— Я просто на рынок сходить не успела, — вечно лучший друг выставляет меня не в лучшем свете.

— Да-да, поэтому я и сказал, что ты у нас очень занята.

Когда-нибудь я его точно пристукну.

— Давно вернулся? — спросил Дарел у Майка. Вел однокурсник себя так, будто всю жизнь являлся частью нашей компании.

— Нет, несколько дней как, — отозвался друг.

— И сразу к Линде? — усмехнулся Вольс.

— Нет, сначала домой к родителям заглянул, — Майк сделал вид, что намека не понял. Он, когда надо, частенько становился на редкость непонятливым. — Кстати, ты еще, наверное, не в курсе, а Линда испробовала твое лекарство на двух животных.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И темы менял мастерски.

— И как? — тут же оживился Дарел.

— Отлично, — это уже я. — Повреждения исчезли и магия у обоих потихоньку восстанавливается.

— Насколько активно восстанавливается магия?

— Пока где-то четверть от первоначального. Но я сегодня еще не проверяла.

И вчера тоже. Не до того было.

— Это очень важный вопрос, — Вольс держал в руках пустую кружку. — Лекарство действует, но с последующим восстановлением магического потенциала возникают проблемы.

— Он уменьшается? — Майк продолжал выглядеть любезно-дружелюбным, но воздействие эмпатии ощутила на себе даже я.

Интересно, насколько эффект эмпатии стойкий? Не заподозрит ли Вольс неладное через пару часиков или еще раньше, как только покинет клинику?

— Зависит от того, что лечим. Чем тяжелее рана или болезнь, тем больше магии требуется. Что-то серьезное может полностью вытянуть магию из организма.

— То есть магия… не восстановится? Совсем? — интересно, согласился бы Ксавьер?

— Мы пока не так много исследований провели, но да, побочный эффект выгорания присутствует почти всегда.

Не согласится, зуб даю. Я бы не согласилась.

— А пробовали как-то убрать побочку? — Майк думал также. Любой сильный маг выберет смерть, без магии мы все равно умираем, только медленно и мучительно.

— Конечно пробовали, думаешь один такой умный, — Дарел легонько по-дружески пихнул Майка, совсем освоился у нас за десять минут. — Пока не получается.

— Понятно. Ну ничего, — Майк в ответ положил Вольсу руку на плечо. — Теперь я в деле, так что все будет пучком.

Ох, мне бы его оптимизм.

— Когда начинаем? — Майки явно был готов подорваться и идти хоть сейчас.

— Давай завтра. Приходи в центральный целительский корпус, меня там легко найти, лаборатории там же в южном крыле.

— Мне прям не терпится, — Майк мечтательно закатил глаза. Мне тоже хотелось закатить глаза, но я сдержалась.

— Тогда до завтра, — Вольс, наконец, поставил пустую чашку на стол и поднялся. — Не буду больше Линду отвлекать, раз она такая занятая, да и есть у вас тут нечего.

Я стиснула зубы, а Майк предательски засмеялся над шуткой. Вот пусть только полезет еще в холодильный ларь…

С Дарелом Майки даже обнялся на прощанье, ты ж подумай, он со мной так не прощается перед очередной экспедицией. Ухода Вольса я ждала, едва сдерживаясь, готовая выпихнуть обоих наружу, пусть там обнимаются.

— Может, он тебе всегда нравился, а я и не подозревала? — накинулась я на друга, стоило Дарелу свалить из моего дома.

— А то, — подмигнул Майки, — увидел его сейчас в сшитом на заказ костюме, и угасшие чувства вспыхнули с новой силой.

— Очень смешно! Что ты задумал? Зачем весь этот спектакль? А если он сейчас очухается и поймет, что не по своей воле пригласил тебя в свою лабораторию?

— Дорогуша, я тебя умоляю, — покачал головой Майки. — Не ожидал, что ты такого низкого мнения о моих способностях. На пару суток точно хватит, а так как я наведаюсь к нему уже завтра и закреплю эффект, то он ничего не поймет, гарантирую.

— И все-таки… Он же клятву просит, а местора Пауля через клятву и убили.

— Рыба моя, — приобнял меня друг. — Это всего лишь Вольс, он как был закомплексованным мальчишкой, так и остался. Да и когда ты стала такой осторожной?

— С тех пор, как сильный проклятийник умер, а Высший лорд подхватил драконью чуму! — я сбросила руку Майка.

— Не нервничай, я не пропаду, — подмигнул Майк. — Пойдем проверим твоих рабов, сколько они там возиться собираются?

Ученики находились на завершающей стадии, еще пара кристаллов — и анализ будет готов. Ладони у меня мгновенно взмокли, как пережить последние несколько минут? Друг обнял меня за плечи и шепнул: «Все будет хорошо».

За себя я не так боялась, темная магия не оказывала на меня никакого влияния, а вот Дао…

— Ваш анализ отрицательный, — отчитался закончивший первым Рей.

— И ва-васил… и его, — выдавил из себя Кейв.

Не в силах до конца поверить, я подошла сначала к Кейвину, затем к Рею, и точно: ни один кристалл не сменил цвет.

А потом со стоном опустилась в кресло и закрыла лицо, отпустило, наконец.

— Интересно, да? — Майк также стоял возле операционного стола, за которым расположились парни. — Вы здоровы, хотя много контактировали с лордом. А значит воздушно-капельным чума точно не передается.

— Да, — я пока плохо соображала, но об этом подумать успела.

Если мы не заразились, значит, об эпидемии пока говорить рано.

— Вот только как ее подхватил лорд? — продолжал вслух рассуждать друг. — Что думаете, любители старых сказок?

Я потерла пальцами виски, стимулируя мыслительную деятельность. Во всех учебниках говорилось, что зараза магического происхождения, что распространялась быстро и легко, но нигде не говорилось, как именно…

Странно, что мы раньше об этом не задумывались. Наверное, потому что во время учебы предпочитали реальные знания, а все, касающееся чумы, воспринимали как пережиток прошлого. И еще, помню, страдали ночами, заучивая, в какой последовательности какие кристаллы идут при анализе на драконью чуму.

— Идем читать книги, — хлопнула в ладоши я.