– Но она девчонка! – никак не мог угомониться Аль. – Всего лишь восемнадцатилетняя девчонка! Что она может вам сделать? В магическом мире правит патриархат, и место женщины за спиной ее мужчины!

– Не вздумай ей это сказать, если хочешь и дальше наслаждаться любовными утехами. Да, она первая женщина на троне темного королевства, – Зорг не улыбался. – И первая дочь, рожденная темным магом, но сделать она может очень много.

– Ее воспитывали три маньяка, ее отец мог щелчком пальцев разрушить гору, ее прадед один уничтожил страну пихтеев, когда они отказались платить дань и подняли восстание, в гареме ее деда было сто тринадцать наложниц… С такой наследственностью трудно быть паинькой, – тихонько добавил Глэдис.

Аль покачал головой, с недоверием глядя на серьезные лица парней.

– Дядя не позволит приносить жертвы на территории академии, – хмыкнул он. – Хотя теперь я бы не отказался познакомиться с девой поближе.

Парни посмотрели на него с огромным уважением.

– Если так, то, думаю, нам стоит остаться здесь надолго. Как считаете? – Зорг заглянул в ящик и, не найдя там полной бутылки, сел на кровать. – Я даже не против учиться.

Парни согласно закивали.

– Придурки, – констатировал Аль, с несчастным видом выходя из комнаты.

Академия находилась в центре огромного старого парка, живописного и сейчас совершенно пустого. Слышался шум прибоя, в воздухе пахло солью. Главный корпус, выложенный из красного кирпича, был практически не виден за оплетающим его диким виноградом. Туда и повел их Аль, по пути отвечая на вопросы.

– В МРАК принимают всех, у кого есть магический потенциал.

– Экзамены?

– Встреча с ректором и деканами. Кто выходит на своих двоих, тот принят.

– А это что за здание под магической защитой?

– Библиотека, музей и оружейная.

– Охрана?

– Заклинания. Их ставили все деканы, не думаю, что кто-то из студентов сможет ее пройти.

– Ха! Так то студенты! – потер руки Ширак, жадно изучая одноэтажное серое здание с зарешеченными окнами.

– А ты кто?

– А я тролль!

– Че, серьезно? – Аль даже остановился, глядя на Ширака с недоверием, но, получив ощутимый толчок от Зорга, продолжил путь.

– Эльфы есть?

Аль покосился на Зорга.

– Я же сказал, что уже триста лет в этом мире нет никого, кроме людей. С тех пор, как Курай Сайдо исчезла за завесой Хаоса, – нет других рас. А если и есть, они тоже маскируются под людей.

– Как ты назвал наше королевство?

– Темная сторона.

– А зал для тренировок у вас есть? – подал голос Диллан.

– Конечно! Там Семь Кругов гоняет новичков. Зверь!

– Это родовое имя?

– Кличка, он всегда наказывает лишними семью кругами вокруг стадиона.

– Слушай, Аль, а пожрать и выпить – это где? – Зорг оглянулся.

– Вон там столовая, а сразу за забором кафе «Драконий приют». Его тетушка Герда держит. Студентам скидки на комплексные обеды. Дороже, конечно, чем в столовке, зато вкуснее и пиво есть.

– А ректор симпатичный? – кокетливо спросил фей.

– Глэд, ухо! – гаркнули четыре глотки одновременно.

– Пришли. – Аль распахнул дверь и первым вошел в полутьму пустынного холла. – Сейчас здесь тихо, но завтра начнутся испытания, и тут будет не протолкнуться от абитуриентов. Ничему не удивляйтесь и будьте вежливы. Очень вежливы. Дядя бывает весьма резок, а мне запрещено на каникулах поднимать трупы. Да и зомби без головы… кому он нужен?

– Да что он нам сделает? – пренебрежительно махнул рукой Глэдис. – Мы ведь не мальчики с улицы и магией владеем покруче первокурсников. Уж я точно.

– Зато дядя владеет катаной покруче бога.

– Не будь самоуверен, Глэд, – одернул фея Зорг, внимательно оглядываясь по сторонам. – Впечатляет…

Рядом присвистнул Ширак.

Огромный холл напоминал цветущий сад, вдоль стен стояли кадки с растениями, и все они цвели и благоухали. Мраморный пол украшал изысканный синий ковер с серым орнаментом, а от колонн, обрамляющих широкую лестницу, исходило легкое свечение.

– Присядьте, я вам кое-что расскажу.

Аль первым направился в сторону мягких диванчиков, незаметных из-за высоких растений, отгораживающих их от холла.

– Чтобы вы поняли, к кому идете, расскажу, как дядя стал ректором.

Аль окинул строгим взглядом притихших парней и продолжил:

– Согласно семейной легенде наш род произошел от потомков Ктулху…

– От кого? – голос Глэдиса, отразившись эхом, прозвучал вызывающе громко. – От кого? – шепотом повторил фей.

– Откуда вы прибыли, если не знаете элементарных вещей?

– Не забывай, мы живем в то время, когда вас еще на свете не было, – тихо заметил Диллан.

– Ктулху – бог, или демон, или кто-то еще. Он спит на дне океана, и ему плевать на наши дела. Сам он подобен осьминогу, дракону и человеку разом, поэтому вторая ипостась дяди весьма неприглядна, не рекомендую злить его. От прародителя дяде досталась не только жуткая внешность, но и кое-какие умения. – Аль зло и жестко усмехнулся. – Однажды к бывшему ректору пришла первокурсница и невинно попросила позаниматься с нею дополнительно. А ректор был еще тот бабник. Нет, он никого не принуждал, но намекал всегда так явно, что мало кто мог ему отказать.

Голос Аля понизился и приобрел тягучесть, он лился, обволакивал, проникал под кожу, вызывая перед глазами слушателей смутные видения…

…Высокая блондинка в облегающем алом платье стоит в дверях, опираясь рукой о косяк. Взгляд сидящего за столом напротив двери холеного мужчины жадно скользит по черным туфлям на высоком каблуке, стройным ножкам, обтянутым тончайшими чулками, по разрезу, оголяющему бедро, и выше – к большой налитой груди, тонкой шее, алым губам. Мужчина довольно улыбается и поднимается навстречу.

Дверь закрывается.

И вот уже эти двое на маленьком диване в кабинете. На девушке – ажурное черное белье, а на мужчине – только белые носки. Его взгляд похотлив и жаден, она же, чуть приоткрыв чувственные губы, улыбается, склоняется над ним, трется о его грудь и, обхватив пальцами подбородок, сильно целует в губы. Мужчина стонет, он возбужден. Но коварная соблазнительница со смехом толкает его ладошкой в грудь, заставляя опереться о мягкую спинку дивана, а сама отходит на шаг. Из-за ее спины вылетают толстые зеленые щупальца, мужчина пытается взмахом руки отбросить их, но человек слишком медлителен по сравнению с непонятной тварью. Его руки и ноги уже оплетены и разведены в стороны. Теперь он похож на нелепую бледную звезду.