на небольшом плато, и внизу разверзлась глубокая пропасть, но потом взяла себя в руки, глядя, как спокойно ведет себя ее спутница, и шагнула на плоскую платформу. Незаметная дверца позади тут же с негромким щелчком встала на место, и тут же Асиет провела рукой слева направо, поворачивая кабину. Анне показалось, что она моргнула, так как внезапно картинка сменилась, и перед глазами оказались уже не земные горы, привычные и родные, а какой-то невероятный пейзаж – фиолетовые барханы песка, нежно-лиловое марево в небе, какие-то редкие растения вдалеке. Было не различить, что они из себя представляют, привычные ли глазу или нет – просто зелень и все.

– Это Каноптикус, окраина нашей Вселенной, – тихо пояснила Асиет. – Здесь воздух разрежен, поэтому находиться без специальных скафандров нельзя. На этой планете добывают самые редкие бриллианты – горлиты. Они невероятно ценятся среди модниц и стоят баснословных денег. Охраняется имперским флотом, так как были поползновения от космических пиратов.

Аня замерла, глядя, как над горизонтом встают сразу два солнечных диска, один побольше, другой поменьше. Их лучи сплелись в единый кокон, падая на песок, отчего тот засверкал мириадами искр.

– Какая красота! – выдохнула она, обернувшись на Асиет.

– Да, я знала, что вам понравится! Кажется, что у этой планеты два солнца, но по факту только одно, а второе – неизменный спутник светила. Однако, смотрится это потрясающе, – улыбнулась та. – Движемся дальше.

Она снова повела рукой, и будто слайд на огромном экране стал другим. Фиолетовый пейзаж сменился мрачными скалами, затем морской гладью. Перед глазами обескураженной увиденным Ани одна планета сменяла другую, и все это время девушка была почти неподвижна. Она даже мысленно не могла представить, что путешествует по далекому будущему, но при этом находится в странной лаборатории в горах. Казалось – протяни руку и коснешься кончиками пальцев растений или земли, или зверей, которые иногда причудливыми тенями скользили мимо, не обращая внимания на платформу с застывшими фигурами.

– На сегодня хватит впечатлений, – Асиет неожиданно повела рукой справа налево, возвращая трансляционную кабину на место. – Полагаю, мы увидели достаточно.

– Да! – Анна кивнула, выходя в комнату и ощущая дрожь в ногах. – Впечатлений хватает!

Насколько же была развита нынешняя цивилизация по сравнению с тем временем, в котором ей приходилось жить. И как же будет трудно привыкнуть обратно к своему миру!

– После обеда предлагаю совершить небольшую пешую прогулку, – предложила Асиет. – Здесь неподалеку есть озеро, в нем к вечеру вода прогревается достаточно, можно поплавать и расслабиться. Правда, придется спускаться с горы по узкой тропе, но у нас удобная обувь, а тело Ариты достаточно тренировано, чтобы преодолевать большие расстояния.

Аня кивнула, все еще переваривая увиденное. Ей до сих пор сложно было поверить, что буквально несколько дней назад она жила в своем времени, работала, мечтала о чем-то, не подозревая, что в кратчайшие сроки все так изменится. Разве это возможно?

Внезапно панорамное окно заволокло какой-то тенью.

Нахмурившись, Асиет выглянула на улицу и изменилась в лице.

– Корабль-разведчик! – ахнула она. – Без всяких опознавательных знаков! Откуда он здесь? Аня, вам необходимо пройти в подвал и спрятаться там. Дверь защищена, посторонние не смогут проникнуть. Как только станет ясно, что нам ничего не угрожает, я приду за вами.

С этими словами женщина указала на распахивающийся неприметный ранее проем в полу, в котором виднелась лестница.

– Быстрее! – поторопила она, явно нервничая. – Помните, что мы здесь проводим секретный научный эксперимент, никто не должен о нем знать во имя жизни и будущего!

Аня, испугавшись тона Асиет и ее бледного лица, согласно кивнула и заспешила к тайнику. Едва она спустилась по лестнице, как проем над головой затянулся, отрезав ее от источника света, однако, тут же под потолком вспыхнули лампы, освещая скудное пространство, в котором единственным предметом было небольшое кресло, столик с приготовленной бутылью с водой и больше ничего!

Никакие звуки в этот бункер не проникали, не было слышно ни голосов, ни шагов, ничего. Девушка нервничала, поднялась под самый потолок по лестнице и попыталась услышать хоть что-то, но, судя по всему, убежище строилось таким образом, чтобы тайны его оставались таковыми до последнего.

Время тянулось медленно, понять, сколько минут прошло, было нельзя, глухие удары сердца и собственное дыхание – вот что набатом било в уши Ани. Она спустилась вниз и села на ступеньку, повернув голову таким образом, чтобы не пропустить, когда дверь откроется. Внутри нее все дрожало от страха, ведь на лице Асиет был написан неподдельный ужас, когда она обернулась от окна. Вряд ли бы помощница Ариты так паниковала, не будь эта опасность реальной угрозой для жизни.

Внезапно потолок содрогнулся. На голову посыпалась пыль и какие-то осколки. Девушка вскочила, не зная, куда спрятаться, глаза ее лихорадочно заметались по убежищу, но свет внезапно погас, вгоняя в панику. Что происходит? Неужели это Асиет сопротивляется нападавшим, кем бы они ни были? И вообще, зачем им нападать? Что за тайны?

– Боже! – взмолилась она дрожащим голосом, хотя никогда ранее не верила в это высшее существо. – Помоги!

Потолок содрогнулся вновь.

Упав на колени, Аня поползла в сторону кресла, надеясь спрятаться под ним или под столом, боясь, что стены обрушатся и ее завалит камнями. Однако, третье содрогание заставило разрушиться дверь над головой. В освещенном проеме возникла затянутая в темное мужская фигура. Спрятавшись за спинкой кресла, девушка надеялась, что ее не видно сверху в темноте.

– Арита Дюран! – прогрохотал незнакомый голос. – Попрошу вас выйти сюда. Сопротивление бесполезно.

Аня испуганно отшатнулась, стараясь вжаться в пол или стены и сделаться как можно более незаметной. Ее охватил страх. Кто этот человек и чего он хочет от нее? Почему он вообще здесь появился? Где Асиет? Сердце колотилось как сумасшедшее, пуская волны липкого страха и адреналин по крови. Ногти впились в нежную кожу ладоней до боли, губу пришлось закусить, чтобы шумное дыхание не выдало местонахождение девушки.

Миллион вопросов крутились в ее голове бешеной каруселью, конечно, не находя ответа. Она словно кролик на удава смотрела в щель между креслом и стеной на фигуру в проеме, не зная, как ей поступить. Хотя, выбора ведь и не было.

Незнакомец ждал, глядя прямо на то место, где пыталась спрятаться Аня. Причем, у него положение было более выгодным, так как после темноты она видела не особо хорошо, тем более что на лицо мужчины падала тень, не давая рассмотреть внимательнее и понять, какие эмоции владеют этим человеком. Хочет ли он убить ее? Или какова вообще цель нападения?

– Вы собираетесь выходить