– Они охотятся за принцессой Вендис, которая с принцессой Лией оставалась в королевском замке. Рыцарь Миз напал на королевский замок. Но маг Элеонус, предвидя это, превратил девушек в кошек, а юный оруженосец привёз их в наш дом, – пояснила Дарина и, останавливая пустые разговоры о грозящей опасности, предложила выработать план совместных действий. – Если, конечно, все готовы нам помочь? – Она выразительно взглянула на Сулея.

Сулей укоризненно покачал головой:

– Дары Стражей – от Поля. Только глупец захочет их потерять. – Он сразу же вызвался оказывать любую помощь: – Я отыщу мага Омелиуса и поговорю с ним.

– Маг Подполья Крузус введёт в курс дела магов, – бросил Гроз. – Я его уже проинформировал. Король Прайдэр организовал отряд для поимки преступников. Чтобы не принять отряд за преступников, которые могут выступить под каким угодно знаменем, у отряда оно – белое…

Тут раздался крик о помощи: «Дарина!!!». Стражи Чистоты уже через миг были у границы Приполья, а через несколько секунд Принц был внесён в Поле. Минуту спустя он открыл глаза и, увидев множество Стражей Чистоты вокруг себя, вскочил на ноги.

– Вот оруженосец, который доставил принцесс в наш дом. Затем он сопровождал меня сюда и, как видим, победил в схватке с серьёзным противником, – представила его Дарина. – А это – Стражи Чистоты от каждого королевства нашего мира.

– Пелея, – выступила вперёд красавица-блондинка с голубыми глазами, – я из Королевства Семи Озёр. Ты, наверное, Принц? Случайно, не нашего ли королевства? Твою маму зовут королева Лана? Твоя бабушка была королева Евгения?

– Да, бабушку звали Евгения, но маму зовут Светлана.

Принц утонул в голубых глазах Пелеи и подумал: «Эти глаза, наверное, два из семи озёр их королевства». Его мысли прозвучали всё равно, что вслух. Стражи рассмеялись. Глаза-озёра Пелеи полыхнули голубыми искрами.

– Значит, ты принц Рей?

– Вовсе нет! Меня зовут Андрей.

– Это там, на Земле, тебя зовут Андрей, – улыбнулась белозубой улыбкой Пелея и многозначительно обратилась к Дарине: – А ты тоже не знала?

– Нет. Мы впервые встретились только час назад. Представляю, как весть о принце Рее встревожит наместника Бизела.

– Принц Рей, – лицо голубоглазой красавицы приняло очень озабоченное выражение, – ни один из живущих в Дикополье не был удостоен возможности встретиться со всеми девятью Стражами Чистоты Поля. Это добрый знак. Тебе предстоит пройти много трудных испытаний вместе с жителями Приполья, но Дикое Поле не просто так послало тебя именно туда. Ты совершишь много славных дел и, вместе с родными и друзьями, будешь спасителем мира и спокойствия Дикополья, – закончила пророчество Пелея.

Лицо Дарины озарила лучистая улыбка. Пелея обладала даром пророчества, и её предсказания всегда сбывались. Но для их исполнения предстояло приложить очень много усилий.

– Как я понимаю, мы можем рассчитывать только на помощь короля Прайдера. В остальных королевствах правят наместники. Поэтому я прошу Стражей не допустить помощи наместнику Грою со стороны других наместников. – Дарина обвела взглядом всех Стражей и остановилась на Грозе. – Будем ждать ваш отряд. Прощайте.

Со всех сторон послышались пожелания удачи. Пелея подошла к Принцу:

– До встречи, принц Рей! Тебя ждёт много славных дел. Само Дикое Поле благоволит к тебе. Обычные люди уже через минуту пребывания в Поле начинают страдать от галлюцинаций и сходят с ума от видений. Ты обладаешь многими дарами. Храни их в чистоте и используй на добрые дела.

Дарина взяла Принца за руку и они оказались на краю Поля, у Стены. За Изгородью их ждали кони. Принц почувствовал тяжесть доспехов на теле: они были не кожаные, как раньше, а металлические. На голове появился шлем, достаточно лёгкий для металла.

По пути он попросил Дарину рассказать об устроении Дикополья.

– Наш мир – не планета во Вселенной, а точка в какой-то материи. Ты, наверное, заметил одно дневное и три ночных светила. Все королевства, а их девять, расположены вокруг Дикого Поля и не имеют границ между собой, но маги – Служители Поля, обладающие многими его дарами, сжимая пространство, могут открыть проходы как внутри королевств, так и между ними. Маги помогают королям и наместникам управлять своими подданными. Маги проводят и организуют обучение и выявление даров мастерства. Они регулируют численность мастеров в королевствах. Девять Стражей Чистоты Поля следят за использованием ресурсов Поля и контролируют появление неизвестных вещей и людей, выявляя их потенциальную опасность. Практически всё, что мы получаем у Поля, вырабатывается, добывается, перерабатывается и изготавливается мастерами королевств. Рыцари по своему выбору могут в перерывах между турнирами быть мастерами или обучать своих подданных как боевым искусствам, так и общим знаниям. Магов тоже девять, но они могут обучать и подготавливать помощников.

Всё это Дарина прокричала на скаку. Уже на спуске к дому, когда они пустили коней лёгкой рысью, Дарина поведала Принцу о положении дел в их королевстве:

– В начале прошлого года, за несколько дней до совершеннолетия принцессы Вендис, ушла на Землю королева Ксандра, бросив в Поле серебряную стрелу.

– Что значит «ушла, бросив в Поле серебряную стрелу»?

– Значит, что она освобождает всех от обязательств по отношению к ней и сама освобождается от обязательств в отношениях с другими; что она навсегда покидает Дикополье и не будет иметь претензий на наследство. Надо сказать, Ксандра сразу после рождения Вендис месяцами пропадала на Земле, оставив малышку на попечении нянек и придворных дам. На Земле у неё своё дело. Она модельер-дизайнер одежды, а здесь ей было очень скучно. – Дарина взглянула на Принца. – Может быть, тебе не нужны такие подробности?

– Нет-нет! Пожалуйста, продолжай!

– Король Годарт очень переживал, а когда Ксандра решила освободить его, он воспрянул духом и помолодел. Те, в чьих жилах течёт королевская кровь, могут перемещаться на Землю и обратно. Король Годарт разыскал на Земле королеву Люсис, ставшую к тому времени вдовой, и после нескольких встреч они договорились о помолвке. Но Люсис не может войти в замок короля, пока там находится совершеннолетняя Вендис. Они договорились с Люсис, что её королевство – Окраина, отходит Вендис, а она получает Приполье. Король Годарт построил замок для принцессы Вендис и её избранника, которого она определит после Рыцарского Турнира. Люсис не может войти в королевский замок, но её дочь – принцесса Лия уже живёт там, привыкая к королевской жизни. Остальное тебе известно.

Принц и Дарина уже проезжали по подъёмному мосту, опущенному при их приближении, и не было времени для вопросов, которые роились в голове Принца.

* * *

Рыцарь Миз, удручённый провалом своей операции, подгоняемый желанием отомстить перехитрившему его Монсу, был подобен разъярённому зверю.

После того, как на повороте дороги в Дремучем Лесу, где шайка Мерза и Протиса устроила засаду, рухнули последние надежды рыцаря на быстрый захват принцессы Вендис или Монса, Миз не говорил с подданными, а рычал на них. Он гнал коня, жестоко вонзал шпоры в его бока, вымещая зло на ни в чём не повинном животном. Его отряд, вдвое выросший за счет присоединения ставшей бесполезной засады, едва поспевал за рыцарем.