На стороне вермахта против СССР сражались не только войска союзных стран Европы, но и оккупированных. Между ними соблюдалось деление на черную и белую кость. Войска СС пополняли так называемые «германские» страны — Норвегия, Дания, Голландия, фламандская часть Бельгии. Остальные структуры германской армии пополняли Франция, валлонская часть Бельгии, Хорватия.

По немецким данным, в августе 1941 года в войсках союзников Германии, «нейтральных» и оккупированных стран Европы в войне против Советского Союза участвовало свыше 700 тысяч человек, осенью 1942 года — более одного миллиона, в конце войны — почти 500 тысяч.

Стратегию «молниеносной войны» Германия опробовала еще в Первой мировой войне. Но тогда — без успеха. Помешала война на два фронта. Теперь Гитлер сокрушал страны, избегая затяжной войны и войны на два фронта. Новая стратегия стала главным инструментом внешней политики Третьего рейха (Das Dritte Reich — Третья империя).

Третий рейх — возрожденная Гитлером тысячелетняя германская империя, освобожденная от ошибок двух предыдущих рейхов. Нацистское правление Гитлер рассматривал как их продолжение. Второй рейх, образованный в результате двух победных войн — австро-прусской (1866 год) и франко-прусской (1871 год), рухнул в 1918 году вследствие Ноябрьской революции и поражения в Первой мировой войне.

Когда-то в далеком прошлом был еще один рейх. Этот первый рейх, известный как Священная Римская империя германской нации, существовал около восьми с половиной веков — с 962-го по 1806 год. Основанная германским королем Отгоном I, эта империя подчинила Северную и Среднюю Италию (с Римом), Чехию, Бургундию, Нидерланды, швейцарские земли и др. К середине XVII века она превратилась в конгломерат независимых государств и окончательно рухнула в период Наполеоновских войн.

Поражение в Первой мировой войне и Ноябрьская революция 1918 года вызвали в Германии большие перемены. Монархическая страна превратилась в республику. Выборы в Национальное собрание, состоявшиеся 19 января 1919 года, обеспечили ей демократическую легитимность. Местом работы Национального собрания был избран Веймар — небольшой город в Тюрингии, удаленный от царивших в Берлине политических страстей. Этот город дал название первой германской республике.

Победители в Первой мировой войне, особенно Франция, стремились лишить Германию всякой способности к реваншу в будущем. Под угрозой возобновления военных действий державы Антанты 28 июня 1919 года в Зеркальном зале Версальского дворца заставили немецкую делегацию подписать мирный договор.

Версальский мирный договор, выработанный на Парижской мирной конференции в 1919 году, возложил на Германию и ее союзников «полную и неоспоримую ответственность» за развязывание мировой войны, «за причинение всех потерь и всех убытков» и предписал компенсировать прямые военные расходы победителей, в том числе оплачивать пенсии ветеранов и инвалидов войны в странах-победительницах. Согласно Версальскому мирному договору, у побежденной Германии отняли 13,5 процентов территории, где до войны проживало 10,5 процентов населения, а ее Восточная Пруссия оказалась отрезанной от остальной территории страны. Германия лишалась всех своих колоний.

В то время как союзники Германии в Первой мировой войне Австро-Венгерская и Османская империи исчезли с политической карты мира, Германия сохранилась как государство, хотя и понесла большие потери.

Главной гарантией мира от возрожденного германского империализма служили военные ограничения. По Версальскому мирному договору предусматривалась фактически почти полная демилитаризация Германии. Победители разрешили ей ограниченные вооруженные силы, известные как рейхсвер (Reich — государство, империя; Wehr — оружие, оборона). Рейхсвер комплектовался по добровольному найму (вербовке), всеобщая воинская повинность отменялась, Генеральный штаб распускался, численность сухопутных войск ограничивалась 100 тысячами человек при 4 тысячах кадровых офицеров, военно-морских сил — 15 тысячами человек. Германии запрещалась тяжелая артиллерия, танки, военная авиация, подводные лодки. Надводный военно-морской флот сокращался до 36 кораблей.

Ревизия итогов Версаля стала главной осью политической жизни Германии. Развертывание ее массовых вооруженных сил готовилось скрытно, в течение 1919–1935 годов.

Главным орудием реванша и агрессии Третьего рейха стал вермахт (Wehr — оружие, оборона; Macht — сила). Так вызывающе именовались вооруженные силы Германии с 1935 года по 1945-й. Закон о создании вермахта был принят 16 марта 1935 года, в нарушение ограничений, наложенных на Германию Версальским мирным договором 1919 года.

Всего 20 лет 9 месяцев 19 дней разделяют окончание Первой мировой войны (11 ноября 1918-го) от начала Второй мировой (1 сентября 1939-го).

Это менее длины одного поколения.

В ряде стран, особенно в США и Англии, bestseller — наиболее ходкая и продаваемая книга, изданная большим тиражом. Таким стал «Майн кампф» («Моя борьба»), сочинение Адольфа Гитлера, изданное в 1926 году, за три с половиной года до его вхождения во власть 30 января 1933 года. Это был катехизис нацизма, излагавший политическую философию Гитлера. С выходом в свет этого произведения Гитлер стал превращаться в фигуру национального и западноевропейского масштаба.

В «Майн кампф» излагалась развернутая программа возрождения германского империализма, потерпевшего поражение в Первой мировой войне. Несмотря на поражение, Германия вновь претендовала на чужие земли. Пацифизм объявлялся страшнейшим из грехов, поскольку означал отказ арийской (германской) расы от «борьбы за существование». Первый долг германского государства, поучал Гитлер, состоял в том, чтобы привить народу националистические чувства, объединить все, до тех пор распыленные германские элементы Европы, научить армию верить в свою непобедимость, в способность восстановить германскую нацию. Отсюда вытекала и конечная цель образования — воспитание нового немца. Такого немца, который при минимальном обучении готов превратиться в солдата. Согласно поучениям Гитлера, Германия нуждалась в расширении своей территории в Европе. Утраченные территории могли быть возвращены лишь силой оружия, а не благодаря Лиге Наций.

Литературные откровения, изложенные в «Майн кампф», отвечали царившим в Германии реваншистским настроениям и устремлениям. Книга Гитлера стала самым читаемым политическим произведением на Западе. В Германии ее тираж составил 10 миллионов экземпляров, в Англии и Франции — 0,5 миллиона. Уинстон Черчилль писал: «Ни одна книга не заслуживала более тщательного изучения со стороны политических и военных руководителей союзных держав в ту пору, когда Гитлер пришел в конце концов к власти… Это был новый коран веры и войны — напыщенный, многословный, бесформенный, но исполненный важных откровений».