Это аморфное существо если и заметило, что осталось без магии, то особого значения потере не придало. Огонь в игуане едва-едва теплился, максимум, на что она теперь была способна — создать несколько искорок, о пламени речи и не шло. А ведь я дала ей совсем немного чудо-средства.

Да, лекарство Вольса для магов пока что было только названием. Остаться в живых, но пожертвовать магией — удовольствие сомнительное. Интересно, как там Майк? Удастся ли ему что-нибудь найти?

Стоило подумать, как друг объявился сам.

— Как там мой ужин? — заглянул в приемную Майки.

— Слава ушедшим! — я облегченно выдохнула.

— Слава мне! — не согласился Майк. — Смелому и отважному спасителю человечества.

— Да-да, ты именно такой, — я убрала игуану в клетку, зафиксировав на бумаге и ее текущие показатели магии, стремившиеся к нулю. — Рассказывай, как все прошло?

— Отлично прошло, — Майк прикрыл дверь. — Лаборатория у Вольса оборудована по последнему слову техники. Там такие меховские штучки, которые тебе, дорогуша, и не снились. Я о некоторых только слышал, а о каких-то и не слышал даже. Подумать страшно, сколько марок вбухано во все его научные изыскания.

— Еще бы! Корона финансирует, как-никак.

— Может, корона, а может, и не корона, — пожал плечами друг. — Просто корона вполне могла бы перенести лабораторию куда-нибудь, а не закрывать несколько помещений в целительском корпусе. Немаленьких помещений, но все же. Знаешь, когда идешь через весь огромный центральный целительский корпус, возникает чувство, будто кто-то не хочет их далеко отпускать, специально оставив под боком. Так сказать, на виду.

— Ты как-то легко все рассказываешь, а как же клятва? — я всматривалась в друга, боясь заметить на нем магический поводок или удавку.

— Я сегодня Вольсу мозги запудрил эмпатией и расспросами. Он только про клятву заикнется — я ему новую тему для разговора подкидываю. Но долго такое, конечно, не продлится. Да и если эмпатией сильно воздействовать, он может почувствовать неладное. Мозг человека — конструкция сложноустроенная, чуть перегнешь, сразу начнется отторжение. Ничего, рыба моя, — обнял меня за плечи Майк, — что-нибудь придумаем. Твой лорд не появлялся?

— Нет. Он не мой. И не появлялся.

Ксавьра хотелось убить раньше, чем это сделает драконья чума. Неужели он не понимает, что я волнуюсь? А если с ним что-то случилось? И как об этом узнать?

— Все с ним в порядке, дорогуш, — попытался утешить меня Майк. — Сама подумай, каково оказаться на его месте? Дай лорду время, уверен, он скоро объявится. А пока накорми меня ужином, я заслужил.

— Так, подожди, — я положила развернувшемуся на выход Майку руку на плечо. — А что ты узнал за весь день?

— Не за весь день, а за пару часов, — поправил друг. — У нас сегодня, можно сказать, вводная лекция, инструктаж по технике безопасности и прочее. Познакомился с Дареловскими коллегами, там кроме него еще трое классических неудачников, которым посулили деньги и славу, и они пошли как ослы за морковкой. Лекарство их работает, точнее, как работает: лечить — лечит, но магию выжигает или снижает уровень в разы. Что делать — ребята не представляют, а результат от них, как я понял, требуют еще как. И деньги они должны отрабатывать по полной. По разговорам и общему настрою я почувствовал, что хвост им, чуть что, прищемляют, будь здоров. А тут тупик и никаких подвижек. Вот Вольс увидел тебя и придумал план. Он в животных не разбирается, а на людях, сама понимаешь, не поэксперементируешь. Где взять столько магов, готовых добровольно пожертвовать магией? Это тебе, дорогуша, не бессловесные тварюшки.

— Значит, на Вольса давят, а он не знает, что делать? — повторила я.

— Зато я знаю, что делать нам: ужинать!

Майк потащил меня на кухню, где уже накрывали стол парни во главе с Рози.

— Вы вернулись! — обрадовалась девушка, восторженно глядя на Майка. — А я специально для вас рыбку приготовила, говорят, хорошо магический резерв восстанавливает.

— Отлично! — обрадовался Майк. — Как здорово, дорогуша, что в твоем доме, наконец, появились люди, умеющие готовить, а не переводить продукты.

— С такими разговорами ты в моем доме надолго не задержишься!

У меня, можно сказать, один единственный недостаток — готовка. Так зачем все время об этом напоминать?

— Дорогуша, ты мне это еще на первом курсе академии говорила, когда я зависал в твоей общажной комнате. Но, как видишь, годы идут, а я по-прежнему рядом, — промурлыкал Майк, накладывая себе рыбы и овощей. — Объедение! Тебе невероятно повезло с помощницей, ты в курсе?

— Должно же мне хоть с кем-то повезти, — пробурчала я, тоже наполняя тарелку съестным.

Раньше Рози не вызывалась помогать мне по хозяйству, но, чувствую, кто-то пытается произвести впечатление. И ведь Майк сам это чувствует, уж что-что, а направленные на себя эмоции эмпат такого уровня точно заметит. Так зачем поощрять? Или… Я посмотрела, с каким удовольствием друг уминает ужин…

Эх, все мужики одинаковы, ради еды готовы на любые уловки.

Разговор за ужином не то чтобы не клеился, он не затихал, благодаря все той же Рози, без умолку рассказывающей самые разные истории, по большей части слухи и сплетни. Ими с ней щедро делились наши клиенты, ожидающие животных из приемного кабинета. А девушка, связанная клятвой, и рассказать никому не могла о том, кто с кем, когда и почему.

— Рози, а ничего не слышно про странные болезни? — осторожно поинтересовалась я, чем заслужила недобрый взгляд Майка.

— Про странные? — на пару секунд задумала помощница. — Пожалуй, нет. Но на разные болезни наши клиенты часто жалуются. Они все очень сокрушаются, что вы, местресс, только животными магическими занимаетесь, а вот людей не лечите совсем.

— Она бы людей лечить не смогла, — улыбнулся Майк. — Ей, разве что, патологоанатомом. А что, идеальные пациенты для Линды, — развеселился друг. — Представь, дорогуша, не говорят, не жалуются, предписанный целителем режим не нарушают.

— Очень смешно, — поморщилась я.

Практику в морге, обязательную для всех студентов-целителей, я воспринимала как неизбежное зло. И Майк отлично знал, что ковыряться в трупах мне никогда удовольствия не доставляло.

— Ладно, не обижайся, — примирительно заулыбался друг. — Просто вспомнилось, как ты местору Зирлицу в морге зачет по патанатомии сдавала.

— Ой, а расскажете? — обрадовалась Рози, любительница собирать сплетни.

— Нет, — я выразительно посмотрела на Майка. Вот что ему стоит держать язык за зубами? Теперь же всем будет очень интересно, как именно я опозорилась на том зачете.

— Я к тому, что у всех есть свои слабости. И у местресс Ринолит тоже, — подмигнул сразу всем присутствующим Майкален.

— Ох, чувствую, это был последний твой ужин с моем доме, — предупредила Майка я.