наверху. Кажется, подавляющей большинству толпе пришла в голову аналогичная идея, что лучше отсидеться в Норе.

Еще через десяток этажей стало малость свободнее. Это была еще не Нора, а ее преддверие, откуда в разные стороны расходились первые коридоры. Они вели не особенно далеко, на два-три километра, вмещая в себя различные залы, склады и просто заброшенные залы. Но и здесь уже можно было спрятаться. Кое-кто решил попытать счастья, зеки начали расползаться. Многие успели вооружиться — отодранной арматурой, цепями, намотав на руки и горло рубашки, кто-то сумел вырвать из стен стальные полосы. Страх и бьющий через край адреналин буквально разливались в воздухе. Шум стоял оглушительный. Все кричали, никто никого не слышал. А сверху продолжали лететь окровавленные тела. Некоторые были еще живыми, но без рук или без ног, с развороченными лицами. Одна женщина с воем ударилась о выступающую балку и отлетела буквально под ноги. Она затихла, неестественно выгнув голову, но перед этим успела забрызгать нас с ног до головы — такой силы оказался удар об стальной пол. Из разорванных кишок пахнуло смрадом.

— Сука тупая! — ругнулся Недзи, словно несчастная женщина в чем-то перед нами провинилась.

Гремя ботинками по металлическим лестницам, мы добрались до пятого этажа. Здесь начиналась Нора, настоящие магистрали и основные выработки. Некоторые простирались на сорок, и больше, километров, связывая Скважину № 1 с аналогичными тюремными комплексами.

Свет периодически мигал, но прекрасно позволял видеть огромное количество трупов на дне. Часть из них выглядела так, словно их выпотрошили, как свиней. Причем, чудовищный поток и не думал прекращаться, сверху с дикими воплями продолжали сыпаться люди. Куча раздавленной плоти продолжала расти.

Немного передохнув и посоветовавшись, решили спуститься до самого дна.

— Я сейчас! — Недзи соображал быстро и метнулся к трупу арбитра. Холлис ему помог. Вдвоем они принялись ворочать тело, пытаясь снять экипировку. Дробовика парни не нашли, баллончик с перцовым газом и дубинку так же успели забрать. Детали брони уже разошлись по чьим-то предприимчивым рукам, да и шлем кто-то сорвал с таким остервенением, что едва не вырвал арбитру челюсть. Осматривая тело, Недзи лишь потерял время, все уже успели забрать до нас, но он в любом случае правильно сделал, что попробовал, удача могла нам улыбнуться.

Сверху с завидной периодичностью продолжали лететь люди и куски тел. Некоторые были еще живыми и испуганно орали, прежде чем твердый пол превращал их в кровавое месиво. Один из неудачников едва не рухнул на Хоба, а второй упал так близко, что вновь забрызгал меня кровью.

Множество зеков копошились у тел, решив заняться мародерством. В одном из закутков насиловали женщину. У дальней стены сошлись в драке дюжина человек, отсюда они казались маленькими тенями. Я понятия не имел, что заставило их выяснять отношения прямо сейчас. Разве они не понимали, что выживут лишь единицы?

Большая часть заключенных из тех, кто добрался до самого дна, торопливо разбегалась по четырем магистральным коридорам, ведущим соответственно на север, юг, запад и восток. Мы выбрали север — там казалось свободней. На нас оглядывались, кричали, но связываться не торопились. Все же шесть человек, это какая-никакая, а сила. Если тебе приспичило убивать, то лучше начинать с одиночек.

Вперед по коридору уходили блестящие рельсы. Мы миновали массивный приземистый локомотив с двадцатью вагонетками. Питание сюда не дали, и локомотив казался никчемной кучей железа. Обыск кабины ничего не дал, здесь уже успели вымести все до нитки. Отдельные силуэты продолжали мелькать по сторонам и убегать в боковые коридоры, но нас пока никто не трогал.

Под ногами хрустел гравий. Стены усиливали крепкие распорки и балки, испещренные религиозными печатями и осветительными фонарями. Данный туннель построили первые колонисты, свободные люди, и он разительно отличался от обветшалых дальних выработок.

Крики за нашими спинами постепенно стихали. После широкого перекрестка мы остались наедине с собственными голосами и негромким гудением ламп. Воздух стал суше, в нем появилась пыль.

Туннель плавно изогнулся, мы подошли к покосившейся стальной будке на рокритовой платформе. Долар и Холлис вскарабкались на нее первыми и подали остальным руки. Здесь в сторону отходил еще один коридор, по которому так же проложили рельсовую колею. Вагонетки из бокового коридора останавливались на возвышении и сгружали груз на основную магистраль. Над входом в туннель располагалась надпись из красных кирпичей, покрытой коркой пыли — «Подшахта 14».

Хоб умело обыскал будку путевых обходчиков и разжился несколькими батончиками трупного крахмала.

— На вкус как дерьмо грокса, — признался Долар, откусывая кусок серой массы.

— А ты откуда знаешь, каково оно на вкус? — с набитым ртом поинтересовался Недзи. — Что, часто хавать приходилось?

Парни заржали. Я хмыкнул, пытаясь бороться с отвращением. Трупные батончики казались безвкусной дрянью, да и изготавливали их по большей части из того, что людям есть не положено, но они давала самое главное — силы.

— Маски, — сказал расправившейся с батончиком Недзи, снимая со стойки возле входа один из примитивных респираторов. На глубине эти фильтры хоть как-то помогали бороться с «железной чахоткой», источником которой служила адамантиевая пыль.

Я нацепил респиратор и осторожно втянул воздух. Нос заполнила вонь старой резины и застоявшегося пота. Мы углубились в Подшахту 14 метров на сто, когда до меня донеслись звуки шагов.

— За нами кто-то идет, — моментально подобрался Недзи, оттягивая в сторону респиратор. Товарищ так же все слышал.

— Чего им надо? — захлопал глазами Долар.

— Кто бы там не был, вряд ли он забрался так далеко, чтобы вручить подарки, — я осмотрел парней. Мой голос из-под респиратора звучал глухо, словно из-под воды. — Лучше нам ни с кем не встречаться. Вперед!

Подшахту № 14 подпирали балки из пласстали, осветительных сфер стало меньше, да и светили они тускло. Текстов с молитвами и памятками о том, что зеки должны искупать свои провинности перед Богом-Императором ежедневным прилежным трудом, которыми были усыпаны основные проходы, стало совсем мало. Над нами нависала невероятная толща скал и мне казалось, что она вот-вот рухнет на голову.

Ничего не оставалось, как двигаться дальше. Позади находились те, кто пришел по мою душу, и я стремился сделать так, чтобы нас разделяло как можно больше километров породы и коридоров.

* * *

— Настало время обратиться к мясу! — решил Амон Кулл. Он и весь Первый Коготь находились в залитом кровью и заваленном кусками тел Центре Доминус. Стоило признать, Ворфекс и его парни порезвились здесь на славу. Под стальными саботонами продолжала хлюпать красная влага, периодически хрустели кости. Да и коридоры напоминали скотобойню.

Арбитров вырезали подчистую, оставив десяток для последующих забав.