фантастику, но во взрослом состоянии перестала верить в сказки. Поначалу даже пришла к выводу, что я сумасшедшая. Кстати, – резко сделала она переход, – а как я понимаю ваш язык? Я ведь даже думаю на нем. Или это русский? Не пойму.

– О! – Асиет улыбнулась. – Вообще, вы первая, кто спросил. Изначально язык изучался с помощью специальной программы в течение нескольких дней. Но затем мы усовершенствовали технику перехода. Благодаря знаниям Ариты и ее светлому уму, конечно. Мы с вами сейчас разговариваем на межгалактическом наречии, которое известно большинству рас Вселенной. Есть дикие народы, но с ними, как правило, устанавливают длительный контакт сообразно степени их развития. И то, если Империя нуждается в этом. Например, недавно открыли галактику Амадея, в ней одна звезда и три планеты всего, только одна из которых заселена. Люди на низкой ступени развития, что-то вроде каменного века на Земле. Но при этом именно на этой обитаемой планете ученые обнаружили залежи редкого металла галлорума. Раньше его покупали за дикие деньги у правительства Гравсовой туманности. Это не входящая в состав Империи галактика на границе нашей Вселенной и Вселенной Капториум. Гравсы не хотят присоединяться к нам, но и к Капториуму тоже. За счет того, что владеют галлорумом, могут диктовать свои правила. К счастью, сейчас мы стали независимы от них. И теперь, скорее всего, туманность войдет в состав нашей Империи.

– Что за галлорум? – Аня в школе не увлекалась химией, но сейчас стало интересно, чем так ценен этот редкий металл.

– Его используют для передвижения кораблей на большие расстояния. Около тысячелетия назад был открыт гипер-переход, но все это время пользоваться им было затратно, только маленькие корабли можно было оснастить гипер-двигателями за счет того, что использовалось атомное топливо. Благодаря открытию свойств галлорума стало возможным не только мелким, но и крупным военным крейсерам и межгалактическим лайнерам путешествовать на длинные расстояния без особых затрат. Все это существенно облегчило коммуникации и позволило обходиться без анабиоза. Раньше команда погружалась в анабиоз на старте, корабль ставили на автопилот и отправляли в заданную точку. Конечно, в пути многое могло случиться, очень высокой была смертность среди космонавтов. Поэтому галлорум стал настоящим огромным открытием. Малая часть этого вещества позволяет всему космофлоту оказаться в заданной точке в считанные часы. Империя расцвела. Мы изучили новые галактики, открыли Вселенную Капториум и установили контакт с ее обитателями. В общем, цивилизация развивается.

– А открытие Ариты по путешествию в прошлое как-то помогает этому? – полюбопытствовала Аня, заслушавшись.

Подумать только, много тысячелетий сейчас отделяют ее от родного мира! Где-то там родители, знакомые, да даже тот же бывший парень, чтоб у него геморрой вылез!

– Это открытие пока в строжайшей тайне, – покачала Асиет головой, нахмурившись. – В неосторожных руках это бомба замедленного действия. Любое нарушение хронологии событий в прошлом может привести к тому, что будущего не будет вовсе. Если бы существовала хоть малейшая возможность вашего контакта с внешним миром здесь, я бы просила вас молчать во что бы то ни стало, ибо от нашего молчания зависит будущее. К счастью, контакт невозможен. Наша база находится на старой Земле, в горах, и о ней никто не знает. Ну, вернее, знает несколько человек, в верности которых Арита и я уверены на сто процентов. Поэтому мы с вами можем свободно общаться, я могу вам транслировать видео из любой точки Вселенной в реальном времени, а вы задавать любые вопросы. Сегодня все же предлагаю отдохнуть вам, а завтра мы с вами на трансляционной платформе совершим небольшую экскурсию по нашей Империи.

Аня согласно кивнула и не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы своими глазами увидеть все чудеса будущего. Она не догадывалась, что здесь ее ждут такие приключения, о которых не прочтешь ни в одной книге. Но даже если б знала об этом, ничего б не согласилась менять.

3

Едва забрезжило солнце, окутав вершины гор в розовые шапки, как Аня, вскочив с постели в бодром расположении духа, ринулась в душ, где долго стояла под струями воды, тихонько повизгивая, когда своей же собственной рукой поворачивала переключатель воды на ледяную, затем полоскала рот какой-то жидкостью, служащей здесь вместо пасты и щетки, и после, одевшись как вчера, спустилась в кухню, где уже сидела за столом из простого лакированного дерева Асиет, с сонным видом пьющая что-то травяное. Внешность этой женщины была самая заурядная, и встреть ее Аня в своем мире, не обратила бы внимания на худощавую средних лет даму с совершенно непримечательным лицом. Интересно, неужели она настолько неамбициозна, чтобы всю жизнь сидеть в этом месте, встречая таких вот вынужденных путешественников во времени?

– Доброе утро! – улыбнулась ей Аня, усаживаясь напротив и наливая и себе в кружку того же напитка.

– Доброе! – приветствовала ее Асиет, кивнув. – Ранняя пташка!

Смутившись, что и в самом деле подскочила ни свет ни заря, Аня уткнулась в кружку и с наслаждением отпила глоток.

Здесь не было привычного чая, который в 21 веке люди любили пить как в одиночестве, так и в компании. И даже само слово «чай» исчезло из обихода. Вместо него, как поняла девушка, использовался травяной напиток или ягодный, причем, смесь подбиралась под время суток или настроение, и никогда люди будущего не стали бы пить утренний напиток на ночь или наоборот. Обо всем этом ей вчера поведала Асиет на вопрос о том, нельзя ли заварить привычного цейлонского. В силу специфики занятий сама помощница Ариты знала о любимых блюдах Аниных современников, но относилась к этому ровно, так как не представляла, чем напитки «чай» и «кофе» могли так привлекать людей прошлого.

– Не знаю, куда могли исчезнуть эти растения, – пожала плечами женщина. – Одно время стало популярно течение за здоровый образ жизни. Не удивлюсь, если тогда варварским способом они и были уничтожены, раз содержали вещества, способные влиять на давление. Правда, остается открытым вопрос, как до наших лет дожил табак, но, полагаю, здесь вмешалась теневая политика. Те же наркотики в привычном для вас понимании у нас не существуют. Есть официально разрешенные препараты, которые используют военные, врачи, студенты, но, чтобы кто-то сознательно кустарным способом изготавливал что-то и намеренно вредил себе – такого нет.

– К счастью! – мрачно прокомментировала Аня, вспомнив своего одноклассника Ромку Григоренко, который умер от передозировки почти сразу после окончания школы.

После завтрака Асиет предложила своей подопечной отправиться на трансляционную платформу, оказавшуюся странной стеклянной кабиной с полностью прозрачными стенками. Поначалу Аня испугалась, внутри нее все задрожало, так как дом находился высоко в горах, размещаясь