***

Поездка выходит долгой. Первые минуты я, зажатая между двух огромных вампиров, дрожу как осиновый лист. На мои расспросы слышу один ответ: «Вы все узнаете по прибытии». К концу первого часа пути на место нервозности приходит апатия. Я анализирую все, что видела, и готовлю доводы в свою защиту. Успокаиваю себя еще тем, что имею право попросить об участии ведьм. Они-то уж точно подтвердят, что я знать не знала никакого Дейла. Одна ночь не в счет!

Когда кортеж из трех машин останавливается в ночной темноте рядом с высоким колючим забором, снова возвращается нервозность. Мы проезжаем мимо поста охраны, и я вижу вооруженных до зубов вампиров. «Отсюда самой мне ни за что не выбраться».

Меня ведут по серым безлюдным коридорам. Яркий свет дневных ламп слепит мои чувствительные глаза. Чем ниже мы спускаемся вниз, тем холодней становится. И тревожней. Поэтому в комнату я вхожу, стискивая ледяные руки, да так и застываю.

Ухмылка, появляющаяся на его губах, заставляет мое сердце биться чаще. Блондин оказывается рядом со мной мгновенно, сжимает меня в объятьях и чмокает в макушку.

– Я соскучился, маленькая!

Я до того ошарашена его действиями, что не сразу замечаю еще двух вампиров, один из которых наш король.

– Дейл, будь добр, отойди от девушки и не вынуждай меня вызывать ребят, – спокойно проговаривает правитель. И я наконец-то могу свободно вдохнуть, когда Дейл расцепляет руки. – Мисс Хейс, как добрались?

– Х-хорошо. Спасибо.

– Присаживайтесь, – вампир кивает на место рядом с Дейлом. Я делаю, как он говорит, потому что ни черта не понимаю в происходящем. Бросаю взгляд на третьего мужчину. Красив, статен, с модной стрижкой и глазами будто грозовое облако. Думаю, что лучше мне рассматривать ковер.

– Меган. Могу я вас так называть? – начинает король. Я киваю, больше волнуясь о том, куда деть дрожащие руки. – Скажите, Меган, вы знакомы с Дейлом Мейсоном?

Я перевожу взгляд на блондина. Он ухмыляется в ответ.

– Да, знакома.

– Звучит неуверенно, – вклинивается в разговор третий вампир.

– Думаю, что мое имя Мег узнала лишь сейчас, – произносит Дейл. – Верно, милая?

– Почти. Каратели называли.

– То есть до этого момента вы не знали, как зовут этого вампира? – приподнимает бровь король.

– Н-нет.

– Как долго вы знаете Дейла?

– Мы виделись всего один раз, – говорить большего мне абсолютно не хочется.

Король переводит хмурый взгляд на вампира, кажется, догадываясь, чем мы занимались в тот единственный раз. Блондин невозмутимо смотрит в ответ.

– Меган, вы обменивались кровью с Дейлом Мейсоном?

– Н-нет! – мои нервы не выдерживают. – Что происходит? Кто-нибудь объяснит, почему меня выдернули из дома и привезли сюда?

– Успокойтесь, Меган, никто не причинит вам зла, но ваши показания очень важны.

– Для чего? Для чего они важны?

– Дейл объявил, что вы его пара, – невозмутимо произносит король. – Что вы скажите на это?

– Бред… – вырывается раньше, чем я успеваю подумать.

Рядом раздается смех.

– Разве она не прелесть? – улыбается блондин и притягивает меня к себе поближе. Еще и мои дрожащие пальчики берет в свою ладонь.

– Меган, вы отрицаете, что Дейл ваша пара?

– Да. То есть нет. Я не знаю.

– Мы не пили кровь друг друга, Маркус, – уже без тени смеха произносит Дейл. – Но ты же знаешь, что это и не нужно. Она моя пара. Я это чувствую.

– Пусть пройдут ритуал испития крови, – подает голос третий вампир.

– Я согласен, – пожимает плечами Дейл.

– И вызовем ведьм, чтоб подтвердили, – добавляет так и не представившийся вампир.

– Я надеюсь, что все это не для оттягивания времени, Дейл, – вкрадчиво произносит король. – Мои ребята с тебя глаз не спустят.

Я перевожу ошалелый взгляд с одного мужчины на другого.

– Узнай, когда сможет приехать ведьма для подтверждения ритуала испития, – отдает король приказ по телефону.

Дейл не позволяет мне отстраниться. Еще и лениво поглаживает талию, вызывая мурашки во всем теле.

– Меган, надеюсь, ваши родители не будут против, если мы проведем ритуал без них? – интересуется у меня король.

– У меня нет родителей, – уверенно произношу я. Король приподнимает бровь, откидывается на спинку кресла и лениво раскрывает папку, что лежит у него на столе.

– Меган, – начинает он после небольшой паузы, – знаете ли вы, что дача ложных сведений ведет к наказанию?

– Конечно, – спокойно отвечаю я. «Держаться. Вот все, что мне сейчас необходимо». Дейл, будто чувствуя мое напряжение, прижимает меня к себе чуточку сильней.

«В какое дерьмо ты нас втаскиваешь, парень?»

В том, что он лжет насчет пары, я уверена на сто процентов.

– Хорошо, – кивает король. – Тогда, может, вы нам расскажите о себе, Меган? Или мне лучше звать вас Маргарит? Маргарит О’Брайан?

Надеюсь, никто не заметил, как я вздрогнула, когда король произнес мое настоящее имя? Хотя врать себе нехорошо. Дейл уж точно почувствовал. И этот гаденыш может использовать это против меня.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – «Я. Не. Собираюсь. Сдаваться!»

– Ну что ж, – ухмыляется король. – Значит, нам стоит пригласить карателей. Они у меня любят непослушных девочек, которые сбегают из дома.

В точку! Сомнений нет. Король знает, кто я такая, и притворяться дальше нет смысла. Но я могу хранить молчание. Да и все угрозы в мой адрес на самом деле пустой звук. Отец не допустит плохого обращения со мной… «Нет. У меня нет отца!»

Опускаю голову, пряча глаза. Молчать!

– Маркус, ты пугаешь мою пару, – глухой рык прокатывается по кабинету, а хватка на моей талии становится просто железной.

Из-под ресниц наблюдаю, как на миг удивление мелькает на лице короля. А еще один свидетель этой сцены недовольно хмурит брови.

– Ее испугаешь…

– По какой причине ты привязался к моей паре? – довольно зло вопрошает Дейл. – Она согласилась пройти ритуал. Этого мало?

Король вынимает прямоугольник бумаги из все той же папки, поворачивает его к нам. Мой портрет.

– Познакомься со своей парой, – не спеша произносит король. – Маргарит О’Брайан. Дочь одного из самых богатых вампиров Элиты. По неизвестным причинам сбежала из дома практически сразу после обращения. С тех пор мои ребята сбились с ног, ища новообращенную вампиршу, о состоянии которой ничего не было известно. И еще, самое главное, – король тыкает пальцем в папку. – Тут указано, что в случае неадекватного поведения есть разрешение устранить на месте.