этого знаменитого плейбоя? Если женщины бегают за ним толпами, это их проблема. Однако Бри почувствовала, что и сама может вскоре пополнить их ряды.

— Я очень расстроился, когда узнал о кончине Энни, — сказал Тео.

В его голосе слышалась искренняя печаль, что подкупило Бри.

— Да, вся деревня скорбела по поводу ее ухода.

— Могу себе представить. Она была такой же неотъемлемой частью этих мест, как и ее скромная гостиница. Так странно находиться здесь, когда ее уже нет на свете. — Он продолжал раскатывать тесто размеренными и точными движениями. Это успокаивало.

— Наверное, Флик непросто управляться с гостиницей в одиночку.

— Ей Анжела помогает, да и жители деревни тоже.

— Вы в том числе?

— У нас взаимовыручка, — ответила Бри и, смущенная тем, что разговор снова перешел на нее, поспешила найти более нейтральную тему для разговора.

— И каково это — вернуться?

— В Элмдейл?

Она кивнула.

— Вы ведь довольно долго отсутствовали…

Он задумчиво посмотрел на дверь и слегка нахмурился.

— Более шестнадцати лет…

Интересно, о чем это он задумался? Его что-то беспокоит?

И вдруг Бри осенило. Она прикрыла рот ладонью, подавив готовый вырваться возглас. Анжеле шестнадцать. Себастьян и Фелисити… Анжела. Сердце Бри бешено колотилось. Значит, Себастьян, может быть, и даже скорее всего…

Тео обернулся к ней, и Бри опустила глаза.

— Да, с тех пор много воды утекло, — промолвила она.

— Согласен. Хотя деревня совсем не изменилась.

— А вот люди уже другие, — сказала Бри, подумав про его секретную племянницу.

Тео испытующе на нее посмотрел:

— Действительно… — Он снова принялся за тесто, разделяя его на порции, как делала Энни. — В любом случае я бы не стал называть это возвращением, это скорее краткий визит.

— Стало быть, вы не задержитесь здесь?

— Я и сам пока не знаю.

Любопытное заявление. Казалось бы, простая фраза, но Бри хотелось копнуть поглубже. Связано ли его желание остаться в Элмдейле подольше с возможным признанием Фелисити насчет Анжелы его брату?

«Вернись на землю, — одернул ее внутренний голос. — Ты даже не знаешь наверняка, что Себастьян — отец Анжелы. Нечего подливать масла в огонь и возбуждать подозрения Тео!»

— Ну в данный момент вы в деревне и готовите песочное печенье, — улыбнулась Бри.

Он тоже улыбнулся, и напряженный взгляд смягчился.

— Это правда.

— Хотя, должно быть, это странно.

— Что именно?

— Вернуться сюда, будь то мимолетный визит или нет. Это Элмдейл.

Тихий, сонный Элмдейл.

— Вы, должно быть, привыкли совсем к другой жизни.

— На самом деле все не так однозначно.

— Хотите сказать, что пресса не всегда права?

Он коротко рассмеялся.

— Это еще мягко сказано. Жизнь под пристальным вниманием репортеров утомительна, монотонна, интенсивна, хаотична и очень, очень публична. — Он накалывал песочное печенье вилкой, подчеркивая каждый слог, и Бри нахмурилась, глядя на его напряженную спину.

— Звучит… жестко.

— Но, послушайте, когда у тебя такая куча денег, ты не имеешь права жаловаться, верно?

Она нахмурилась еще сильнее. Его фальшивая бравада вызвала сочувствие.

— Значит, вы сейчас каждый день колдуете на кухне Флик? — спросил Тео, меняя тему. Ему явно было неловко обсуждать свое возвращение, и она чувствовала, что у него что-то на уме. Беспокоился ли он о том внимании, которое привлекло их возвращение? Или его волнует, как воспримет Анжела новость о том, что Себастьян ее отец, если это окажется правдой?

Занятая этими мыслями, Бри не сразу ответила на вопрос Тео. Он повернулся, когда она ничего не сказала, и она снова отвела взгляд.

«Не лезь не в свое дело», — одернула она себя.

— Нет, не совсем ежедневно. Я делаю это, когда… — Она прислушалась к голосу Анжелы, которая продолжала болтать по телефону, прежде чем закончить фразу. — Я делаю это, когда хочу поддержать Фелисити. Ну, знаете, эдакая утешительная штука.

— И вы полагаете, что с этим сбродом снаружи ей это понадобится?

— Совершенно верно.

Он поморщился:

— Да, жаль, что так получилось. Мы с братом совсем не этого хотели.

Бри пожала плечами:

— Вряд ли вы виноваты, что прессе больше нечем заняться.

Тео широко ей улыбнулся и произнес:

— Вы настоящий друг.

— Я стараюсь.

— Помогать друзьям, имея собственную пекарню, дорогого стоит, — заметил он.

— Нет, это не моя пекарня, — поправила его она. — Владеет пекарней моя тетя. Я просто у нее работаю.

Он кивнул.

— Поэтому вы сюда приехали?

— Да.

— А где жили раньше? — мягко поинтересовался Тео.

— В Лондоне, — ответила она после небольшой паузы. Прошло три года со времени ее переезда сюда. Пора бы уже пережить. Но одно дело — не думать о прошлом, и совсем другое — оправиться от него. И сейчас она действительно не хотела ни думать, ни вспоминать о нем.

— Из Лондона в Элмдейл, это круто, — заметил Тео с удивлением.

Бри безразлично пожала плечами:

— Тетя заболела. Нужно было выручать семейный бизнес. У родителей в Шотландии свой магазин, вот мне и пришлось откликнуться на сигнал бедствия.

— Хорошая племянница и хороший друг. Похоже, Лондон много потерял, а Элмдейл приобрел.

— Вы делаете из меня святую, — смущенно обронила Бри.

— Но вы же подменяете подругу в отеле по ее просьбе в ваш собственный, как я понимаю, выходной, печете вкусняшки, чтобы ее подбодрить, откликнулись на призыв тетушки о помощи… Кстати, как она сейчас?

Бри улыбнулась:

— Спасибо, гораздо лучше.

— А вы продолжаете ей помогать. Не скучаете по динамичному ритму жизни большого города?

— Ничуть, — фыркнула Бри.

Он замолчал, и она украдкой взглянула на него. До чего же хорош! Просто глаз не оторвать. Она считала его брата сексуальным, но Тео… с его волшебной улыбкой, роскошной шевелюрой и магическим взглядом пробудил в ней женщину, и сопротивляться возникшему влечению не было никаких сил. Может быть, пришло время похоронить воспоминания о Лондоне и неверном бывшем, и оторваться по полной в йоркширской деревушке? Только все знали, что в Элмдейле у каждого свои дела, и случайные связи не в моде… А она пока не готова к чему-то большему.

Да и ее общение с Тео не давало повода на что-то рассчитывать…

В этот момент в кухню ворвалась Анжела.

— Быстрее! Быстрее! Включи телевизор! Мы во всех местных новостях! — возбужденно воскликнула она.

Бри нахмурилась. Новости?

Наверняка в мире происходят события поважнее, чем…

— Уважаемые зрители, это правда. Гостиничные магнаты-миллиардеры были замечены в нашей деревне Элмдейл. Их появление вызвало настоящий переполох, — раздался из телевизора ровный голос диктора новостей. — Ходят слухи, что печально известный отшельник Себастьян Дюбуа — не кто иной, как Себастьян Феррингтон, пропавший наследник империи Феррингтонов. С тех пор как лорд Феррингтон скончался больше года назад, поместье пустовало. Теперь братья вернулись, чтобы заявить