Дейл замолкает и выразительно смотрит на меня.

– И что будет дальше? – задаю я волнующий меня вопрос.

– Не знаю, – пожимает плечами Дейл. – Убить нас не убьют. Маркус придумает, как я буду расплачиваться за свои поступки. Возможно, мне повезет, и я отделаюсь штрафом или буду должен королю услугу. Думаю, как только он определиться, за нами пришлют кого-нибудь, – Дейл расплывается в улыбке. – Я все рассказал, а теперь хочу свою награду.

И прежде чем я успеваю сообразить, он кладет ладонь мне на затылок и впивается в мои губы поцелуем.

***

Дейл оказался прав. Через пару часов за нами приходят каратели. К тому моменту я уже просто лежу в объятьях Дейла. К слову сказать, что в этот раз дальше поцелуев у нас дело не зашло. То ли он чувствовал моё бессилие, то ли посчитал, что время не подходящее. Хотя последнее навряд ли бы остановило вампира.

– Как вы себя чувствуете, Меган? – интересуется у меня король, как только мы заходим в кабинет.

– Отлично, спасибо.

– Я рад. Присаживайтесь. Итак, – продолжает Маркус, как только мы занимаем свои места. – Я обдумал все случившееся и каждое обстоятельство вашего дела. Как вы сами понимаете, отдать тебя, Дейл, карателям я теперь не могу, но и отпустить просто так не хочу и не буду. Поэтому предлагаю сделку.

Король выдерживает паузу. Дейл, хоть у нас и нет выбора, медлит с ответом.

– Ну что ж, – не дождавшись реакции от блондина, кивает сам себе Маркус. – Я хочу, чтобы вы вдвоём помогли нам задержать оставшихся вампиров группировки.

– Моя пара в этом участвовать не будет, – отрезает Дейл. Впервые слышу от него подобный тон. Ни тени ехидства и веселости. Я кладу ладошку ему на бедро, призывая к спокойствию. Дейл перехватывает мою руку и целует пальчики.

– Без Меган данная операция невозможна, – продолжает нажимать король. Теперь я понимаю, что имел ввиду Дейл, говоря, что Маркус будет давить.

– Исключено, – не сдаётся мой блондин.

– Постойте, – подаю я голос. Буквально кожей чувствую, что ситуация принимает не лучшую для нас сторону. – В чем заключается моя помощь?

– Я не позволю тебе в этом участвовать, – рыкает Дейл, но в ответ я посылаю ему более чем красноречивый взгляд. Рыжим никто не указ. Вот!

– Вам нужно быть рядом с Дейлом. Вот и весь план, – говорит король. – Рано или поздно преступники дадут о себе знать. Я более чем уверен, что они захотят шантажировать меня через Дейла, а его через вас.

– Они меня похитят? – вздергиваю бровь. Рядом раздается ещё один рык.

– До этого не дойдёт. Мы не позволим. Будем постоянно держать вас под наблюдением.

– Хорошо. Я согласна, – пожимаю плечами. В конце концов, ничего сложного в сказанном королём я не вижу и в отличие от Дейла уверена, что король не позволит чему-то плохому случится со мной.

– Ну раз мы все решили, то после заката вы возвращаетесь в город.

***

Квартира Дейла ничуточки не изменилась за этот месяц. Оказавшись здесь снова, я ощущаю смятение. Одна часть меня ликует, потому что рядом со мной моя истинная пара, сногсшибательный блондин, который одной своей улыбкой зажигает кровь. Другая же часть никак не может поверить, что это все происходит со мной.

Всего несколько дней назад, я старалась выкинуть одну единственную ночь из головы, оставить ее в прошлом, а теперь я нахожусь снова в той же квартире, за окном ночь и мы наедине друг с другом.

– Я закажу еду из ресторана, – говорит мне Дейл. – Есть какие-то пожелания, маленькая?

– Мне все равно, – отвечаю равнодушно, смотря на огни ночного города. Сказать, что мне не страшно, значит соврать. Это уже после встречи с королем я осознала весь масштаб авантюры, на которую согласилась. Надеюсь, Маркус действительно не позволит чему-то плохому случиться с нами.

Встреча с отцом, которая состоялась после аудиенции с королем, добавила нервотрепки. Вампир не извинялся и не пытался оправдать то, что столько лет скрывал от меня правду. Он просто упомянул, что моя мать хотела для меня лучшего и, когда он предложил удочерить меня, согласилась. Тогда ей оставалось жить всего несколько дней.

То, что я узнала правду не самым лучшим образом, расстроило моих приемных родителей. Как рассказал отец, Милу они наказали, отправив ее под охраной, конечно, учиться в университет. Денег при этом выделяли ей ничтожно малое количество, только чтобы хватало на житье. При том, что моя «сестренка» привыкла жить на широкую ногу, думаю, это наказание слишком болезненно для нее. Да и вампир, который обратил меня, не одобрил поступка своей невесты, но связь не разорвал. Поэтому отец надеялся, что после университета Мила образумится и станет достойной спутницей.

– Почему грустишь? – шепчет Дейл, целуя меня в шею.

– Ты не думал о том, что королю выгодней нас убрать чужими руками? – озвучиваю внезапно пришедшую в голову мысль. – Что если он хочет обезвредить врагов, но при этом ему все равно, погибнем мы или нет?

– Хотел бы я тебя успокоить и сказать, что король такого не допустит, но у меня нет никаких гарантий нашей безопасности, Меган, – я позволяю Дейлу развернуть меня к себе лицом. – Сладкая моя, я не позволю, чтобы что-то плохое случилось с тобой, – заглядывая мне в глаза, серьезно произносит он.

– Мы связаны, – напоминаю я вампиру.

– Еще неокончательно, Мег, – вздергиваю бровь на такое заявление. Дейл недоволен тем, что сказал, но деваться ему некуда, и он продолжает: – Мы попробовали лишь капли крови друг друга. Этого мало, чтобы установилась прочная связь.

– То есть… если я захочу уйти, я могу это сделать? И мы можем найти себе другую пару?

– Чисто теоретически, да, – недобро сужает глаза вампир. – Чисто практически – я не собираюсь тебя отпускать от себя ни на шаг.

– Но мы не будем пока связываться друг с другом? – не унимаюсь я.

– Нет, не будем… но только пока.

Наверное, нет ничего странного, что эта новость вызывает во мне горечь. Моя вампирская сущность, почуяв свою истинную пару изо всех сил тянет к ней свои лапки. Но в том, чтобы повременить с образованием связи, есть своя логика. Если кого-то из нас убьют, другой не будет утянут в могилу.

– Откуда такая уверенность, что те вампиры из группировки, обязательно станут преследовать нас? Разве они не знают, что ты был у короля. Нетрудно предположить, что теперь ты завербован и за тобой назначена слежка. С тем же успехом, они могут похитить любую вампиршу, у которой есть пара, и шантажировать Маркуса.

– Ты действительно хочешь об этом поговорить?

– Да, хочу!

– Я, конечно, не могу залезть в головы этим парням, но если бы я был на их месте, то не стал бы тратить силы на то, чтобы снова искать жертву. Представь, сколько нужно времени, чтобы выследить новую пару, узнать все об их жизни. И эта пара должна иметь вес в обществе, ведь главная цель этих вампиров – подорвать авторитет короля.