убивший Стража Чистоты Поля, должен был быть уничтожен Полем, но он обрёк себя на пожизненное заточение за стенами замка рыцаря Миза, не имея возможности выйти за ворота замка под угрозой смерти.

Мерз вернулся к хозяину. Рыцарь ранил его мечом и напустил на него сокола. Израненный Мерз задушил сокола, залечил раны в Диком Поле и вновь вернулся к хозяину, верно служа ему в дальнейшем. Прозл, Бандес и Протис тоже были наказаны Мизом, но дали ему клятву верности и с тех пор не раз выполняли его самые мерзкие приказы».

Рыцарь не задавал вопросы Лютвергу о планах наместника Гроя – «чистилище» откроет ему все самые потаённые замыслы. Миз пошёл туда не тем путём, который знаком нам по посещению Монса и Принца, а другим, потайным ходом, проходя по которому он остановился у ниши в стене большой комнаты, где в прошлый раз находились оруженосцы и пажи рыцаря.

Теперь здесь разместилось около сорока бежавших из Подполья преступников. Конструкция ниши позволяла читать стекающиеся сюда мысли находившихся в комнате людей. Ничего опасного для себя в их мыслях рыцарь не услышал. Все они были заняты азартными играми и желанием завладеть имуществом друг друга.

Вдруг его внимание сосредоточилось на одном человеке, отличавшемся от остальных и по внешнему виду, и по поведению. Он сидел почти под нишей, и рыцарь поначалу его не заметил. Но вдруг в сплетении пустых и алчных мыслей Миз уловил презрение к этим людям и даже высокомерие.

Рыцарь внимательно оглядел все закоулки и только тогда заметил отдельно сидящего человека с кудрявыми чёрными волосами и большой относительно плеч головой. Мысли этого человека были о том, что близок час, когда он своим аппаратом уничтожит сначала врагов, а затем наместника Гроя и какого-то рыцаря (Миз понял, что это о нём) и будет безраздельно властвовать над этим миром. Затем черноволосый погрузился в сладостные мечты и фантазии о жизни всесильного властителя.

Рыцарь Миз посчитал, что узнал достаточно, и отправился дальше по потайному ходу, который привёл его к другой комнате поменьше, где в тот момент находился Грой. Миз не стал подслушивать мысли наместника, а неожиданно вошёл в комнату. Грой дремал, сидя за столом и положив голову на руки.

Услышав шорох одежды рыцаря, наместник вскочил со скамьи и схватился за меч, висевший на поясе, но увидев рыцаря, лязгнул мечом и слегка кивнул в знак приветствия. Миз читал в его мыслях смешанную с жалостью благосклонность хотя и не короля, но правителя. Это было для него оскорбительно. Рыцарь не желал пользоваться чьим-либо покровительством, но он и вида не подал, а решил подыграть наместнику:

– Рад приветствовать в моём замке столь высокую особу. Позвольте узнать, чем могу Вам служить?

– Я послал своему брату Лютвергу письмо, где высказал свою обеспокоенность по поводу наместничества. Он ответил, что мы с тобой могли бы найти общий язык и совместно добиться каждый своих целей.

– Каковы ваши цели, господин наместник?

– Меня вполне устраивало правление Окраиной.

– А чтобы ничего не изменилось, король Годарт не должен взять в жёны королеву Люсис? Но чем это поможет исполнению моих планов?

– Нужно уничтожить не только короля Годарта, но и его наследницу. Как я понимаю, ваш план провалился?

– Да, чёрт возьми! Но принцесса Вендис находится в доме Лабса. Это не королевский замок, а хижина под горой, которую мы снесем одним наскоком.

– Но потом вам придётся сражаться с королём Годартом и магом Элеонусом и, возможно, с десятком других вассалов короля. Вы обладаете силой или оружием против них?

– Нет. Но ваши сорок головорезов и мой отряд не устоят против войска короля.

– Эти сорок – мясо, прикрытие для одного со страшным и непобедимым оружием. Благодаря этому оружию я сумел вывести их из Подполья.

– Это тот, с большой кудрявой головой?

– Да, это Физик с Земли. Не знаю, чем он занимается, но у него есть очень опасная штука, а мне он обязан свободой.

– А он не обратит это оружие потом против нас?

– Возле него постоянно находится верный мне человек.

После этого выяснения позиций друг друга Миз проникся доверием к наместнику и предложил Грою вместе пообедать. За щедрой трапезой рыцарь рассказал подробности неудачного похода против короля Годарта. Услышав о заточении Бандеса и о том, что Миз сожалеет о потере верного слуги, Грой обещал освободить того с помощью Физика. За обедом они договорились вместе двинуться к дому мастера Лабса, взяв с собою и Физика, чтобы исключить какие-либо неожиданности. Выступить они решили через час.

* * *

За воротами «крепости», созданной Монсом и мастером Лабсом, навстречу Принцу и Дарине выбежало всё семейство мастера и обе принцессы.

Принцессы, возможно, и не выбежали бы, но их буквально тащили за руки две девочки-подростка, которые не отпускали их рук с момента появления принцесс. Впрочем, принцессы и не сопротивлялись.