для связи с Колином. Старший брат уговорил Мику сделать такую замечательную штуковину для сестрёнки. Уже опробовали — и волчишка успела нахихикаться: больно смешно было говорить про себя, но слышать в ответ голос Колина.

Подумав об артефактах, Ирма повеселела. Простейшие накопители она и сама научилась делать. Эден один раз показал — и дело пошло. «Зря Корилус не захотел надевать артефакты, — подумала волчишка. — Всё-таки он один в первый класс для эльфов идёт. Хоть не боялся бы…» У Корилуса провожатых в школу сразу несколько: тут и эльфы — Хоста и Азалия, и девочка-маг Шиа. А малыш-эльф всё равно боялся…

…Машина слегка протряслась по дороге, а потом всех слегка прижало к одной стороне — проехали мост и свернули… Сердце волчишки учащённо заколотилось.

— Всё? — нетерпеливо затормошила она слишком спокойного старшего брата. — Мы уже приехали? Не опоздали? Колин — р-рр!

— Тихо-тихо! — аж испугался мальчишка-оборотень. — Не рычи! И в школе — тоже! В школе все сидят тихо и слушаются учителя! Селена! — жалобно воззвал он к старшей сестре за подтверждением.

— Ирма и все остальные! — железным тоном произнесла хозяйка места. — Какое правило вы должны помнить в первую очередь?

— Драться нельзя, — печально пропищал Тармо.

— Драться нельзя просто так, — решительно дополнил Вилл. — А вот если…

— Никаких «если»! — твёрдо сказала Селена. — Наши старшие сколько времени ходили в эту школу, никто никогда не дрался!

Ирма скептически скосилась на Мирта, который едва заметно склонил голову. А потом она пожала плечами. Из Колина она уже выдрала признание, что одна драка была, но только потому, что Мирт попал под влияние своего инициированного подопечного — Вереска, с которым потом была ещё одна драка. Нет, с Вереском была не драка. Его, наоборот, оттаскивали от другого мальчика-эльфа. А значит, та тренировочная драка с сыном Колра, с Эрно, как и с Вереском, не считается.

Пока она раздумывала над этими важными вопросами, машина сделала ещё один поворот — на скорости поменьше. И воспитанники Тёплой Норы, вместе с детьми деревенских магов, оказались на школьном дворе. Тут уж Ирма не выдержала. Волчишка соскочила с сиденья и встала на него коленями, огромными глазами изучая многолюдный двор, звенящий на все голоса — от писклявого до басистого.

Двойняшки-оборотни тут же последовали её примеру. Только Берилл сморщился, едва не плача: ведь скоро их разведут по отдельным кабинетам.

Риган, незаметно сутулившийся в углу, рядом с кабиной водителя, вздохнул. Волчишка помнила, что его ножки всё ещё болели и что вставать коленями на что-то даже мягкое мальчик-дракон пока не мог.

— Ничего, сейчас выйдем, — утешила его Селена, — и ты тоже всё увидишь.

Риган напросился ехать вместе со всеми, хотя на вопрос, хочет ли он начать учиться в пригородной школе, наотрез отказался отвечать. Ирма слышала, как про него Селена сказала Джарри: «Наверное, он хочет приглядеться к этой школе, а потом уже определиться, хочется ли ему остаться в деревенской — или всё-таки начать ездить с остальными сюда, в пригородную».

Когда машина замерла носом в газонный бордюр, волчишка уже нетерпеливо подпрыгивала у двери, а за её спиной, чуть не тычась носами, хихикали Вилл и Тармо, которых Колин безуспешно уговаривал успокоиться.

— Когда выйдем, все около меня!.. — быстро-быстро напомнила Селена.

Говорливая толпа будущих школьников вылилась из машины и радостно взревела при виде другой волны — из второй машины, затормозившей близко к ним. Взревели так радостно, будто и не ожидали увидеть своих знакомцев. Возбуждённо перекликаясь, обе волны слились в один кипящий волнением бассейн, в центре которого оказалась Селена — другие взрослые сопровождающие стерегли пока что неорганизованную толпу с краёв.

В первую очередь Ирма увидела Коннора. Он тоже приехал в той машине, сопровождая Ивара, который, как и Риган, изъявил желание пока только посмотреть на пригородную школу и подумать о том, чтобы ходить в это учебное заведение вместе со всеми. А увидела их волчишка, потому что эти двое вели себя совсем не так, как остальные: братья встали в той же толпе будущих школьников — и внезапно Ивар закрыл страдальчески сморщившееся лицо ладонями, а Коннор, сначала удивлённый, одной рукой обнял его и прислонил к себе. Потом, склонившись к кузену, что-то сказал ему, кивнув на машину. Предложил вернуться в салон? Почему?.. Ирма сопнула носом: не забыть бы потом спросить Колина, что случилось с Иваром…

О, младший брат Коннора шмыгнул-таки в машину!

Но происходящее на довольно широкой площадке перед школой было гораздо интересней, чем Ивар.

Беспорядочные группы школьников не успели опомниться, как учителя, ответственные за распределение их по классам, быстро, ориентируясь на недавние опросы, устроили перекличку и создали нужные им группы, а заодно принялись знакомиться с новичками во вторые и третьи классы.

Открыв рот, Ирма созерцала, как возле класса Берилла, который стоял рядом с Гарденом, очень близко держался взволнованный Александрит. Старший брат боялся, что Берилл тут же смоется? Скосившись, заметила, что Вади чуть ли не дышит ей в затылок. И выдохнула: заворожённая необыкновенной суматохой, она забыла, что сама должна следить за своим «семейным», который чувствовал чуть не панику, находясь среди незнакомцев.

Потом показалось — она только моргнула, а все сформированные классы уже выстроили на школьной площадке так, чтобы перед глазами всех высилась лестница в школьное здание. Там стоял солидный высокий эльф, которого детям представили как директора. И он начал говорить какие-то торжественные слова про учёбу. Скучно…

Благо что перед Ирмой стоял их учитель, волчишка могла себе позволить быстро обшаривать глазами представителей начальной школы. Ближе всех к школьной лестнице выстроили первый класс для эльфов и вампиров — эльфов в пригороде было маловато, пришлось объединить. Тщетно выглядывая Корилуса, Ирма бросила это безнадёжное занятие, сообразив, что малыша-эльфа, который (по причине недоедания когда-то давно) был тщедушен и мал ростом, более рослые мальчики и девочки наверняка задвинули подальше за свои спины… Потом увидела детей деревенских магов — увидела скорее даже не она сама. Старший сын мага Лотера, Комган, устроил вкручивающийся зовущий взгляд, вложив в него малость магической силы, — и Ирма взглянула в его сторону. И с трудом удержала руку на месте, потому что захотелось засмеяться и помахать деревенским друзьям.

Как она вообще выдержала торжественные моменты — волчишка не знала. Но именно наблюдение за всеми подряд помогло добраться до времени, когда её учитель повернулся к своему дополненному третьему классу и объявил: ученики должны немного погулять по школьной территории, чтобы привыкнуть к ней, и заодно познакомиться с одноклассниками, а потом им покажут кабинеты, в которых они должны будут учиться. То же самое, видимо, сказали и другие учителя своим классам, поскольку даже сквозь разгулявшиеся толпы