что имперские коммуникации на поверхности планетоида пали, но силовой щит вновь заработал на полную мощь, — Шарр подсветил тактической руной трехмерную карту Зартака на гололитическом столе. — Сигнал бедствия подают Скважины № 2, № 3 и объект, обозначенный как Участок 8. Так же есть несколько точек на южном полушарии, но все остальные молчат. Думаю, они мертвы. Однако под землей еще есть выжившие. И нам придется атаковать Первую Скважину.

— Повелители Ночи работают быстро, — констатировал Нуритона.

— Еще ничего до конца не ясно, — проворчал Каху. — Кто сказал, что там действуют предатели Восьмого легиона?

— Я сказал, — властно заметил Те Кахуранги. — У меня редко случались более явные видения. Они здесь по воле Мертвой Кожи и его демонического хозяина.

— Мне достаточно твоих слов, — библиария поддержал капеллан Никор.

— Ладно, пусть будут Повелители Ночи, — проскрежетал Каху. — Плевать, кого потрошить. Захватите генератор пустотного щита, тогда мои Красные Братья смогут телепортироваться и обезглавить предателей. Их хозяин наверняка прячется там же.

— Либо же все это большая ловушка. Мы слишком хорошо знаем этот легион. Их оружие — тени и ложь, — напомнил апотекарий Тапо.

— Наша цель не только в том, чтобы уничтожить предателей, — сказал верховный библиарий. — Я хочу использовать ударного командира Ари и его инициатов в поисках мальчика. Время работает против нас, одному мне искать его придется долго. Видения говорят, что Мертвая Кожа уже вышел на след, в одиночку я потеряю лишнее время.

— Верховный библиарий, не слишком ли большое значение ты предаешь этому сопляку? — раздалось жужжание сервоприводов, когда Каху повернулся в сторону.

— Нет, не слишком, — спокойно возразил Те Кахуранги. — Все идет, как надо.

— В любом случае, мы выполним свои задачи: найдем мальчишку, уничтожим предателей и возьмем Красную Подать, — с нажимом констатировал Шарр, успев отметить, что даже свирепый Каху не решается в открытую пробовать на прочность авторитет Те Кахуранги. Тот являлся одним из старейших Астартес во всей Галактики и совершал легендарные подвиги уже тогда, когда до рождения Каху и самого Шарру оставались десятки столетий. Он внимал тем, кто вживую видел Отца Пустоты и их примарха. Как вообще можно с таким спорить? — Скауты в распоряжении Те Кахуранги. Операция начнется черед тридцать минут. Мы высадимся на «Имперскую истину», зачистим ее и обезопасим себе тыл, а затем десантируемся к Участку 8. Судя по полученным картам, там начинается прямой подземный путь к Скважине № 1, длинной чуть менее десяти километров.

— Как прикажете, магистр, — облаченный в силовой доспех Мк. IV «Максимус» Ари склонил голову и повторил девиз Десятой роты. — Первыми приходим, последними уходим.

Собравшиеся Кархародоны молча кивнули, хотя Каху повторил жест после секундной паузы. Капитан перехватил взгляд Бледного Кочевника и почувствовал идущий от него импульс одобрения.

Запел Хор, к которому присоединялись космодесантники, с привычной легкостью вливая свои голоса в общую литанию.

Глава 3

В коридоре было тихо. Под потолком висели старые ржавые вокс-динамики. И когда они захрипели и исторгли из себя послание Повелителей Ночи, наша группа подпрыгнула от неожиданности. Мало того, что воззвание начиналось с «Ave dominus nox», так и голос космодесантника Хаоса резал, как по живому. Никому из нас не хотелось познакомиться с его хозяином поближе.

— Что он сказал? — замер Недзи.

— Славься, Повелитель Ночи, — машинально ответил я. Что-что, а клич Восьмого легиона был мне знаком. Предатель говорил на высоком готике, но именно эти слова я понимал прекрасно. Стоило бы обдумать подобное, но явно не сейчас.

— Откуда ты знаешь? — Недзи вцепился мне в руку. Судя по удивленным лицам, в глазах парней я разом приобрел несколько лишних очков авторитета.

— Знаю и точка. Нам надо идти дальше.

— Никуда вы уже не пойдете, говноеды! — хриплый голос заставил всех нас мигом развернуться. Из-за поворота показался Аргрим, за плечами которого нависали два тупых, но здоровых быка, Солан и Релли. — Ублюдочный колдун! Здесь ты сдохнешь. И твои дружки тоже.

Аргрим глумливо загоготал. Казалось бы, их трое, а нас шестеро. Несмотря на то, что все они мужчины, а мы подростки, преимущество на нашей стороне. Но одна единственная деталь кардинально меняла ситуацию. В руках бандита внушительно поблескивал тяжелый дробовик, какими вооружали арбитров. Оружие выглядело поцарапанным, со слегка погнутым стволом, но судя по идущей от зека уверенности, тот уже успел проверить его в деле и дробовик показал себя прекрасно.

Долар сжал кулаки и слегка замешкался, ожидая подсказки, что делать. Недзи перехватил кусок арматуры, которую успел подобрать у вагонеток. Остальные разошлись в стороны. Трусов здесь не было, но парни умели оценивать собственные шансы.

Холлис дернулся и первым привлек к себе внимание. Раздался солидный грохот, заряд дробовика попал парню в живот, буквально выбивая куски мяса и кожи. Холлиса откинуло на стену, и он закричал, понимая, что жизнь оборвалась. Нас забрызгало кровью.

— Весело! — вновь заржал Аргрим. — Скелл, тебя я оставлю напоследок. Вторым будет Долар. Лови, тупой баклан!

Он нажал на курок. Дробовик щелкнул, но не выстрелил. Глаза преступника расширились, тот явно удивился, что оружие подвело в самый ответственный момент. Новый щелчок и новая осечка.

— Проклятье! — ругнулся зек.

— А-а! — закричал Недзи и бросился вперед. И мы все ринулись за ним, понимая, что если и побеждать, то лишь сейчас.

Недзи и Борен налетели на Солана. Тот резко ударил заточкой и в кого-то попал. Хоб сцепился с Релли. Аргрим ударом приклада отбросил Долара к стене и повернулся ко мне, замахиваясь для нового удара.

— Сдохни, колдун, — выкрикнул он, показывая гнилые пеньки зубов и брызгая на меня вонючей слюной.

— Не сегодня! — мои глаза вспыхнули живым огнем, в то время как по венам пробежал горячий поток силы. Я отпрянул в сторону, пропустил приклад рядом с виском и вцепился ему в предплечье с нечеловеческой силой. На секунду мы застыли, он попытался пнуть меня, промахнулся и начал тянуть оружие к себе, практически вырвав его, наши силы не стоило даже и сравнивать. Но тут я ощутил восхитительный жар, родившийся внутри черепа. Он был подобен огню и искал выхода, что я с радостью и сделал, пустив его по рукам. Жар тек единым мощным потоком, сквозь мои пальцы вырвались потрескивающие дуги электрических разрядов. Ощущение оказалось потрясающим, удивительно приятным, меня словно ласкала невидимая красавица.

Повеяло легким морозцем, на полу и дробовике появился иней. Аргрим выронил оружие и начал кричать, не переставая. Он упал на колени и принялся всхлипывать, давясь слезами, соплями и тщетно пытаясь отползти. Переменив хватку, я сжал левой рукой ему кадык и усилил поток. Моя внутренняя сила каким-то образом трансформировалась в пламя, я и сам