Принц заботливо поправил накидку и погрузился в мысли о том, что с ним произошло с тех пор, как он открыл страницы подаренной книги. Прошлой ночью он уснул, едва коснувшись подстилки. Да и сейчас не стал бы долго размышлять, но в седле, на скачущем коне, трудно уснуть…

* * *

Монса разбудил мышиный писк. Он сразу понял, что это не простая мышь, если она не боится человека. Взяв её на руку, Монс подошёл к бойнице башни, где в лунном свете можно было увидеть мышиные глазки и прочитать её мысли.

Мышь, оказавшаяся заколдованным начальником королевской стражи Броном, поведала Монсу обо всём, что произошло после того, как он отправился спать. Также Брон просил взять с собой его и полтора десятка стражников, превращённых в мышей магом Элеонусом.

– Хорошо, собирай свою мышиную гвардию, – улыбнулся Монс, – а я пока устрою ловушку Бандесу.

Незадолго до рассвета прибежала последняя мышка из стражи Брона, оставленная следить за Бандесом.

«Идут», – поведала она Монсу.

Монс привёл в действие какой-то механизм, после чего в углу на подстилке из соломы стала подниматься и опускаться его накидка под аккомпанемент негромкого храпа.

Мыши уже забрались в дорожную сумку, и он, открыв проём потайного хода, смело шагнул в темноту на лестницу. Через минуту Монс вышел из открывшегося вблизи ворот замка прохода по другую сторону стены. Его верный конь тут же вынырнул из мрака. Монс устроился в седле и исчез в густом предрассветном тумане.

Не успел он проскакать до середины моста, как услышал громкий рёв Бандеса и понял, что ловушка сработала. Его замысел заключался в том, что если ударить по коробочке, расположенной под накидкой, сработает система механизмов, и дверь с окном будут закрыты тяжёлыми решётками, открыть которые сможет только человек, знающий секреты замка.

«Нейтрализован один из самых жестоких и грозных противников. Суматоха в замке продлится несколько минут. Успею доскакать до укрытия», – подумал Монс, удаляясь в сторону Дремучего Леса…

* * *

Перед рассветом рыцарь Миз тронул Бандеса за плечо:

– Возьми с собой этого… Садля и убей Монса! – беззвучно прошептал он.

Через минуту Бандес и Садль крадучись удалились вглубь замка. Рыцарь прикрыл глаза, наслаждаясь предрассветной тишиной. Внезапно раздался звериный рёв Бандеса. Рыцарь вздрогнул всем телом, замер на мгновение, а затем вскочил, как ужаленный, и помчался в башню, где спал Монс. Туда же устремились все его слуги.

Столпившиеся в тесном коридоре, они расступились перед рыцарем, открывая загороженный кованой решёткой вход в комнатку. По другую сторону решётки в бессильной злобе метался по комнатке Бандес. Он уже сломал свой меч, пытаясь разрубить решётки на двери и на окнах. Увидя Миза, Бандес остановился посреди комнатки и растерянно, с мольбой во взгляде, смотрел на рыцаря. В дальнем углу комнатки испуганно скулил оруженосец Садль. Кроме них в башне никого не было. По комнате были разбросаны клочья ткани.

– Навались на решётку! – скомандовал Миз.

Оруженосцы во главе с Прозлом бросились вперёд. Несколько минут они безрезультатно пытались поднять решётку, которая даже не шевелилась. Бандес первым осознал всю тщетность их усилий. Он сел посреди комнаты и сжал голову руками. Его плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Рыцарь Миз приблизился к решётке.

– Прощай, Бандес! Ты верно служил мне в течение многих лет. Оставляю тебя на милость короля. Хотя по закону вторжение в королевское жилище карается смертью – тебе отрубят голову. – В углу взвыл Садль. – Тебе тоже, Садль, – медленно проговорил Миз. Он поднял руку вверх, призывая к вниманию: – По коням! Догнать и убить Монса!

Через минуту все уже были в сёдлах. Немного уменьшившееся войско рыцаря Миза бросилось в погоню за Монсом. Из бойницы одной из башен отрешённо глядели им вслед Бандес и Садль.

* * *

Монс въехал в Дремучий Лес и подумал о пути, которым поехал Принц с кошками. Слева от дороги тут же открылся проход на неширокую аллею с фонарями и скамейками.

«Молодец, Принц! Теперь я спокоен за него и принцессу. Вряд ли что-то помешает им добраться до Дикого Поля, а затем и до моего дома. Но какой сюрприз ждёт его в Поле! И ещё один у нас дома, где я уже буду встречать его», – весело подумал Монс.

Проскакав по аллее до середины Дремучего Леса, Монс остановился и, подойдя к определённому кусту на обочине, отодвинул его в сторону, открыв проход в Дикое Поле.

Если бы его видел кто-то кроме Элеонуса и десятка других посвящённых, он подумал бы, что сходит с ума и у него галлюцинации. Но это было реальностью, и Монс был один, не считая четвероногого друга. Они прошли за Изгородь, и Монс закрыл проход. Он положил свою дорожную сумку на край косогора, и из неё дружно посыпались мыши. На земле они тут же стали превращаться в гвардейцев короля.

Из глубины Поля появились их кони в полной сбруе. Начальник Брон построил стражников, и все они вслед за Монсом выехали из Дикого Поля в направлении дома мастера Лабса. На расстоянии около полукилометра от Поля Монс оставил стражников дожидаться принцессу, которая должна была вскоре появиться, и сопровождать её в дом его отца. Сам же он помчался к дому, чтобы предупредить близких о надвигающейся опасности и сделать необходимые приготовления.

* * *

Принц скакал уже несколько часов. Ему хотелось сойти с коня и отдохнуть, но в то же время он понимал, что пока не доберётся до дома Монса, ему и его пушистым подругам повсюду угрожает опасность. Он находится в незнакомой стране на незнакомой планете. (Этот вывод он сделал, когда взглянул на ночное небо: в вышине двигались целых три светила, подобных земной Луне; они медленно перемещались в разных направлениях, и не было видно ни одной звезды). Рядом не было Монса, поддерживающего его своей уверенностью и знаниями. Но у него было задание: довезти кошек до дома Монса, а за последние сутки Принц привык во всём доверять новому другу.

Три ночных светила достаточно хорошо освещали окрестности, и было неплохо видно предметы на полкилометра вокруг. На пустынной дороге никто не встречался. Светила подошли к краю небосвода в разных местах и резко упали за горизонт. На несколько мгновений наступила полная темнота.

Вдруг, как вспышка молнии, блеснул луч восходящего солнца, осветив зловеще сверкнувший замок из чёрного камня. Он засиял всеми гранями, отражая этот первый луч. По спине Принца пробежали мурашки. Ему показалось, что он увидел, как осязаемо взвилась вверх и разбежалась в стороны темнота, издав при этом зловещий звук.

Что-то всё же прозвучало в тишине, иначе, отчего так резко дёрнулись спящие под накидкой кошечки? Они выставили наружу свои мордочки и напряжённо стали всматриваться в сторону замка. Принц прижал их обеих одной рукой к груди, а другой стал попеременно ласково гладить. Только когда замок рыцаря Миза скрылся из вида, кошечки успокоились и снова устроились под накидкой.

Вскоре впереди показалась Зелёная Стена, и Принц подумал: «Нужно ли мне заезжать на Дикое Поле, или я могу сразу из Стены попасть в дом Монса?». Из-под накидки вынырнула рыжая мордашка и своими жёлтыми большими глазками уставилась Принцу в глаза. Он услышал в голове: «Нам надоело быть кошками, пусти нас за Изгородь!».