напоминать мне, — холодно парировал Шарр. Он чувствовал, как черные глаза большинства братьев глядят на Каху и терминаторов. Они были не совсем свои, про таких говорили «не из стаи». Их грубое присутствие нарушало естественное подводное течение Третьей роты. Красные Братья так же входили в Течение, но представляли иной рукав, более холодный и суровый, и принять его было непросто.

— Мне не терпится начать, брат, — Каху не глядя отбросил полотенце и ударил ладонью по наплечнику капитана. Даже сквозь броню Шарр почувствовал неодолимую мощь Красного Брата. Похлопывание было дружеским, легким, но смертному оно бы переломало половину костей. — Пустотные сны шептали мне о великом кровопролитии во славу Отца Пустоты. А Орден пополнит на этом мире свои ряды мясом.

— Внизу нас ждет не веселая прогулка, а Повелители Ночи, — напомнил Шарр.

— Ха, для таких дел мы и рождены, — терминатор ухмыльнулся, вновь показывая треугольные зубы. — Неужели ты не рад?

— Рад, но в отличие от простых ветеранов, я капитан и мне приходиться мыслить стратегически, — Шарр позволил себе забросить наживку и с интересом стал ждать, как поведет себя терминатор. — Наша победа неизбежна, равно как и наши жертвы.

— Наши судьбы определяет воля Отца Пустоты, — с безразличным видом Каху пожал полутораметровой ширины плечами, отказываясь реагировать на колкость. Возможная смерть совершенно не волновала терминатора. Некий фатализм стал неотъемлемой частью культуры всех Кархародон Астра.

— Так и есть. Жду тебя на мостике. Судя по данным авгуров, предатели уже высадились на планетоиде, а свой корабль отвели и спрятали в астероидном поле. Мы обсудим детали операции, а затем возьмем то, что привело нас в эту дыру, мальчишку и Красную Подать.

— Да будет так! — Каху ударил себя кулаком в грудь.

— Так и будет! — отсалютовал ему капитан.

Глава 2

Во мраке раздалось гудение, от которого Долар испуганно подскочил. Последовал глухой стук и лязг — магнитные наручники заключенных спали. И сразу же загорелось тусклое освещение, что встречало нас по утрам. Оно обозначало, что пора выдвигаться на очередную смену. Я моргнул, стараясь, чтобы глаза быстрее привыкли к свету.

— Что… — начал было Долар, но продолжить не успел. Взвизгнув, дверь нашей камеры отъехала в сторону. Аналогичные щелчки открываемых запоров облетели Скважину № 1.

Джеред и Глоф слева от нас радостно орали. Роулен и Питс справа насторожено оглядывались по сторонам, ожидая возможного подвоха. Недзи и Холлис снизу вновь кричали, обращаясь ко мне и требуя дать совет.

А я не знал, что делать. Ста тысячам заключенных Скважины № 1 вроде как дали свободу. Похоже, это сделали тени-убийцы, что поднялись из глубин Норы. Но в их гуманизм верить совершенно не хотелось. Что же они задумали?

Спустя несколько мгновений ошеломленного недоверия, страха и неопределенности большая часть заключенных решила действовать. Люди рванули из камер. Проходы и лестницы моментально заполонило живое человеческое море.

Убийства начались практически сразу. Переходы не были рассчитаны на то, чтобы вместить разом такое количество людей. Самых слабых принялись скидывать вниз, сознательно или случайно. Кажется, я слышал властный рык Аргрима, а подобное обозначало лишь то, что банды вскоре начнут выяснять, кто круче. Мне следовало держаться подальше от их бессмысленных кровавых разборок.

Заключенные разделились, одни рванули вниз, другие наверх, к выходам на поверхность и гипотетической возможности проникнуть на космические челноки. Учитывая, что где-то наверху продолжали прятаться тени-убийцы, я бы хорошо подумал, стоит ли так поступать. Нет, у меня два пути: либо оставаться в камере и ждать, либо спуститься до нижних штолен, надеясь спрятаться в Норе.

— Вниз, Долар! — решил я. — Помоги!

Товарищ схватил меня за руку и мы, прижимаясь к стене и пытаясь бороться с людским потоком, двигающимся в противоположную сторону, начали медленно продвигаться к ближайшей лестнице.

Носоглотку забил непередаваемый запах немытых тел и пота. Вопящие, брызжущие слюной, небритые и агрессивные тела то и дело задевали нас, матерясь и раздавая удары направо и налево. Долар старался прикрывать меня, и ему досталось пару десятков тумаков. Парню разбили нос, выбили зуб, да и мне порядочно перепало. Левый глаз заплыл синяком от чьей-то случайной отмашки, а один из зеков в вонючей робе чуть не расплющил мне стопу грязным стоптанным башмаком. Дальше я шел, прихрамывая и ругаясь.

Отбиваясь и отпихиваясь, мы с Доларом кое-как спустились на пять уровней, заметили небольшой закуток, забились в него и немного перевели дух. Людской поток ослаб, но на лестницах все еще было небезопасно.

— Скелл, ты что, захотел сбежать? — к нам пробился быстрый и проворный, словно ласка, Недзи. За ним находились Холлис, Борен и Хоб. Все четверо выглядели помятыми, окровавленными и возбужденными. Похоже, нелегко им пришлось.

— Нет, — я покачал головой и встал, сморщившись от боли. Долар сжал кулаки и слегка выдвинулся вперед. Двое против четверых, плохой расклад, если нас захотят убить. От парней разило возбуждением и агрессией, потому я сразу перевел разговор, пытаясь сгладить ситуацию. Нам всем приходилось повышать голос, чтобы быть услышанным. — Ваши камеры ниже нашей. Как мы умудрились вас обогнать?

— Да варп знает, — сплюнул Холлис. — Мы сначала вроде как наверх сунулись, а затем передумали.

— Я Долара увидел и решил идти за вами, — Недзю смотрел на меня внимательно, оценивающе. — В таком деле лучше держаться рядом с колдуном. У тебя же есть план?

Большая часть парней была старше четырнадцатилетнего Мики. Даже странно, что меня они стали считать за вожака. Интересно, может, теперь так действовала моя личность, и они интуитивно догадывались, что перед ними взрослый человек?

Я хотел ответить, но неожиданная стрельба заставила замолчать. Толпа остановилась и синхронно вскинула головы, пытаясь понять, что происходит наверху. А наверху, судя по звукам, разверзся ад. Хлесткие экономные выстрелы раздавались раз за разом. Тысячи зеков и сотня этажей закрывали от нас обзор, но то, что ничего хорошего не происходит, было ясно. А когда сверху полетели первые тела, нехорошие подозрения лишь подтвердились.

— Ха, похоже, тени взялись за дело, — Недзи обрадовался смертям. Он был жесток и ему нравилась чужая боль, присутствовала в нем такая черта.

— Пора двигать дальше! Грузовые лифты не вариант, они все наверху, под контролем теней, да и шахты слишком опасны, в них можно запросто провалиться. Так что придется на своих двоих ковылять. Вы с нами? — спросил я.

— Да, — моментально ответил Недзи. — Выведи нас отсюда, колдун. Мы тебя прикроем.

Теперь нас стало шестеро. Долар и Холлис, как самые внушительные, принялись проталкиваться, расчищая дорогу. Недзи находился рядом со мной, а Борен и Хоб прикрывали тыл. Людской поток изменился, теперь мало кто хотел посмотреть, что творится