– Мне не нужна твоя защита.

– Еще как нужна, – парирует он. – Ты даже не представляешь, что может сделать Маркус, и как будет давить на тебя.

– Какое ему вообще дело до меня?

– Потому что ты моя пара, – пожимает плечами мой блондин.

– Это еще недоказанный факт.

– Это то, что ты не хочешь принять.

– Отвяжись от меня, – обрываю его. Настроение портится с каждой минутой все больше.

– Расскажи, – Дейл оказывается рядом со мной и берет меня за плечи.

Вздохнув, я решаю, что лучше выдать вампиру правду. Он же не отстанет!

– Ты же знаешь, что периодически вампиров просят помочь в тех или иных конфликтах людей. Вот мой отец и погиб в одном из военных рейдов. Мама угасла без своей пары буквально за месяц. Друг отца решил удочерить меня и воспитать как собственного ребенка. Тем более, что у них с женой уже был старший сын и в последнюю жажду вампирша не забеременела. А тут я, идеально вписывающаяся в сроки. Если бы не случай, я так бы и жила, думая, что я их ребенок. После у них родилась еще девочка.

– Они плохо к тебе относились, раз ты решила сбежать от них?

– Нет, – качаю головой. – Не плохо.

– Тогда что случилось?

Я отхожу от Дейла и сажусь на кровать, прежде чем продолжить свой рассказ.

– Моя якобы сестра стала встречаться с другом отца. С вампиром молодым и красивым. Они не были истинной парой, но могли составить отличную партию. Мила ревновала его ко всем женщинам, в том числе и ко мне. Когда у меня началось обращение, отец был в командировке. Быстро добраться до дома он не мог, а ближайший вампир, который мог дать мне кровь, был как раз парень сестры. Получив разрешение нашего отца, он поделился со мной кровью. Наверное, все бы было по-другому, не начни после он уделять мне слишком много внимания. Мила злилась, а когда ее терпение подошло к концу, закатила истерику. Она вылила на меня столько грязи… ну и заодно не забыла упомянуть, что я никто, приемыш, которого, судя по всему, хотят подороже продать ради бизнеса. Отец, слышавший все слова дочери, даже не удосужился возразить или как-то оправдаться. Как только стемнело, я покинула его дом и стала скрываться.

– Он искал тебя.

– Не знаю, зачем. Может, хотел извиниться, – я пожимаю плечами. – Без разницы. Я не хочу ничего слушать и тем более встречаться с ним.

– Кто кормил тебя все это время?

– Брат… тот что не брат, – хмыкаю я.

– Надеюсь, что между вами нет ничего, – вкрадчиво произносит Дейл. Я склоняю голову к плечу и с любопытством рассматриваю недовольного вампира. Его холодный тон вызывает улыбку на моих губах.

– Надейся, – не знаю, зачем я дразню его, но мне нестерпимо хочется заставить его понервничать. Пусть не думает, что он один такой исключительный во всем мире.

Дейл подходит ко мне. Я, затаив дыхание, смотрю на него снизу вверх.

– Если он к тебе приблизится, я сверну ему шею, маленькая, – угрожающе спокойно произносит блондин.

– Ты его и пальцем не тронешь, – продолжая улыбаться, отвечаю ему. – Иначе я жутко расстроюсь…, Дейл.

В душе я просто торжествую, наблюдая, как огонь недовольства вспыхивает в глазах блондина. Правда, недолго. Вампир с рыком впивается в мои губы, вынуждая откинуться на спину. И этот жгучий поцелуй, которым он клеймит меня, приходится мне по вкусу.

***

Снова безлюдные серые коридоры. Подъем на несколько этажей. Яркий свет от ламп. И я как никто другой могу почувствовать негодование Дейла, потому что нас прервали, когда я уже готова была стащить с вампира штаны. Ох, ты ж блин! Мне кажется, я до сих пор ощущаю крепкие мышцы под своими руками. Если мы проведем с Дейлом еще какое-то время вместе, то я стану самкой, которая только и думает о сексе.

– Добрый вечер, – приветствует нас король.

– Добрый, – расплывается в улыбке Дейл. Я отвечаю кивком и стараюсь сохранять спокойствие.

– Ведьма ждет нас на месте. Вы готовы ехать?

– Конечно, Маркус, – Дейл притягивает меня к себе за талию. – Мы с моей парой ждем не дождемся подтверждения нашей связи.

Ну и как мне реагировать на это заявление? Наверное, лучше промолчать и напустить на себя равнодушный вид.

– Ваш отец, Меган, дал свое разрешение на ритуал. Сам он прибудет сюда в ближайшее время.

– Хорошо, – отвечаю я. От встречи с вампиром, что меня вырастил, как я поняла, мне не отделаться. Пусть будет так.

В машине мне приходится сидеть рядом с Дейлом и строить из себя глыбу льда. Правда уже спустя полчаса я устаю играть свою роль и решаю немного позабавиться. Сама прижимаюсь к блондину, невзначай касаюсь ладошкой его бедра, практически выходя за границы приличия. Но слышать, как шумно сквозь стиснутые зубы вампир вдыхает воздух, доставляет мне несравнимое удовольствие. Мой блондинчик все чаще кидает на меня красноречивые взгляды, мол, хватит, остановить пока не поздно, иначе я прямо здесь, при свидетелях, отымею тебя. И я торжествую, отвечая ему гаденькой улыбкой.

Спустя час пути Дейл несказанно рад покинуть машину. Первое, что он делает, когда выпрыгивает из едва остановившегося автомобиля, это глубоко вдыхает прохладный ночной воздух. Пусть знает, что значит связываться со мной.

Место, куда нас привезли, располагается в горах. Насколько я помню из истории, здесь раньше находились залежи мрамора. Вампиры успешно добывали столь ценный камень и сколачивали состояния, зарабатывая попутно репутацию и вес в обществе как людей, так и вампиров. Сейчас эта территория представляет собой комплекс сооружений, к которым имеют доступ только вампиры и ведьмы. Последние часто проводят здесь свои шабаши и ритуалы.

Мы заходим на территорию через массивные ворота, обрамленные железом. Уверена, они сохранились еще с прошлых веков. Внутри я не могу сдержать восторга. Все залы, через которые мы проходим, представляют собой выдолбленные прямо в горе комнаты с высокими, более шести метров, потолками, что утопают в темноте. И кругом мрамор, что играет разными оттенками белого, серого, голубого, розового и зеленого. Свет от множества факелов и огненных лент, что встроены в стены, заливает помещения мягким желтоватым светом. Нет слов, чтобы передать всю красоту данного места.

Зал, в который нас приводят, самый большой из пройденных нами. Здесь мрамор будто подсвечивается изнутри. В стены на высоте трех метров встроены желоба, по которым течет огонь. Он спиралью вьется все выше и выше по конусообразному потолку, который заканчивается круглой дырой, сквозь которую видно ночное небо. Потрясающее зрелище, как и работа, что была проделана для него.

– Я чувствую в ее крови ведьминскую кровь, – не обременяя себя приветствием, произносит высокая худощавая женщина. Ведьма! Признаюсь, это моя первая встреча с представительницей данного сообщества. – И эти огненные волосы. Готова поспорить, что ваша мать управляла огненной стихией.