уже не справляется со своими обязанностями. Это выражалось главным образом в том, что все проекты новых законов, приносимые архимагом королю, просматривались без интереса и откладывались на потом. Это потом, разумеется, никогда не наступало и гениальные проекты архимага пылились где- то в архиве как, впрочем, и проекты других членов совета. Архимаг мечтал о скромном, уважающем совет и магов правителе. Мечтал и относил на стол короля все новые и новые проекты.

Помимо радения за свою страну архимаг увлекался артефактами. Виор соил Маас скупал все артефакты, которые смог найти, изучал их и пытался повторить Это увлечение началось у него еще в академии магии на первом курсе и до сих пор секрет создания артефактов оставался для архимага загадкой.

Среди артефактов, пребывавших сейчас в руках архимага, выделялся один. Кинжал, используемый для ритуала разговора с солнцем. Каждый год, когда он видел это произведение магического искусства в руках короля в архимаге зрело желание хоть ненадолго, но завладеть реликвией и изучить ее.

После очередного ритуала Виор соил Маас решил действовать. Скрыв лицо глубоким капюшоном плаща и наложив на свою фигуру заклинание иллюзии архимаг появился перед одним из посредников, к которым обращались если хотели совершить не совсем законную сделку.

Конечно, изучив артефакт он вернет его на место наняв ту же гильдию, к примеру. Все равно король вспоминает об уникальном артефакте только раз в год, а казначея больше волнуют монеты и драгоценные камни. Никто даже не заметит пропажи.

***

Он был посредником. Передавал заказы и гарантировал честность оплаты. Его лица клиенты никогда не видели, но амулет посредника сам по себе служил гарантом честности. Получали такой амулет в храме бога правды и обмана Авоила. Это был единственный артефакт, который мог получить любой человек если, разумеется, бог сочтет его достойным. Амулет надежно скрывал внешность своего обладателя и помогал узнать правду ли говорит собеседник, но, если посредник хоть раз обманывал других при заключении сделки рассыпался прахом и его карьера заканчивалась.

То, что в королевстве происходит что- то странное посредник понял уже после визита архимага. Конечно, он пытался скрыть свою внешность, но это архимагу не удалось как, впрочем, и многим другим до него. Посредник не стал раскрывать Виору соилу Маасу правду. Просьба достать артефакт нужный для проведения ритуала разговора с солнцем удивила посредника, но хорошая оплата и то, что архимаг собирался вернуть кинжал до наступления времени проведения ритуала убедил посредника согласиться на сделку.

Следующим пришел один из членов совета. Просьба организовать убийство короля вызывала много вопросов, но заказчик был так убедителен, что посредник согласился и на этот раз. Смерть принца стала для посредника шоком. Теперь в живых осталась лишь принцесса. Пора было готовиться к длинной холодной зиме, понял посредник.

***

Ученик архимага Тер Иор был выходцем из крестьянской семьи, но это не мешало ему постигать сложную науку магии намного опережая своих сверстников. Талант и большая магическая сила позволили юноше стать учеником самого архимага, а неуемный интерес к экспериментам в самых разных областях магии приводил к частым наказаниям.

Вот и сейчас Тер Иор мыл полы на первом этаже дворца. Дав ученику такое задание архимаг уехал на охоту вместе с остальными приближенными короля поэтому Тер Иор решился на эксперимент.

Мыть полы ему приходилось часто и подолгу. Архимаг полагал, что данное времяпрепровождение отобьет у ученика тягу к опасным экспериментам. Стремясь облегчить себе жизнь юноша давно уже придумал новое заклинание, которое должно было облегчить ему работу. Идея была проста. Заколдовать швабру таким образом, чтобы она мыла пол сама.

Готовых заклинаний из этой области Тер Иор не знал. Архимаг в своем обучении их не упоминал и книг на эту тему ученику не давал. Сам Тер Иор полагал что архимагу просто не хотелось придумывать новое наказание для ученика ограничившись одним на все случаи жизни.

Тер Иор достал швабру из ведра и поставил ее у стены. Отойдя на пару шагов, он прочитал заклинание. Швабра вздрогнула и выписывая по полу круговые движения устремилась куда- то в противоположный конец дворца. Тер Иор побежал за ней, но орудие уборки уже набрало приличную скорость и вскоре скрылось из вида.

Тер Иор остановился. Неужели в заклинании закралась ошибка? Надо будет еще раз проверить вычисления, решил ученик. От мыслей его отвлек взрыв. Взорвалось в том крыле дворца, где скрылась оживленная заклинанием швабра. Тер Иор побежал. Так быстро он еще никогда не бегал, но все равно не успел добраться до места происшествия первым.

Картина, открывшаяся Тер Иору когда он наконец добрался до места потрясала воображение. Вместо пола в одном из коридоров зияла дыра, через которую отчетливо был виден заваленный камнями пол подвальных помещений и распахнутая дверь в сокровищницу. Около нее, аккуратно прислоненная к косяку стояла швабра. Заклинание прекратило свое действие и инструмент наконец успокоился.

***

Архимаг Виор соил Маас стоял перед входом в сокровищницу. Эта часть замка была защищена десятками заклинаний способными остановить кого угодно. Была. Сейчас двери распахнуты настежь, перед входом лежит куча камней бывшая когда- то потолком первого этажа, а под ней тела двух охранников. Магическая защита отсутствовала как будто ее никогда тут и не было. Швабра, спокойно прислоненная к косяку двери, раз за разом притягивала взгляд архимага. Неужели кто- то из слуг решил начать уборку этого бардака с мытья полов?

— Пропала только одна вещь — Заявил казначей, окончивший пересчет имущества — Церемониальный кинжал.

Все присутствующие охнули и побледневшее лицо архимага никак не выделялось среди других. Честно говоря, нанимая человека для кражи кинжала архимаг до конца не верил в успех. Он думал, что вор дойдет до двери сокровищницы и либо вернется ни с чем отказавшись от задания, либо попадется в одну из магических ловушек. Того, что произошло Виор соил Маас никак не мог ожидать.

— Что скажет уважаемый архимаг? — Послышался за спиной голос короля.

— В помещении отсутствуют какие- либо следы магии. Ни одного защитного заклинания не осталось — Начал Виор Соил Маас — В голове уже созрел план как обратить ситуацию в свою пользу — Несомненно это работа кого- то из архимагов. Я приложу все усилия для поиска пропажи.

***

Глупые распоряжения короля губительные для страны давно надоели членам совета. Если бы не ритуал разговора с солнцем от правителя давно бы избавились, но в этом случае проводить ритуал было бы некому. Переломный момент наступил, когда ритуальный кинжал пропал из сокровищницы.