- Поиздеваться пришла?! – Дульсинея аж вскипела вся так, что платье-торт пошло волной, в которой она окончательно застряла. Умостившись с трудом и расправив оборки, она с нескрываемой яростью своих серых глаз впилась в лицо Эйлис, прикидывая, а не вцепиться ли ей в рыжие патлы и не решить ли кардинально проблему обламывания с женихами. Ведь, недаром, умные люди говорят: женское счастье – лысые подруги. Но тут до девушки наконец дошел смысл сказанного, т.е. полнейшая его бессмыслица. – Какой фрейлиной принцессы?! Начнем с того, что у нас нет принцессы. У нас, если ты запамятовала, в Гориции – принц, Его Высочество Ринэйрт Мирт Кайст Вельтлант, и ему фрейлины точно не нужны! У него из мужиков свита!

- И из красивых мужиков, насколько мне известно, – охотно согласилась с собеседницей Эйлис, подливая масла в огонь. – Как говорят. Сама не видела, врать не буду. Но у принца же может быть невеста? Вот для неё и нужны фрейлины. Не хочешь в отборе поучаствовать?

- Эйлис, какой отбор, какая невеста у нашего принца?! – Дульсинея никак не могла понять, что в очередной раз задумала неугомонная дочь графа. – Последняя помолвка сорвалась несколько дней назад! Об этом все газеты писали! Хотя, о чем я, ты же светскую хронику не читаешь, ты в ней предпочитаешь участвовать!

- Королева Регина объявила конкурс на вакансии фрейлин для будущей принцессы, – любезно пояснила Эйлис, глядя на ошарашенную Дульсинею и не обращая внимание на токсичные подколки извечной соперницы с провинциальных приемов. – Не веришь? На, читай.

- Всё это… мило, но причем тут я? – процедила Дульсинея, с завистью поглядывая на королевский свиток с приглашением на Отбор на имя Э. Дерхо Эльтийской. – Это же тебя приглашают, а не меня! Эйлис Дерхо Эльтийская – это ты, а не я!

- Дулечка, а как звали твою бабушку? – вкрадчиво поинтересовалась Мелисса, до этого в разговор не встревавшая, доверившая переговоры Лисе и попутно размышлявшая, как баронская дочка еще не свихнулась от приторно розовых тонов, в которых была выдержана вся обстановка будуара. – Если не ошибаюсь, Элеонора? То есть ты по древнему обычаю именуешься ваша милость леди Дульсинея Аэрита Элеонора Дирхо Эльтийская. И вполне можешь быть Э. Дирхо. А вместо Дирхо написали Дерхо. Подумаешь, в канцелярии Его Величества буковку перепутали. Так что, предлагаю кое-что обсудить. У Эйлис к тебе есть одно интереснейшее предложение.

***

Шеф службы безопасности королевства Гориция, лорд Миран, не отводил внимательного взгляда от придворного мага, сидящего напротив него в своей неизменной темной мантии и с отстраненным выражением высокомерия на породистом лице.

- Что скажешь по этому поводу, Динон? – зная, как трепетно собеседник относится к своему званию и титулу в официальной обстановке Двора, Миран обратился к нему по имени, пользуясь привилегией старого друга. – Я про этот предстоящий геморр… хм… конкурс фрейлин для несуществующей принцессы.

- Что наша любимая королева дурью мается, – недовольно проворчал седой маг, занимавший этот пост уже свыше тридцати лет и со своей стороны позволяющий любые проявления фамильярности в силу как положения, так и самого близкого знакомства с венценосной семьёй. – Лико Миран, твоя венценосная сестра дамских романов перечитала! Она бы еще отбор для невест устроила. Вот бы все посмеялись. Особенно, сам Его Высочество Ринэйрт.

- А это, фактически, то и есть, – тоскливо вздохнул бесстрашный рыцарь плаща и кинжала, больше всего по жизни ненавидящий женские разборки и козни, бессмысленные и непредсказуемые по своей сути. Это ж какие силы надо будет привлечь для организации мер безопасности этого птичника! – Просто, сам понимаешь, провести отбор для невест она не может. В результате таких мероприятий принцы только в романах женятся, а у нас не сказка, у нас - суровая действительность. А вот притащить во Дворец сотню подходящих девиц, вроде как, будущих фрейлин – это в её власти. Надеется до последнего, что Рин на кого-нибудь позарится. И все же будет окольцован.

- Абсолютно тщетные у Регины надежды, – почтенный маг презрительно фыркнул, не скрывая своего отношения к затее Королевы. Чем породил тайную надежду Мирана заручиться его непосредственной магической поддержкой. – Если Рин не постеснялся отшить всех окрестных и дальних принцесс, с чего бы ему на наших маркиз и виконтесс зариться? Да, и не уверен я, что он в этой затее поучаствовать соизволит.

- Думаешь, сбежит? – не удержавшись, закатил глаза к потолку лорд Миран. - Однако, это и к лучшему будет. Поскольку, в противном случае, он тут такой балаган устроит, что мы потом с папеньками этих молоденьких дур объясняться замучаемся. А он может… И удержать его во Дворце мы не сможем. Они с Раулем все потайные ходы еще в детстве облазили. Задно и все магические и иные ловушке на собственной шкуре обезвредили…

- А не надо планы этих ходов на видном месте оставлять, – съехидничал придворный маг, который и сам неоднократно страдал от несанкционированных набегов неугомонного отпрыска королевской четы на свою лабораторию. – И в таких местах, куда шаловливые ручки Рина могут дотянутся. Сколько защитных амулетов я на них потратил! Кстати, план он тебе ведь так и не вернул?

- Не вернул, и до сих пор клянется, что не брал, – скрывая усмешку, поморщился глава королевской службы безопасности, до настоящего времени так и не сумевший понять, как десятилетний принц попал в его кабинет и ухитрился влезть к нему в сейф. Несмотря на все защиты. – Но выбраться из Дворца для него однозначно не проблема. Возможностей у него масса.

- И он ими не преминет воспользоваться, – неожиданно молодым голосом засмеялся маг, сбросив с себя на несколько минут личину старого, вечно ко всему придирающегося сноба. – Хорошо ещё, что у него ума хватает вдвоем с Раулем по королевству не мотаться. Не в моем возрасте, знаешь ли, за этими двумя повесами гонятся. А что говорит Сиэр Бесар? Не может же начальник личной охраны принца не знать, что его подопечный задумал!

- У него присяга на крови лично принцу, – неохотно пояснил магу безопасник. – Поэтому мне он вообще ничего не говорит. Только загадочно улыбается, сволочь циничная. Но принцу он предан, так что, одного он его не оставит. Но, все же, мне хочется знать, на каких просторах нашей родины это недокоронованное недоразумение шляется.

- Хочешь, чтобы я на принца маячки кинул? – догадался дворцовый маг о причине визита к нему лорда Мирана. – Это очень трудно осуществить, друг мой. На него самого я ничего закрепить не могу, на нем защита от таких вещей. Я её сам же и ставил. Значит, маяк надо налепить на какую-то вещь, с которой он практически никогда не расстается. И эта вещь мне нужна, как минимум, на полчаса. А с чем принц никогда не расстается? Не считая родового амулета? Хотя на него маяк точно не поставишь, он же защитный.

- Самый надежный вариант – это его меч или кинжал, – задумчиво произнес глава службы безопасности Гориции. – Но он с ними, действительно, практически никогда не расстается. Хотя… Если я предложу ему тренировочный поединок? И пока мы будем тренировочным оружием махать, сможешь заклинание наложить? Других путей добраться до его оружия я не вижу.