– Пойдет за ними, – буркнул главный советник. – Упряма, как ее отец. Не отговорим. Она будет считать себя виноватой в их переносе и бросится спасать этих оболтусов.

– А как же коронация? – Змей потер лоб.

– Был регентом восемнадцать лет – побуду еще пару. – Бурнак смотрел в окно и о чем-то думал. – Подданным объявим, что владычица убыла искать кристалл Тьмы, чтобы снять завесу.

Советники синхронно вздохнули. Недолго наследница темного трона пробыла в семейном замке. Воспитывалась Алестия в магически защищенной загородной резиденции и в замок прибыла только после своего совершеннолетия. Две недели назад. И вот опять исчезает.

– Тогда нужно решить, кто пойдет с нею, – подал голос Змей.

– Я пойду. – Сирис задумчиво крутил в руках кубок.

– Почему это ты? – слегка обиженно прошипел Змей. – Мне кажется, что рядом с девочкой должен быть боец, а не учитель. Неизвестно, что за место, в которое смылись эти несчастные.

– Ну, насчет места более-менее известно. Мой друг читает там лекции по перемещению душ и параллельно уменьшает поголовье девственниц, – усмехнулся Бурнак. – Это МежРасовая Академия Колдовства в нашем мире. Малышке как раз не хватает академического образования. Правда, я не успел подготовить ее к самостоятельной жизни вне Темного королевства. Зато я успел поставить на сбежавших наглецов ее личное клеймо, и теперь они официальный гарем Темной владычицы, что дает нам повод для шантажа и давления.

– Представляю, как Алестия будет возмущаться и негодовать, – хрипло рыкнул Сирис.

– Я это как-нибудь переживу, зато девочку будет кому защитить в случае необходимости.

– Признайся, старый хрыч, ты это специально устроил? – усмехнулся волколак. – Побег парней, усиление команды феей, исполняющей желания, странная реакция на них портальной магии.

Бурнак лишь руками развел, но ни опровергать, ни подтверждать эти выводы не стал.

– Мы все надеялись, что Тия пойдет учиться, но лет через пять. Бурнак, тебе точно идти нельзя, даже на день, вампиры до сих пор вне закона, – тяжело вздохнул Змей.

Бурнак разлил остатки коньяка.

– Мы не можем держать ее взаперти вечно. Этим проходимцам удалось пробить завесу Хаоса. Их словно что-то притянуло во внешний мир, и теперь у нас есть шанс наконец-то найти кристалл и выйти из изоляции.

– Эльф, тролль, дроу и фей… Все как и предсказывал владыка перед смертью. Только когда непримиримые враги соберутся вместе, завеса Хаоса откроет проход, – задумчиво произнес Сирис. – Не знал, что существуют феи мужского пола.

– Фея, – педантично исправил Бурнак. – Феи мужского пола не бывают. Просто дурной папаша этой феи пожелал, чтобы у него родился сын. А нерадивая мамаша исполнила его желание, когда ребенок был в утробе, вот и вышло… то, что вышло. Но это ненадолго, стоит девочке влюбиться, как она сменит тело.

– А нашей девочке пора учиться, и вы знаете, она там не будет одна, – ухмыльнулся Сирис.

Бурнак и Змей переглянулись и одновременно воскликнули:

– Госпожа Матильда!

– Это может быть проблемой, – простонал Змей.

– Наоборот! – решительно возразил Бурнак. – Старая ведьма сможет объяснить Тие реальное положение вещей. – Две пары нечеловеческих глаз скептически уставились на разглагольствующего вампира. – Ну да… – смутился он. – Но госпожа Матильда – единственный родной человек для девочки.

Советники молча выпили. У бабушки Алестии было очень своеобразное представление о воспитании детей.

– Я пойду с Тией!

– Змей, есть проблема. Староват ты для студента, да и лицо у тебя специфическое, – скривился Бурнак.

– А как же парни?

– Я свяжусь с другом, чтобы он изменил их внешность. И пойдет в академию МРАКа Сирис. Он всегда может притвориться обычной собакой.

– Гав-гав, – Сирис оскалил клыки, дразня возмущенно пыхтящего Змея.

* * *

Пробуждение было ужасным. Нет, голова у Алестии не болела, спасибо настойке Бурнака, которая убрала все симптомы похмелья, но вот память настойка не стерла. Алестия застонала. Стыдно-то как. Она вспомнила, как пила коньяк, чокаясь со своим двойником в зеркале, как жаловалась ей на жизнь, как разделась донага и изучала свое отражение, пытаясь понять, что не так в ее теле, а потом вызвала Змея как самого главного эксперта-бабника темного королевства.

Тут владычица натянула на голову подушку и тихонько завыла. Позорище! Ой, как же стыдно. Оборотень, правда, сразу же накинул на нее покрывало, но сам факт! Что он о ней подумал? А когда прибыли срочно вызванные им воспитатель и учитель, она рыдала и жаловалась, что ее никто не любит. Как же теперь выбраться из-под одеяла и показаться советникам на глаза? И все из-за этих… Ну сбежали и сбежали! Она ведь все равно не собиралась ничего с ними иметь, так отчего так расстроилась?

– Да если я захочу, у меня сто таких будет! Да! Сто! Не хочу по приказу, хочу, чтоб по любви. А этих, этих я найду! Найду и спрошу, чем же не угодила их повелительница? Они ведь даже не поговорили со мной, не узнали, какая я, а сразу поверили словам, даже не попытавшись познакомиться! Да! Вот встану и пойду в зал перемещений!

– Тия, малышка, ты проснулась?

Кровать скрипнула под тяжелым телом волколака, и Алестия еще глубже забралась под одеяло.

– Когда мне было шестнадцать лет, я впервые влюбился. Она была прекрасна, – в голосе Сириса послышалась нотка ностальгии. – Белая волчица из соседней стаи. Дочь вожака. При ее появлении я терял дар речи и совершал глупые поступки, за которые мне потом всегда было стыдно. Но ничего не мог с собой поделать. Тупел в ее обществе. Однажды полез в гнездо диких пчел за медом, который терпеть не мог. Можешь себе представить, как глупо смотрится волк, карабкающийся по стволу с зажатым в зубах пучком дымящихся трав. С капающей изо рта слюной и выпученными, слезящимися от дыма глазами.

Алестия под одеялом тихонько хихикнула, затем представила степенного седого волколака, обвивающего четырьмя лапами ствол высокого дерева, и в голос захохотала. Воображение у нее было прекрасное.

– И не смешно, – беззлобно буркнул Сирис.

Девушка выбралась из-под одеяла и, как в детстве, улеглась в кольце волчьего тела.

– И чем закончилась эта романтическая история?

– Ничем. Я так и не признался ей в своих чувствах.

– Сирис, мне так стыдно.

Алестия закрыла лицо ладошками.

– Знаю, малышка. Что ты решила?

– Я пойду за ними во внешний мир. Они мои подданные, и я за них в ответе. Бурнак прав, мне надо учиться, а это шанс узнать мир за пределами завесы.

Сирис вздохнул. Все именно так, как и предвидел вампир. Жаль только, что незапланированный побег парней перечеркнул всю подготовку! Вот откуда на территории замка появилась фея? Бурнак, конечно, найдет того, кто прозевал ее появление, и мало охране парка не покажется, но изящная многоходовочка, согласно которой владычица должна была сдружиться со своими охранниками и пожелать учиться в академии, полетела в бездну! Теперь у них нет времени на подготовку, и планы приходится менять на ходу.