* * *

Я открыл глаза. Осмотрелся. Комната со светлыми стенами, в углу надрывно шумел кондиционер. Передо мной сидел мужчина в обтягивающем медицинском комбинезоне и с респиратором на лице. Все так же, как и несколькими минутами ранее — до того, как мне ввели в нос какую-то тонкую металлическую трубку.

— Как себя чувствуешь? Головокружения нет?

Я снова огляделся. Нет, все по-прежнему. Покачал головой.

Медик грубо раздвинул пальцами мне один глаз, внимательно осмотрел. То же самое проделал со вторым.

— Боль где-нибудь чувствуешь? В голове тяжести нет? Ответь словами.

— Ничего необычного не чувствую, — произнес я.

— Очень хорошо. Отторжения нет. Значит, внедрение прошло успешно.

— Для чего это было нужно?

Медик хмыкнул и посмотрел на меня как на идиота. Сказал:

— Скоро узнаешь. Через некоторое время нейроинтерфейс окончательно идентифицирует мозг и тело, пройдется по нейронным путям и только после этого выйдет с тобой на связь.

— Выйдет на связь? В каком смысле? Заговорит со мной?

— Не совсем. Но ты поймешь. Все, нет времени. После тебя еще куча народа. Иди.

Я слез с кресла и вышел из кабинета.

— Ну как ты, Шой? — спросил Ролдан, сутулый мужичок с глубоким шрамом на левой щеке. С ним у меня вчера завязалась беседа. Оказалось, что он тоже землянин и живет в провинции Росс, только южнее от моего города почти на тысячу километров. В масштабах межгалактических перелетов можно сказать почти сосед.

— Ничего не изменилось.

— Ребята тоже ничего понять не могут. И зачем все это?.. В нос, говорят, какую-то трубку суют?

Я кивнул.

— Наверное, датчики наблюдения ставят, — предположил он. — Или минибомбы. Чтобы в случае чего… — провел пальцем себе по горлу и усмехнулся.

— Нет, это что-то другое, — произнес Гигеон басовитым голосом, встав рядом. Высокий, мускулистый, со светлыми всклокоченными волосами и густой короткой бородой. Мне он напоминал старорусского богатыря из былин, того самого, которого звали Алешей Поповичем. До плена тоже служил в тяжелой пехоте вместе с Лайсоном. Ему нейроинтерфейс уже вживили, но, похоже, ничего не объяснили. Неудивительно, со стороны он кажется туповатым, вот и не стали тратить времени.

— Капсулы с ядом? — высказал догадку Ролдан. — С другой стороны, почему мы решили, что это какое-то устройство?

— Это нейроинтерфейс, — раскрыл тайну я.

— Нейроинтерфейс? Это что еще за хреновина такая? Какой-то наноимплант?

— Наверное, — пожал плечами я.

— Для чего он нужен? — поинтересовался Гигеон.

— Я не знаю. Медик сказал, что нейроинтерфейс скоро сам свяжется со мной.

— Ага, — прищурился Ролдан. — Значит, это какой-то искусственный интеллект.

Пространство вокруг вдруг исказилось, все замельтешило. В ушах загудело, и меня резко затошнило. Я согнулся, но спазм тут же прошел. Зрение и слух тоже вернулись к нормальному состоянию.

Или нет?

По бокам обзора замелькали какие-то символы, снова замельтешили, а потом прямо перед глазами возникло несколько строк текста:

Нейроинтерфейс Модели Богомол 3.1 установлен

Синхронизация с организмом объекта проведена успешно

Метаданные

Объект: человек, европеоид, мужчина

Происхождение: пл. Земля, Солнечная система

Возраст: 32 года 2 месяца (календарный)/30 лет 4 месяца (биологический)

Имя: Шой Рогинев

Идентификатор: УВ839999

Рейтинг: 0

Энергоемкость: 0/1000

Состояние здоровья: 87 %

— Шой, ты в порядке? — спросил Ролдан. — Выглядишь так, как будто долбаного призрака увидел.

— Лучше, чем призрака. Нейроинтерфейс вышел на связь.

— А почему со мной не вышел? — удивился Гигеон. — Мне его раньше тебя поставили.

— Я так понимаю, у всех это происходит индивидуально. Система нейроинтерфейса должна сначала синхронизироваться с телом.

— Конечно, а чтобы твою тушу синхронизировать, потребуется много времени, — вставил Ролдан.

— И что в нем есть, в этом нейроинтерфейсе? — поинтересовался Гигеон, а потом схватился за лоб, наклонился и присел. — Черт, теперь и меня накрыло!

Подошла очередь Ролдана, и он быстро скрылся в кабинете медика.

Я же смахнул текст усилием воли. Внизу возникла полупрозрачная панель, как будто я смотрел на мир через визор. Стоило о ней подумать, как она резка раскрылась снизу вверх. Теперь перед глазами появилось несколько разделов. Состояние, улучшения организма, способности и гипермутации. Я открыл первый и обомлел: перед взором возникли десятки параметров моего тела, большая часть из которых ни о чем не говорила. Единственное, что я смог понять, так это то, что мой организм страдал легкой степенью обезвоживания и голода. Еще фигурировало несколько безобидных вирусов в крови и легкое воспаление кожной ткани на лице. Решил покопаться в нем позже, поэтому закрыл и перешел в следующий раздел. Но он, как и последующие два, оказались пусты.

Полезная штука, с удивлением для самого себя решил я. Притом полезная как в быту, так и в бою. Недаром же под развитие организма определили целых три раздела, значит, у этого наноимпланта есть возможность развивать и улучшать тело. Однако зачем нейроинтефейсы понадобилось ставить пленникам, которых очень скоро выпустят на какую-то арену, где те вскоре сложат головы?

Весьма странный поступок.

Гигеон тоже «ушел в себя». Сидел на корточках и смотрел в одну точку, словно прибывал в трансе. Я огляделся и понял: изучать нейроинтерфейс принялись многие из тех, кому его уже вживили. Значит, затраты времени на синхронизацию тела у всех примерно одинаковые.

— Внимание всем заключенным! — внезапно раздался голос из громкоговорителей, и на гладкой поверхности стен над нами появились огромные двумерные изображения немолодого человека. Одет он был в черную форму с изображением эмблемы Локсийской Империей на груди. Кожа на лице выглядела так, будто ее содрали с другого человека и небрежно приложили к новому владельцу. — Мое имя Кронос, я верховный распорядитель игр. Я почти уверен, что вы, граждане вражеской для нас державы, совершенно не осведомлены о нашей культуре и обычаях. Я исправлю это недоразумение. Как известно, наша великая империя образована чуть больше века назад, и с тех самых пор каждый год мы проводим игры — так называемый Турнир Тысячи Миров, на котором в неравной схватке сходятся наши чемпионы и представители других цивилизаций и экосистем. Недавно мы чуть изменили правила, дав возможность поучаствовать в этом великолепном зрелище не только локсийцам, но и сторонникам недружественных держав.