Мы с другом переглянулись. Кое-какая идея имелась.

— Есть варианты? — я по очереди посмотрела на учеников. Хотелось, чтобы они высказали свои версии. Интересно, совпадут ли наши взгляды опять?

— Желудочно-кишечный тракт? — осторожно предположил Рей.

Майк одобрительно кивнул.

— Скорее всего, — озвучил свою мысль друг. — И если не воздух, значит — вода.

— Отравили воду? — я вернулась на страницу с колбой.

Воду пьют люди, животные, поливают растения…

— Предлагаю взять эту версию за отправную, — Майк наклонился, почти столкнувшись со мной лбом. Но колба, пусть и нарисована красиво, не содержала в себе никаких подсказок. Да и выглядеть, на самом-то деле, могла как угодно. — Подобное лечится подобным, что хорошо распространяется в воде?

— Да все, что угодно.

Версий с такими вводными можно напридумывать множество.

— Нам нужны какие-то зацепки по лекарству.

— Их поищем у Вольса, вот чую, что не просто так он разрабатывает свое невероятное лекарство, — иногда самоуверенность друга меня убивала.

— Ты там поосторожнее только, — попросила я. — Не переусердствуй.

— Дорогуша, не поверишь, но я не самоубийца. Разумеется, я не собираюсь переть на пролом. Между прочим, а где твой лорд?

От Ксавьера ничего не слышно со вчерашнего дня, и я сама начала порядком волноваться. Все у него хорошо? Или не хорошо, про больного драконьей чумой такое сложно сказать, но жив он там вообще? Весточку бы какую по переговорнику прислал…

Радостная Рози с большой корзиной выпечки пришла аккурат к концу завтрака.

— Доброе утро! — помощница сияла сильнее обычного. — Родители разрешили вашим ученикам жить у нас, даже плату согласились уменьшить! Говорят, благодаря клинике их лавочка получила дополнительную рекламу и приток покупателей!

И при этом глазами девушка стрельнула в Майка. Майкален выстрел проигнорировал. Наверное, стоило поговорить с Рози, чтобы она переключила внимание на кого-нибудь еще. Да хоть на одного из моих учеников. Вон, Рей очень даже ничего, да и Кейл, когда молчит, производит исключительно положительное впечатление. Правда, на мой вкус, блондинчик был слишком уж смазливым, надо у Майки поинтересоваться, не из их ли он братии?

— Ой, а что у вас за книжки такие? — вытянула шею любопытная помощница.

— Это Рей с Кейлом занимаются, освежают познания, — быстро ответила я, задвигая книги на задний план и активно подмигивая, что пора бы все убирать. — Рози, — отвлекла я внимание помощницы от нашей подпольной деятельности по изучению чумы. — Я хочу отправить тебя вместе с ребятами на рынок. Нам нужно основательно так закупиться едой. Пусть и жить они будут у вас, но столоваться все равно продолжат у меня.

«И готовить», - промелькнула коварная мысль.

— Конечно, местресс! Вам нужно лучше питаться, я всегда говорила. Да и ученикам вашим не помешало бы.

Последнее не прозвучало комплиментом, видимо, шансов у ребят отвлечь на себя внимание Рози от Майка немного. Хотя… если немного откормить… Майки ведь тоже не отличался габаритами.

— Ладно, вы тут пока налаживайте быт, а я пошел готовиться к визиту в центральный целительский, — Майк небрежно промокнул губы салфеткой, чем вновь привлек внимание помощницы. Да что ж такое!

— А вы и с людьми в целительском работаете? — восхищенно спросила девушка.

— С сегодняшнего дня и с людьми, — не слишком-то радостно ответил друг.

— Удачи тебе, — пожелала я.

И пошла провожать Майка.

— Дорогуша, — друг недовольно обернулся перед самой дверью, — ты меня как на войну отправляешь, честное слово!

— Я молчу! — обиделась я. Специально же ничего не говорила, чтобы не нервировать.

— Молчишь, но волнуешься слишком интенсивно. Поубавь эмоций, рыба моя.

— Майк, — я взяла друга за руку, — может, стоит с Ксавьером все согласовать? Чтобы прикрыть тебя, в случае чего?

— О, ушедшие! Дорогуша, я не маленький мальчик и, представь себе, умею за себя постоять. Твой будильник меня просто врасплох застал, надеюсь, больше ты им не воспользуешься.

— Ладно, береги себя. И из целительского обязательно загляни ко мне!

— Если ты обещаешь организовать ужин, только не своими руками, пожалуйста! Так и быть, загляну и расскажу, как все прошло. Идет?

— Обещаю вкусный ужин!

Майк как-то недоверчиво улыбнулся и ушел, чмокнув меня на прощание в щеку.

Ох, и не нравится мне его затея…

К тому времени, когда Рози с парнями вернулись с рынка, я начала медленно звереть. Общение с хозяевами для меня всегда являлось самой сложной частью работы. Я искренне не понимала, почему в академии нас учили всему, кроме этого. При всем многообразии предметов, добрая половина которых не пригодилась и вряд ли пригодится, основы взаимодействия целителя магических животных с владельцами животных мне бы точно не помешали.

А пока приходилось терпеть присутствие хозяев, потому что как вежливо выдворить их из кабинета, я не знала, а за невежливо Рози опять нотации прочитает. Еще животные, проверено лично, при хозяевах вели себя из рук вон плохо. Стоило человеку выйти за дверь, как зверь притихал и, жалобно поскуливая, большими от страха глазами смотрел на целителя. А при хозяевах все храбрые, как же!

И сами владельцы подливали масла в огонь своими воплями: «Вы делаете ему больно!» Или: «Пожалуйста, осторожнее!» Будто я первый раз иглу держу. И все это, разумеется, под руку.

Так что я всерьез начала подумывать, не закрыть ли на сегодня клинику, а то нервы что-то совсем расшатались. И от Ксавьера ни слуху, ни духу. Трудно, что ли, сообщение на переговорник кинуть? Майк ушел, придумав какой-то безумный план, еще и за него волнуйся. Что уж говорить, день шел плохо, из рук все валилось, мой и без того невеликий запас терпения закончился рекордно быстро. Но судьба любит насмехаться и подкидывать неприятности в самый неподходящий момент. Когда я уже была готова закрывать клинику, дверь в приемную отворилась и ко мне зашел посетитель, высокий и шкафоподобный детина, ведущий на тройном поводке цербера. И не малого одноглавого, как мой Церя, а вполне себе большого, трехглавого.

Зверь с трудом протиснулся в кабинет, при том, что проемы у меня специально сделаны метровые, и замер возле хозяина.

— Приветствую, местресс, — пробасил мужчина. — Мы тут поранились.

И подтянул к себе одну из голов с разодранной мордой и висящем на одном жгуте глазом. Зрелище то еще.

— Это как его так угораздило?

Я надела перчатки и принялась осторожно исследовать повреждения, во всю используя эмпатию — без нее к таким монстрам лучше не приближаться. И я еще Церю крупным считаю. Интересно, сколько жрет вот этот экземпляр в свои три морды. Впрочем, желудок у них один. Но большой. Значит, жрет много…