– Куда это мы идем? – повторил эльф свой вопрос вслух.

– Во внутренние покои хабызбы, – прошипел тролль. – Кое-что хочу позаимствовать, прежде чем уйти через портал.

– Вам не кажется, друзья, что тюрьму охраняют отвратительно? – подал голос дроу. – Ни одного стражника. Или это какой-то хитрый ход тюремщиков?

– А что здесь охранять? Бежать некуда, на каждом из узников стоит метка, по которой его найдут через сутки, – пожал плечами эльф.

– Вот бзымга свистунатая! – выругался тролль, разворачиваясь к эльфу. – Так ты же нас спалишь, морда светлая!

– Тихо, тихо… – Дроу прислушался. – Сейчас не время.

– Да эта… белобрысая моментально на нас Сириса наведет! Пусти меня, я его стукну разик по котелку и уложу отдохнуть здесь под тополем, чтоб порядочным троллям планы не путал!

Ширак воинственно занес огромный кулачище над головой эльфа.

– Попробуй, верзила!

Эльф не растерялся, а, наоборот, с азартом начал стаскивать с плеч довольно-таки замызганный, некогда зеленый кафтан.

Они стояли посреди заросшего парка, укрытые от любопытных взглядов стволами больших старых деревьев. Где-то каркала ворона, издали раздавался треск и стук топора. Пахло земляникой.

– О, шоу! Ставлю на гору мышц! Хотя… блондинчик такая буся! Ах, какие муки! Кого же выбрать? Большого могучего самца или изящного красивого обаяшку?

Драчуны разом повернулись в сторону голоса и замерли с открытыми ртами.

– И чего остановились? Давайте начинайте уже! А то здесь такая скука! – произнес томный голос.

– Кхм… – кашлянул дроу. – Фея?

– Странная она какая-то, – прищурился Ширак.

– Может, болеет? – выразил сомнение эльф. – Головой…

На пеньке, заросшем мхом, сидела фея. Самая настоящая фея с прозрачными стрекозиными крыльями за спиной. Розовое пышное платье оставляло открытыми широкие загорелые плечи, из-под атласного лифа выглядывала волосатая грудь, а длинные розовые перчатки не скрывали мускулистых рук. Небритая, но обаятельная рожа с синяком под глазом довершала картину. Фея зевнула, задрала юбку, оголяя ноги в белых чулках, достала из-под подвязки фляжку и на глазах ошарашенных парней сделала длинный глоток. После чего с удовольствием отрыгнула, почесала грудь и произнесла:

– Так вы будете морды друг другу бить или как?

– Ты кто? – прошептал дроу.

– Фея, не видишь, что ли, красавчик? Готова исполнить любое твое желание, раз ты меня поймал, шалунишка!

Дроу испуганно отшатнулся, споткнулся о корягу и сел на пятую точку, с ужасом следя за оскалившейся в людоедской улыбке феей. Вот так и разрушаются легенды! Бедный воин представлял фей весело порхающими с цветка на цветок нежными воздушными созданиями, наделенными крыльями. Но это… это…

– Гы… – тролль заржал. – А говорят, что вы только бабского рода бываете.

– Угу, только бабского! Вот и надо мною ритуал провели, так сказать, вхождения в сестричество. Я теперь, типа, сестра. Поверь мне, здоровяк, такая сестра среди моего народа единственная и неповторимая, – хмуро сообщил фей. – Папаша у меня маг-оригинал, найду – придушу собственными руками! Сына ему, видите ли, хотелось! Сам исчез сразу после зачатия, а мне теперь всю жизнь мучиться! Вроде как с яйцами, а не мужик, потому что феи мужского рода не бывают! Так что, загадываем желание или как?

– Смыться отсюда подальше!

Они оказались в большой комнате в центре мерцающей рубинами пентаграммы. Везде горели свечи, пахло благовониями.

– Какого демона? Я вроде как не сюда собирался, – пробормотал фей, оглядываясь. – Активированный портал призыва, искажение векторов…

– Ух ты, какой старинный кинжал! На сто золотых потянет. – Тролль схватил лежащий на плоском камне ритуальный стилет. – Брымза! Порезался!

– Ходу, ходу! – заорал фей. – Портал от крови активируется! Сейчас из него всякая дрянь полезет или нас куда закинет!

Но они не успели. Как зачарованные, четверо беглецов смотрели на тяжелую темную каплю крови, медленно летящую на пол, прямо в центр пентакля. Вспышка, треск, вопль четырех глоток – и тишина.

Когда Алестия прибежала в лабораторию, в комнате никого не было, рубины растрескались на мелкие осколки, в воздухе витал запах спиртного, а на полу одиноко поблескивала расшитая жемчугами розовая атласная туфелька сорок пятого размера.

– Я им совсем не понра-а-вилась? Я такая ур-ро-дина, что от меня па-а-рни в другой мир сбега-а-ют?

Смуглолицый змей-оборотень сидел рядом с Темной владычицей на полу и поглаживал ее по голове, скорбно кивая в такт причитаниям.

– Госпожа, возьми платочек и вытри носик, – Змей сунул в руки рыдающей взахлеб Алестии простыню и беспомощно оглянулся на Сириса, тот в ответ лишь пожал могучими плечами.

– Кто оставил коньяк на видном месте? – прошипел разъяренный Бурнак, смешивая что-то в чашке. – Она даже вина не пробовала!

– Про-о-бовала-а, – вынырнула из «платочка» зареванная Темная владычица. – Меня-я-а Змей угоща-а-ал… разба-а-вленным… на праздни-и-ке урожа-а-я. Ик!

Вампир и волколак плотоядно уставились на несчастного оборотня. Под их взглядами он почувствовал себя куском мяса, зажаренным на открытом огне. Очень таким большим, аппетитным куском – сверху с хрустящей корочкой, а внутри с кровью – как раз для двух хищников. Змей криво улыбнулся, понимая, что виновник найден и ему предстоит оправдываться перед остальными советниками. Тем временем Бурнак поднес к губам Алестии чашку и заставил ее выпить содержимое, после чего Темная владычица вспомнила, из-за чего она рыдает, и продолжила с новыми силами:

– Я страшна-а-я! У меня-я грудь ма-а-аленькая! Меня мальчи-и-ики не любя-я-ят. Я еще ни разу не целова-ла-а-сь! Ик! Змей, вот ты меня-я любишь?

– Очень, госпожа! Мы все тебя любим!

– Тогда поцелуй! Ик!

Змей растерянно оглянулся на соратников. Сирис откровенно веселился, а Бурнак разве что зубами не скрипел от возмущения и негодования. Его ученица вела себя таким неподобающим образом! Но зелье наконец подействовало, и Алестия, прижав к груди простыню, положила головку на плечо оборотня, который нежно поддерживал ее за плечики, икнула и… заснула. Советники переглянулись и облегченно вздохнули.

Осторожно закрыв двойные двери в спальню подопечной, трое мужчин собрались вокруг массивного каменного стола, на котором стояла ополовиненная бутылка гномьего коньяка, лежал огрызок яблока и валялась женская розовая туфля очень большого размера. Бурнак брезгливо поднял ее двумя пальцами и отбросил в сторону.

– Выпьем.

Они молча выпили.

– Что скажешь? – Сирис повернулся к вампиру. – О чем говорит твоя интуиция?