- Я сделал лучше, я их личные дела притащил, – суровый страж венценосного тела показал рукой на сваленную на столе гору папок. – С портретами и даже с пометками нашего дорогого начальника службы безопасности лорда Мирана!

- Так-с, и что сии каракули обозначают? – Рауль взял наугад первую папку. – Рин, ты в курсе, что твой дядя имел в виду, когда написал сверху букву «К»? Это от слова «кокетка»?

- Это от слова «компромат», - весьма ехидным тоном пояснил Ринэйрт, отбирая у своего друга папку и откладывая её в сторону. – И значит оно, что дядюшкины верные ищейки раскопали на девушку что-то такое, что даже я не рискну сию особу тащить под маменькины светлые очи. А вот что обозначает буква «Д»? Сиэр, ты не в курсе?

- Это обозначает «дура», - с готовностью ответил главный телохранитель Его Высочеству с совершенно невозмутимым выражением лица. – «КД» - круглая дура. «ККД» и «КДН» – скомпрометированная круглая дура и просто круглая дура, не девственница, соответственно. Поэтому эти папочки смело можно откладывать в сторону. Смысла тратить на них время я не вижу.

- Согласен, если уж дядюшка их так характеризует, то там точно ловить нечего, – принц со скорбным вздохом принялся сноровисто сортировать принесенные стражем личные досье на весь цвет королевской знати в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. – И нам работы меньше. Рауль, давай, помогай. А то до вечера провозимся.

- Да уж, печальнейшее зрелище, – Ринэйрт с сожалением осмотрел оставшуюся после сортировки более трех сотен дел тоненькую стопочку досье. – Правда, еще сотню мама себе отобрала. Но все равно, что-то у нас в Королевстве с высшей знатью неладно. Количество не блещущих умом просто зашкаливает. Хотя умная жена – не факт, что благо. Оглянуться не успеешь, как уже не ты, а тобой командовать начнут. Итак, перерыв на бокал вина и начинаем по второму кругу. Теперь оценим внешние данные. А то умный крокодил в качестве фрейлины, постоянно мелькающий у меня на глазах, меня тоже не устраивает!

- Надеюсь, что портреты хотя бы приблизительно соответствуют оригиналу, – проворчал признанный эстет и ценитель женских прелестей Рауль, разливая вино по бокалам. – А то наши художники из любой обезьянки красавицу могут изобразить. Помнишь портрет принцессы Валонии, который тебе из Мезании прислали? Когда в невесты сватали? Какая красотка была! На портрете. И что в реальности оказалось? Средство для лечения икоты?

- Ну, по сравнению с обезьянкой из моего зверинца она была очень даже ничего, – меланхолично отмахнулся принц, рефлекторно передернув плечами от неприятных воспоминаний о внешности мезанийской принцессы. – А какие у неё были шикарные брови с кисточкой на переносице! И не менее шикарные усики. Которые её совсем не портили. Поскольку на фоне её заплывших жиром глаз, трех подбородков и щек, из-за которых уши были не видны, её усы смотрелись очень даже симпатично.

- Нет, здесь портреты рисовали специалисты из службы безопасности лорда Мирана, – снисходительно усмехнулся личный охранник Рина. – Так что они вполне достоверны. Вы пока их просмотрите, а я отработанные дела в канцелярию верну. А то ещё спохватится кто. А лорд Миран умеет правильные выводы делать. И Её Величество возьмет, да и принудит супруга подмахнуть специальный указ, запрещающий Его Высочеству Ринэйрту Мирт Кайст Вельтланту покидать пределы королевского дворцового комплекса до окончания этого кастинга.

- Тогда уж пусть сразу все потайные ходы заодно прикажет замуровать, – невозмутимо произнес принц и довольно потянулся, разминая затекшие плечи. Не привык Его Высочество заниматься канцелярщиной. – Правда, их ещё найти надо. И, в принципе, когда это меня смущали запреты покидать дворец? После того, как в десять лет я спер у дяди схему всех ходов во резиденции, при запрете выходить через парадные двери, я предпочитаю служебный выход. Ну, что, дружище Рауль, готов к вечеру ужасов? Начинаем разглядывать портретики. Но предупреждаю сразу! Особо не привередничаем, тут и так почти никого не осталось.

***

В это время в одном из многочисленных покоев, отведенных конкурсанткам для проживания, можно было бы подслушать, не будь на его периметр нанесены особые охранные чары от незаконной прослушки, следующий разговор.

- Тетушка, но я очень хочу стать фрейлиной принцессы! – плаксиво протянула молодая девица, картинно прикладывая надушенный платочек к абсолютно сухим глазам. – Тетя Барита, ты же фрейлина самой Королевы! Неужели ты не можешь замолвить за меня словечко перед ней? Ты же каждый день с ней видишься!

- Геома, определись для начала, ты хочешь стать фрейлиной несуществующей принцессы или иметь безграничную возможность строить глазки принцу? – вопросительно заломив левую бровь, поинтересовалась леди Барита, фрейлина Ее Величества Регины Вельтлант и родственница одной из претенденток в свиту мифической принцессы. – Так вот, поверь мне, деточка, как только я за тебя попрошу, то ты сразу вылетишь с Отбора. Наша Королева не любит таких просьб. И скажи спасибо, что ты вообще попала на конкурс!

- Но почему, тетушка?! – в голосе девушки сквозило неприкрытое недоумение. – Я вовсе не уродка, отношусь к одному из древних родов королевства, наконец, определенно, не дура!

- А вот с последним я бы еще поспорила, пожалуй, – ядовито процедила фрейлина Королевы, идеально отработанным жестом поправляя якобы случайно выбившийся из прически локон. – Мне еле удалось замять сплетни о твоих шашнях с баронетом Колинсом. Нашла с кем связываться! Этот смазливый выскочка мало того, что прыгает из кровати в кровать, да еще и при этом не стесняется хвастать своими подвигами среди друзей.

- Это была моя ошибка, тетя, – Геома невольно покраснела до глубины своего воистину необъятного декольте, вспоминая далеко не невинные поцелуи баронета. – Но я сделала подобающие выводы!

- Единственный вывод, который ты могла сделать это тот, что впредь тебе попадаться нельзя, – продолжала словесную порку леди Барита, которой, несмотря ни на что, где-то в самой глубине ее циничной души было немного жаль свою непутевую племянницу. – И это, несомненно, правильный вывод! Молода ты еще, милочка, для роли главной героини дворцовых сплетен! Оставь это профессионалкам!

- Ну, и что мне теперь делать, тетушка? – девушка приняла преувеличенно покаянный вид, приложив батистовый платочек к закушенной губке и хлопая длинными ресницами. Но на свою родственницу данное представление не произвело должного эффекта, поэтому несчастная продолжила наступление. – Но я на самом деле желаю войти в свиту избранных! А принцесса… Ведь появится же она когда-нибудь! Не будет же принц вечно холостой ходить, – и тут в глазах девушки зажегся настоящий охотничий азарт. – Может ему кто-то из нас понравится!

- Не знаю, что тебе даже сказать на это, – женщина оценивающе посмотрела на мнущуюся перед ней племянницу. – Повлиять на выбор Королевы я не могу и даже пробовать не собираюсь. Ибо как бы мне самой потом не пришлось пятый угол при Дворе искать. Но некоторые советы попробую тебе внушить. Первый тур ты должна пройти. Это будет оценка внешних данных претенденток.